诊室之中，叶晨如同机械，面无表情地接待着源源不断的病人。
问诊、检查、开方，动作精准迅捷，没有丝毫多余。
耳边是孩童的啼哭、老人的絮叨、家属的追问，混杂着消毒水的气味，构成一幅真实无比的浮世绘。
今时不同往日，身为修士他神识清明，远超常人的反应速度和处理能力让他游刃有余。
但精神上的疲惫感却如潮水般缓缓累积。
每一个病例都按照最标准的流程处理，心中却不禁自问：这日复一日、看不到尽头的重复劳作，便是圣宗所谓的砺心？
若非照世心焰在识海中微微跳动，提醒他此为幻境，恐怕早已迷失在这无尽的琐碎之中。
门诊结束已是下午三点，叶晨没有丝毫停歇，扒拉两口午餐就听从安排转入手术室。
换衣消毒完毕，进入手术间，无影灯亮起，世界只剩下手术台方寸之地。
两台手术，一台胃癌根治术，一台横结肠切除术，都对精度和体力是极大考验。
叶晨手法稳定如磐石，前世积累的医学知识与此世修士对肉身结构的入微理解相结合，让他操作起来举重若轻。
但幻境模拟出的身体疲惫感却真实不虚，精神必须高度集中，不能有丝毫差错。
当第二台手术结束，摘下口罩，窗外已是夜幕深沉，时间指向晚上九点。
高强度的工作并未让他身体垮掉，但那种源自灵魂深处的倦怠，却比肉身劳累更令人窒息。
回到值班室，夜晚的医院相对安静，只有偶尔的呼叫铃声与护士的交谈声。
叶晨独坐灯下，并未休息，而是借这片刻宁静内观己身。
灵力依然被压制，但修士坚韧的意志和经过淬炼的体魄，是支撑他完成这非人强度的根基。
他清晰地感受到，在这极致重复和压抑的环境中，自己的神识变得更加凝练。
照世心焰如灯烛，守护灵台最后清明，让他始终记得“我是叶晨，此为试炼”。
他开始意识到，这枯燥本身，或许正是磨去浮躁、淬炼道心锋芒的磨刀石。
幻境中的时间失去了线性意义，一天接着一天，循环往复。
门诊、手术、值班，同样的场景，类似的病患，不同的只是病历上的名字和病情细节。
叶晨完美执行着“医生”的职责。
他开始习惯这种节奏，将内心的质疑与波澜深深压下，外表看起来与一名尽职尽责的普通医生无异。
但唯有他自己知道，每一次循环，都是对道心耐性的极致考验。
他不再问“为何”，而是专注于“如何”坚持下去，将每一次诊断、每一次手术，都视为对自身心性的锤炼。
不知过去了多少日夜，叶晨在完成一台深夜急诊手术后，站在手术室外的走廊尽头，望着窗外幻境模拟出的虚假月光。
极致的孤独与虚无感悄然袭来。
若非常人，在这看不到希望和尽头的重复中，道心早已崩溃。
他深吸一口气，识海内照世心焰灼灼燃烧，驱散那试图侵蚀而来的负面情绪。
他明白了，这砺心台并非要展示多么酷炫的心魔幻象，而是用最平凡、最枯燥的现实，来考验修士最根本的向道之志是否坚不可摧。
能于平凡中坚守，方见真道心。
在适应了这种高强度、高重复的试炼节奏后，叶晨敏锐地察觉到变化。
每当结束一日的工作，在极致的疲惫与坚守之后，他的神识非但没有损耗，反而变得更加凝实。
但却有不适让他心生警惕。
就在他疑惑之际，体内万灵植府微微震动，传递出厌恶感——那是针对域外天魔的天然排斥！
虽然只是一闪而逝，却让叶晨瞬间汗毛倒竖。
第二日坐诊时，叶晨打起十二分精神。
他表面上依旧从容问诊，暗地里却悄然运转万灵植府的感知之力，结合照世心焰的洞察之能，仔细观察每一个接触到的病人。
在接诊一名声称头痛的壮汉时，他捕捉到了一缕带着混乱与侵蚀意味的气息转瞬即逝。
这与万灵植府中幽衍的气息同源。
“……这是？！”
叶晨心中巨震，面上却不露分毫，如常开药打发其离开。
圣宗砺心台，竟混入了域外天魔的力量？
自发现第一例后，叶晨警惕性提到最高。
接下来的日子里，他发现有天魔气息附着的“病人”或“医护人员”开始增多。
