隘口营地，死寂。
浓重的血腥与焦糊气味被夜风卷着，灌入每一个幸存者的鼻腔。
破碎的帐篷布条在风中抽打，像是亡魂的招魂幡。
远处，黑风堡的了望塔上火光闪烁，却无一人敢下来。
所有活着的人，无论是灰鸮商队还是其他修士，都像被钉在原地，远远躲藏着，连呼吸都已停滞。
他们的目光汇聚于营地中央那片焦土，以及焦土之上，唯一屹立的那道灰色身影。
陆沉缓缓收敛了周身奔涌的寂灭灵液。
那股足以吞噬万物的恐怖力量，如潮水般退回他的体内。
他脸色没有半分变化，呼吸悠长，似乎刚才那场焚天煮海般的厮杀，对他而言，真的只是一场微不足道的热身。
只有他自己知道，同时催动寂灭灵域与“归墟”神通，对他金丹初期的修为而言，亦是一种巨大的负荷。
他眼底深处，一道神芒敛去，那是力量极致催动后留下的痕迹。
目光扫过战场。
三名金丹修士，连同他们存在过的痕迹，以及可能泄露身份的储物法器，都已彻底从这个世界上被抹去。
归墟之下，万物成空。
“厉寒大哥！”
阿雅从残破的防护阵中跌撞跑出，小脸惨白，冲到陆沉身边，眼里的恐惧尚未散尽，只剩下满溢的担忧。
“你没事吧？”
“无妨。”
陆沉摇头，视线越过她，落在依旧昏迷的岩罡身上，确认他气息平稳，才放下心。
他走到那面布满裂纹、灵光黯淡的寂灭之盾前，此盾为他护住了阿雅二人，硬接了金丹修士的垂死一击。
他挥手将其收回体内，以自身本源灵力温养。
直到此刻，钱管事才领着几个护卫头目，从一堆扭曲的废墟后探出身子，脚步虚浮地走了过来。
他脸上的精明与热情早已被刮得一干二净，只剩下最原始、最纯粹的敬畏与恐惧。
他对着陆沉，深深地、几乎将头埋进了胸口，弯下了腰。
声音抖得不成样子。
“多……多谢韩前辈……救我商队于水火！此等大恩，灰鸮商行……永世不忘！”
他身后的一众护卫，更是齐刷刷躬身，连用眼角余光偷瞄一眼的勇气都没有。
陆沉的目光落在他身上，平淡，却让钱管事浑身一僵，冷汗瞬间浸透了背心。
“此地不宜久留，天亮前出发。”
“是！是！晚辈这就去办！”
钱管事如蒙大赦，几乎是连滚带爬地转身，带着人手脚并用地开始清理现场。
救治伤员，整理货物，安抚受惊的雪驼兽。
每个人的动作都轻得像是怕惊扰了沉睡的神只。
这一夜之后，陆沉在商队中的地位，已然超然物外。
他的话，便是法旨。
陆沉走到一旁还算完整的石墩上坐下，闭目调息。
方才一战，消耗巨大，却也让他对金丹期的力量掌控愈发圆融。
尤其是“寂灭归墟”这一式神通，让他对自身大道的毁灭本源，有了更深一层的感悟。
只是，敌人层出不穷，实力一次比一次强。
那藏于幕后的黑手，让他始终无法真正放松。
天色微明，营地已粗略收拾妥当。
商队损失了十几名伙计护卫，人人带伤，气氛压抑得令人窒息。
没有人再敢多问一句昨夜的战况，更无人敢打探陆沉的来历。
一种无形的墙，隔绝了所有人与陆沉。
那是凡人与神明之间的距离。
队伍再次启程。
当商队的旗帜出现在黑风隘口时，堡垒上的守卫远远看见走在最前方的陆沉，那个灰色的身影。
恐慌，在他们之间无声地蔓延。
昨夜那毁天灭地的动静，那三股金丹气息的骤然出现又瞬间湮灭，他们感知得一清二楚！
“升……快升起栅栏！”