它们极其阴险地通过日常接触进行渗透：一个看似无意的眼神对视，试图传递混乱意念；一句关切的问候，暗藏精神诱导；甚至一次寻常的身体检查，指尖接触时传递微不可察的侵蚀波动。
这些手段细微至极。
若非叶晨早有防备且身怀万灵植府，根本无从察觉。
它们像无形的蛀虫，见缝插针地蚕食着他的神识防线，妄图在不知不觉间污染其道心。
叶晨心知不能坐以待毙。
他开始有限度地动用照世心焰的力量，在每次接触可疑目标时，以心焰之光悄然扫过。
光芒照处，那些被附身者意识表层的魔气便缓慢消融。
“…不错，果然有效。”
叶晨暗喜。
同时，幽衍的湮灭之力在府内蠢蠢欲动。
叶晨强行压下立刻吞噬的冲动，不断从吞噬的魔气之中分析信息。
他需要弄清这些天魔意识的来源和目的，贸然行动可能打草惊蛇，甚至引来幻境反噬。
随着时间推移，带有天魔气息的个体越来越多，侵蚀也愈发大胆。
一次夜班查房时，一名被魔气深度侵蚀的护士竟试图将一支麻药注入输液袋。
要是让她成了，定然出人命，整出医疗事故。
叶晨及时阻止，并联系医务处开除了这名护士。
护士临走前怨毒的眼神，让危机感已升至顶点。
今天被侵蚀的能祸害病人，明日就能祸害他自己！
他意识到，这已不是简单的道心考验，而是域外天魔针对他个人，或者说针对所有参与试炼者的阴谋！
幕后黑手竟敢在圣宗收徒大典上动手，所图必然极大。
确认天魔入侵非虚后，叶晨心中掀起惊涛骇浪。
圣宗内部竟被渗透至此等程度？能在砺心台做手脚，绝非普通弟子所能为。
幕后黑手是谁？是台上的金丹修士，还是更高层的存在？其目的是什么？筛选适合天魔寄生的容器？还是借机破坏圣宗收徒？
叶晨大脑飞速运转，权衡利弊。
若隐忍不发，虽可能暂时安全，但天魔侵蚀日益加深，道心受损甚至被魔念控制的风险极大。
若暴起发难，吞噬天魔，固然能解除眼前危机，但势必惊动幕后黑手，自己身怀克制天魔之宝的秘密也可能暴露，后果难料。
就当叶晨纠结之际，幻境中的侵蚀愈发露骨。
魔化的病人开始聚集在诊室外观望，眼神呆滞却透着恶意；护士的脚步声在空荡走廊回响，充满不祥；就连维修器械的后勤人员搬运的器械碰撞声也似暗号。
整个医院环境变得压抑而危险，天魔之气从四面八方缠绕而来，不断冲击着叶晨的神识。
照世心焰虽能守护识海，但长期被动防御绝非良策。
叶晨感受到神识传来阵阵刺痛与疲惫，深知继续下去，陷落只是时间问题。
再无选择，他目光骤然坚定：“无论后果如何，必须先活下去！必须反抗！”
下定决心后，叶晨不再犹豫。
他选中一个魔气最为浓郁，多次试图靠近他的“病患”，以复查为由将其带入处置室。
关门瞬间，叶晨眼神一厉，识海中万灵植府轰然震动。
一缕蕴含至高湮灭之力，顺着他的指尖悄然渡入那病患眉心。
那魔念显化出的狰狞虚影还未来得及挣扎，便被吞噬殆尽，只留下一声无声的尖啸。
一股驳杂的精神能量反馈回叶晨识海，迅速被照世心焰淬炼净化，反而让他的神识壮大了。
首战告捷，但叶晨神色更凝重，此举无疑向幕后黑手宣告了“清理”的开始。
初试成功后，叶晨行动更加谨慎。
定位被魔气侵蚀的个体之后，他利用医生身份的便利，往往在独处或监控死角动手。
万灵植府的吞噬之力被他控制在极小范围，力求瞬间完成，不留痕迹。
照世心焰则负责净化吞噬来的能量，避免自身被魔气污染。
整个过程如暗夜中的刺客，精准而致命。
随着一个个魔念被清除，医院内的诡异氛围稍减。
但叶晨能感觉到，一股更强大的恶意开始苏醒，并试图锁定他的位置。
他知道，真正的源头即将浮出水面。
在清理了十数个魔念分身后，叶晨发现新出现的魔化个体数量锐减，但残存个体的魔气质量却明显提升，行为也更具攻击性。
继续清理杂兵已无意义，必须直捣黄龙。
叶晨将状态调整至最佳，神识与万灵植府、照世心焰高度协同。
他已然吞噬了十数个个体的魔气，如今每一条线索都指向此院院长！
“…根源是那掌控一切的院长身上吗？”叶晨自语。
唯有解决这个源头，才能彻底破局，结束这场变质的试炼。
他深吸一口气，朝着院长室的方向，迈出了坚定的步伐。
“请进。”
叶晨敲响院长室的门，里面传来温和的声音。
推门而入，只见一位戴着金丝眼镜的中年男子坐在宽大的办公桌后，正是院长。
“小叶，是你啊！”院长抬头看向叶晨，但叶晨并不答话。
他笑着称赞叶晨近日工作出色，门诊量、手术成功率均创新高，是医院的楷模。
言语间充满赞赏，但叶晨的万灵植府却感应到其体内如同深渊般的精纯魔气，远超之前所有魔念的总和。
“…小叶啊，好好工作，今年晋升副主任的名额，就是你的。”
院长以业绩考核、未来前途为名，抛出各种诱惑性承诺，试图动摇叶晨心神。
暗地里更有一股强大的魔念，悄然缠绕向叶晨的识海。
叶晨不动声色，以谦逊态度应对，同时将照世心焰的力量蕴含于目光之中，与院长对视。
心焰之光下，院长慈祥的表象微微波动，眼底深处混乱与贪婪无所遁形。
“话说回来，最近你是不是太累了？”
院长开始暗示叶晨需要放弃一些不必要的坚持，融入医院大家庭的深层规则，言语中的魔性诱导越来越强。
叶晨心中冷笑，这天魔竟试图用职场pUA和画大饼的方式来侵蚀道心，简直可笑又可怖。
他假意迎合，实则暗中调动幽衍之力，锁定了魔气核心。
见叶晨似乎上钩，院长笑容越发深邃。
他起身走近，拍向叶晨肩膀，掌心暗藏一股凌厉的魔识冲击，企图一举攻破防线。
就在接触的刹那，叶晨眼中精光暴涨，猛地后撤一步，厉声喝道：“…够了！域外天魔，也配谈道心考验？”
此言一出，院长脸上的慈祥瞬间冻结，露出扭曲狰狞的本相，周身魔气汹涌而出，办公室景象也随之扭曲波动。
“什么？竟然能看破我的真身，看来是留你不得！”院长嘶吼着，彻底撕下伪装。
言罢，院长身形暴涨，化作一团浓郁的黑雾，扑向叶晨。
办公室幻境寸寸碎裂，露出砺心台本体的部分符文景象。
叶晨临危不惧，识海内照世心焰大放光明，护住识海，同时全力催动湮灭之力！
湮灭之力对域外魔气有着天然的克制，两者碰撞，魔雾发出凄厉惨叫，不断被吞噬、分解。
院长试图挣扎，召唤其他魔念支援，但那些分散的魔念早已被叶晨提前清理大半。
此消彼长之下，幽衍之力占据绝对上风。
最终，在照世心焰的净化辅助下，万灵植府将院长所化的核心魔气彻底吞噬。
一股磅礴反馈回来，让叶晨的神识瞬间壮大了不少，对天魔的理解也加深一层。
“…竟然是循序渐进的夺舍？恐怕若是我没有察觉，识海之中被种下魔种，日后定会被他取而代之！”
新了解的知识让叶晨暗惊。
随着源头被灭，整个医院幻境开始剧烈震动、崩解。
消毒水味、灯光、器械全部消失，眼前的景象迅速模糊。
叶晨感到脚下一实，已然脱离了那枯燥而危险的试炼世界，回归现实。
砺心台的考验，因他强行吞噬了考官而提前结束。
幻境破碎的刹那，被压制的灵力奔涌回叶晨四肢百骸。
叶晨筑基初期的修为不仅尽复，神识因吞噬天魔和试炼磨砺更是精进一筹，变得更为凝练敏锐。
他迅速睁眼，锐利的目光扫过四周。
自己仍站在那座古老斑驳的砺心台上，但台下景象已大不相同。
原本人声鼎沸的广场变得空旷寂寥，唯有高悬的明月洒下清冷光辉。
巨大的广场上，除了维护阵法的几名圣宗弟子，竟再无其他参加道心测试的筑基修士身影！
守护在砺心台旁的一名九耀圣宗弟子见叶晨清醒，脸上涌现出难以置信的惊喜。
他快步上前，激动地躬身行礼：“恭喜前辈！您在此砺心台中坚持了七天七夜，是所有试炼者中最后一位，亦是唯一一位坚持到幻境自行结束的！”
“此次道心测试，前辈独占鳌头！”