一名守卫官尖叫着下令。
拦路的栅栏被慌忙升起，所有守卫齐刷刷低头垂目，身体因为恐惧而微微颤抖。
商队在死一般的寂静中，穿过了狭长的隘口。
峡谷内，黑风如刀，卷起砂石击打在车架上，噼啪作响。
两侧岩壁投下的浓重阴影，将这支沉默的队伍吞噬。
足足走了小半日。
眼前，豁然开朗！
凛冽的寒风骤然消失，空气中那股属于雪原的极致干冷，被一种湿润、清冽的草木寒意所取代。
不再是白茫茫的一片。
而是一望无际、起伏连绵的苍翠山峦！
古木参天，藤蔓如龙，云雾在山腰间缠绕不休。
远方，隐隐传来悠长而苍凉的兽吼。
万莽山脉！
他们，终于走出了北冥雪原。
商队众人齐齐松了一口气，那口气一吐出，仿佛卸下了千斤重担。
连拉车的雪驼兽都发出了轻松的低哞。
钱管事拿出地图，仔细比对后，再次来到陆沉身边，姿态比之前更加恭敬。
“韩前辈，我们已进入万莽山脉北麓。”
“接下来，需沿着‘莽山古道’向南，此路虽是商道，相对安全，但山中妖兽横行，依旧艰险。预计还需十余日，方能抵达南麓的‘青木集’。”
陆沉微微颔首，目光扫过眼前这片生机勃勃，却又处处透着杀机的原始山林。
他的神识铺开，感知到这里的天地灵气比雪原浓郁数倍，但也更加混乱、狂暴。
妖气、木灵之气、瘴气、以及种种未知的危险气息，混杂在一起。
队伍踏上了所谓的“莽山古道”。
古道早已被岁月侵蚀，多数路段只是被踩踏出的土石小径，在密林与峡谷间蜿蜒，崎岖难行。
商队的速度，肉眼可见地慢了下来。
参天古木遮蔽了天日，林间光线昏暗，空气中弥漫着草木腐败与湿润泥土混合的气息。
美丽之下，危机四伏。
毒虫、瘴气、沼泽，以及随时可能从暗处扑出的妖兽。
陆沉的神识始终笼罩着四周。
他发现，万莽山脉的妖兽，等阶普遍高于雪原，且种类繁多。
队伍行进不过半日，便遭遇了数波袭击。
从地底钻出的荆棘妖藤。
成群结队、牙尖嘴利的迅影妖狼。
喷吐致命毒雾的斑斓巨蟒。
所幸，这些妖兽大多在二阶（筑基期）之下。
商队护卫在付出几人受伤的代价后，还能勉强应对。
陆沉没有再出手。
除非出现他们无法抵御的危险，他乐得清闲，一边恢复灵力，一边默默观察这片新天地。
期间，他注意到，钱管事和那几名隐藏在护卫中的高手，对这条古道异常熟悉。
他们总能提前预判，避开一些明显的危险区域。
这支商队，果然不简单。
这一日，队伍行至一处地势险要的峡谷。
两侧峭壁如被巨斧劈开，直上直下，谷底道路狭窄，仅容两辆车并行。
谷中，白雾弥漫，能见度极低。
更诡异的是，此地存在一种奇特的力场，竟能压制修士的神识！
“大家小心！”
钱管事的声音在峡谷中回荡，显得格外清晰。
“这里是‘迷踪峡’！最易遭遇埋伏和强大妖兽！”
护卫们瞬间收缩队形，兵刃出鞘，死死盯着翻涌的浓雾。
陆沉也打起了精神，被压制的神识依旧竭力向四周探去。
突然！
“嗷吼——！”
一声咆哮，仿佛来自太古洪荒，在前方浓雾中轰然炸响！
声浪化作实质的冲击，震得两侧峭壁碎石滚滚而落！
紧接着。
一股狂暴、凶戾、堪比金丹初期的恐怖妖气，如风暴般席卷而来！
雾气剧烈翻涌。
一个庞大到令人绝望的黑影，缓缓从前方走出，彻底堵死了去路！