此言一出，另外几名弟子也纷纷投来敬佩与羡慕的目光。
七天七夜？叶晨心中微凛，幻境中的时间流速果然与外界不同。
他面上故作疲惫与恍惚，勉强拱手还礼。
独占鳌头虽是好事，但过于突出恐引怀疑，尤其是可能存在的幕后黑手。
叶晨心念电转，瞬间做出决断。
他暗中调动万灵植府，小心翼翼地引动了一缕得自终焉吞世魔主的魔气。
叶晨将其混入自身识海表层，模拟出被天魔气息侵蚀、神识受损、道心摇摇欲坠的假象。
顿时，他脸色变得更加苍白，眼神也刻意流露出几分涣散与痛苦，气息变得有些不稳，仿佛是凭借惊人意志才勉强撑到最后。
那名为首的圣宗弟子见叶晨状态不佳，不敢怠慢，连忙说道：“前辈道心坚毅，令人叹服。请随我来，执事正在观礼台等候。”
叶晨点点头，脚步略显虚浮地跟随弟子离开砺心台，朝着广场尽头那座最高、最宏伟的观礼台走去。
他一边调整着伪装的状态，一边急速思考着应对之策。
幕后黑手，很可能就在那观礼台上！
踏上观礼台，一股无形的威压笼罩而下。
叶晨稳住心神，抬头望去，只见台上端坐两人，气息渊深似海。
正中央两位尤为突出，左侧一人身着暗红执事服，竟是曾有一面之缘、赠予筑基秘法的执法堂执事厉沧溟！
右侧一人，白袍胜雪，面容清冷绝俗，气质空灵，赫然是上一世参与袭击云栖城、意图召唤终焉吞世魔主的金丹修士——素怜生！
叶晨心中剧震，面上却不敢显露分毫。
厉沧溟目光落在叶晨身上，带着审视与毫不掩饰的赞赏，率先开口：“叶家叶晨，不错！本座收到传讯，言有家族修士能在砺心台中支撑七日七夜，特来一观。果是心志坚毅之辈，未令我失望！”
他语气中带着遇到良才的喜悦。
叶晨连忙行礼，声音地谦逊道：“执事谬赞，晚辈……晚辈只是凭一股蛮劲硬撑，险些心神失守，愧不敢当。”
叶晨趁机露出困惑之色，问道：“请问执事，晚辈有一事不明。这砺心台中的考验，为何……为何如此枯燥漫长，且似乎有异物侵扰心神？”
未等厉沧溟回答，一旁的素怜生忽然开口解释道：“砺心台乃上古遗宝，其妙处在于复刻修士心中最惧、或最厌之景。”
“于求道者而言，往往并非刀山火海，而是日复一日、枯燥至极的修炼或俗务。”
“它能放大枯燥，磨损意志，唯有道心真正澄澈坚定者，方能视磨砺为砥砺，坚守本心。至于异物侵扰……”
她微微一顿，美眸扫过叶晨，“或是心魔映照，亦是考验一环。”
叶晨心中冷笑，素怜生此言看似合理，实则避重就轻。
她将天魔气息轻描淡写归为心魔。
他可以肯定，砺心台中的天魔气息必是此女做的手脚。
她此世未去云栖城，定是接了其他任务，借此番收徒大典，利用砺心台筛选神识强大、能承载天魔的容器。
如今天魔源头已被自己吞噬，死无对证。
此刻贸然指认，非但无用，反而会打草惊蛇，让自己成为其眼中钉。
此刻必须隐忍，装作不知。
他面上露出恍然又后怕的神情：“原来如此……多谢前辈解惑，晚辈受教了。”
厉沧溟见叶晨悟性不错，更是满意，大手一挥道：“你能坚持到最后，便是此次测试首名。按例，圣宗自有赏赐。”
“叶晨，你且说说，想要何物？功法、丹药、法宝，只要合理，本座皆可应允。”
他将选择权交给了叶晨，这既是奖励，也是心性的考察。
上一世因为叶无涯私自将五大脉天才子弟出卖给域外天魔当做降临容器，五大脉将与叶无涯决一死战，因此叶晨选择了厉沧溟庇护叶家。
叶晨心知，关键时刻到了。
叶晨深吸一口气，目光却变得坚定，向厉沧溟深深一揖：“厉执事，晚辈别无所求。只愿若能侥幸入得圣宗，恳请执事能在我入门之后，闲暇之时，对我叶家照拂一二。”
“晚辈家族根基尚浅，唯恐晚辈离去后，有宵小之辈觊觎。”
他没有为自己求取重宝，而是为家族寻求一份潜在的庇护。
此言一出，厉沧溟眼中闪过一抹真正的惊讶与激赏。
这等心性，重情义而不贪私利，在年轻修士中实属罕见！
厉沧溟闻言，抚掌大笑，声震观礼台：“好！好一个重情重义的后辈！不贪图眼前私利，心系家族长远，此等心性，方是我辈修士应有之胸怀！”
“此事本座应下了！待你正式拜入圣宗，录入名册之后，本座自会吩咐下去，对天衍城叶家多加看顾，保其百年安宁！”
这份承诺，比任何功法法宝都更显分量，也表明厉沧溟对叶晨的赏识达到了一个新的高度。
叶晨心中一定，连忙激动谢恩。
厉沧溟心情大好，又补充道：“至于你个人，既入圣宗，便是同门。本座身为执法堂执事，亦不能亏待了你这后起之秀。”
“待你正式入门，安顿下来后，可来执法堂寻我，本座另有一份见面礼相赠！”
叶晨再次拜谢，将感激与“虚弱”演绎得恰到好处。
又勉励了叶晨几句，厉沧溟似乎另有要事。
他转向一旁的素怜生和浮屠岸，简单交代道：“此间事了，此子便交由怜生安排后续事宜。本座堂中尚有事务，先行一步。”
说罢，对叶晨点了点头，身形一晃，便化作一道流光消失在天际。
元婴大修的威压随之散去，台上气氛为之一松，但叶晨的心却再次提起——最大的潜在危险，素怜生，还在面前！
厉沧溟离去后，现场地位最高者只剩下了素怜生。
素怜生自然而然地接过了主导权，她莲步轻移，走到叶晨面前，清冷的目光落在他的身上，仔细打量着。
叶晨屏息凝神，全力运转万灵植府的隐匿之能，同时维持着识海表层那缕模拟被侵蚀的魔气，不敢有丝毫大意。
片刻审视后，素怜生脸上浮现令人捉摸不透的笑意，朱唇轻启：“小友道心坚毅，为叶家夺得殊荣，更是得厉师兄青睐，实乃双喜临门。”
“按惯例，弟子入选圣宗，其家族亦感荣光。”
“不若由我宗出面，与叶家共同设宴庆贺，不知诸位以为如何？”
她这话虽是提议，却带着不容置疑的味道，目光转向一旁侍立的叶家高层代表。
能被圣宗主动提出举办庆功宴，这是莫大的荣宠！
在场的叶家家主叶溟闻言，脸上瞬间涌上激动，连忙躬身应道：“前辈厚爱，叶家感激不尽！一切但凭前辈安排，叶家必全力配合，办好此次庆典！”
这对于叶家而言，是巩固地位、提升声望的天赐良机，岂有不应之理？
叶晨心中却警铃大作，素怜生此举，绝不仅仅是庆功那么简单！
是夜，天衍城叶家张灯结彩，盛宴大开。
城内各大势力头面人物齐聚，觥筹交错，言语间尽是对叶家的恭维与对叶晨的赞叹。
叶晨作为主角，被迫周旋其中，接受着众人的敬酒与打量。
他面上保持着得体的微笑，内心却如履薄冰，时刻警惕着素怜生的动向。
整个宴会气氛热烈，但叶晨却感觉仿佛有一张无形的大网正在收紧。
素怜生端坐主位，浅尝辄止，神情淡漠，偶尔与叶家高层交谈几句，看不出任何异常，却更让叶晨不安。
盛宴持续至深夜，宾客渐散。
就在叶晨以为即将结束时，一名叶晓若悄然来到他身边，低语道：“堂哥，家主请你即刻前往议事厅，有要事相商。”
叶晨心中一凛，点头应下。
他整理了一下衣袍，压下心中纷乱的思绪，随着那名弟子离开喧嚣的宴会场地，朝着家族重地议事厅走去。
夜色深沉，廊道寂静，唯有脚步声回响。
推开议事厅沉重的木门，厅内景象让叶晨目光一凝。
只见家主叶溟正襟危坐，神色凝重。
而更让他心惊的是，厅内不仅坐着白袍如雪的素怜生，就连重伤初愈，刚刚宣布闭关的叶家老祖叶无涯，竟也赫然在座！
一股山雨欲来的压抑感瞬间笼罩了整个议事厅。
叶晨深吸一口气，上前恭敬行礼。
见叶晨到来，素怜生微微颔首。
待他站定，她的目光缓缓扫过叶溟和叶无涯，最后落在叶晨身上。
素怜生绝美的容颜上带着笑意，声音清冷地抛出一个石破天惊的问题：“人都到齐了。那么，在场的各位……”
她微微一顿，加重了语气，“可知晓断魂崖？”
此言一出，叶溟与叶晨面露疑惑，但叶无涯的脸色，猛然沉了下去！