厨房里弥漫着浓郁的蒜香，季知棠正小心翼翼地将一大碗调好的蒜蓉酱从灶台边挪开。
蒜泥细腻如雪，加入了盐、米醋、少许黄酒和熟油充分搅拌，最点睛的是半勺当地产的豆酱，那深褐色的酱体融入后，瞬间将单纯的蒜香提升为一种复合的咸鲜醇厚。
“阿姐！好香啊！什么时候能吃？”季知蘅像只小馋猫，扒在厨房门口，大眼睛亮晶晶地盯着那碗金黄诱人的酱料，口水都快流出来了。
季知棠失笑，用干净的手指点了点妹妹的额头：“小馋猫，再等等。这酱是浇在海鲜上的，还没上锅蒸呢，蒸熟了才又好看又好吃。”
她转身取出那个定制的方形深盘，开始有条不紊地码放食材。
底层铺上脆生生的绿豆芽和嫩绿的白菜心，接着是中层，肥美的花蛤、吐净泥沙的蛏子、还有几个圆润的海螺被整齐地摆放好。
到了上层，便是这场盛宴的主角：活蹦乱跳的大虾被剪去了长须，章鱼足切成适口的段，程老送来的青蟹被对半切开露出诱人的膏黄，硕大的生蚝肉、扇贝肉、还有几片厚实的鲍鱼片……
琳琅满目，堆叠得满满当当，在盘中形成一座色彩斑斓、令人垂涎的“海鲜山”。
季知蘅看得眼花缭乱，小嘴微张：“哇！阿姐，这……这像画儿一样！好多我都没吃过呢！”她指着生蚝和鲍鱼片，满是新奇。
“一会儿蒸出来更好看。”季知棠笑着，拿起调羹，将那碗香气四溢的蒜蓉酱均匀地淋洒在“海鲜山”的顶峰，金黄的酱汁顺着各种海鲜的缝隙流淌下去，覆盖了每一寸鲜美的角落。
正午的阳光透过厨房的窗棂，给这盘即将入锅的杰作镀上了一层暖融融的金边。
季知棠估摸着胡家人快到了，手上动作更快。
她拿起另一个稍小的陶钵，将剩下的蛏子一个个尖头朝下、圆润的头部朝上，紧密地竖立着码放进去，像一片小小的白色石林。撒上一点点海盐，铺上一层细细的姜丝和几片气味清冽的紫苏叶，最后淋上一勺融化的猪油。油脂缓缓渗入蛏壳的缝隙，这便是“倒笃蛏子”，只待入锅蒸制。
她又利落地捞出提前用葱姜酒汁腌渍好的泥螺，在浅盘中码放整齐，淋上少许腌料汁，再点缀几根嫩绿的葱丝和几片紫苏叶，清爽开胃的葱油泥螺也备好了。
灶膛里的火正旺，铁锅烧得滚烫。
季知棠舀入一勺菜籽油，油刚冒起青烟，便迅速投入姜末、蒜粒爆香。
刺啦一声，浓郁的辛香炸开。她立刻倒入花蛤，大火猛炒。
花蛤在滚烫的油锅里噼啪作响，贝壳纷纷张开小口。沿着锅边淋入一圈黄酒，酒气瞬间被高温激发，升腾起诱人的白雾。撒入胡椒粗粉、茱萸粉、海盐，继续快速翻炒。
最后投入切细的紫苏叶丝，只翻几下便立刻出锅，盛入粗瓷盘中。香辣花甲特有的鲜香霸烈地占据了厨房的每一个角落。
就在这锅气蒸腾、香气弥漫的当口，铺子门口传来了脚步声和一个温和的男声：“请问，季娘子在吗？”
季知蘅闻声跑出去，脆生生地回答：“大哥哥，我们今天不营业哦！”
季知棠擦着手走出来，看清来人，脸上立刻绽开笑容：“蘅儿，不得无礼。”
她牵过妹妹，对站在门口的王承绪笑道，“王老板，稀客！快请进。蘅儿，这位王老板可是咱们家的贵人，当初那些做卤肉卷的便宜香料，就是他卖给阿姐的，咱们家能这么快站稳脚跟，多亏了王老板呢。”
王承绪今日穿了一身靛蓝色的细布直裰，比宴席上更显随和，他笑着摆手：“季娘子言重了，不过是举手之劳，也是季娘子手艺好，才让香料物尽其用。”
他目光扫过收拾得干干净净、不见烟火气的铺面，带着几分遗憾，“今日路过桃源镇，想着再来尝尝季娘子的手艺，不想竟歇业了，看来是王某口福未到啊。”
季知棠心思活络，看王承绪态度真诚，又是老交情，当下便热情相邀。
“王老板这是说的哪里话，您这样的贵客能来，是我们季家天大的面子。” 季知棠笑意盈盈，言语间既热络又不失分寸。
“今日正巧，我们自家人凑在一起吃顿便饭，答谢平日关照我们的亲友。王老板若不嫌我们饭菜粗简，不如一同坐下？都是刚出锅的家常菜，您也尝尝。”
王承绪眼中一亮，并无半点推却之意，当即笑着拱手：“固所愿也，不敢请耳！能得季娘子相邀，尝一尝这家宴风味，实在是王某的运气！”
他话音稍顿，像是忽然想起什么，从容补充道：“对了，还未告知季娘子。我在县城西街口新设了一间‘王记药铺’，往后也兼做香料买卖，渠道货源都与铺中相通。我已特地交待过掌柜，季娘子日后若需采买香料，直接去铺里便是——一律按七折算。”
七折？季知棠心中顿时一喜，这岂止是实惠，简直是卖了她一个极大的人情！她之前为香料价钱暗自心疼多时，如今有了这层方便，不知能省下多少成本。但她面上却不显山露水，只立即绽出明朗恭贺的笑容，语气殷切又不失庄重：
“哎呦，这可是大喜事！恭喜王老板新铺开张，财源广进！您这样照顾我们，实在让我不知该如何感谢才好。这份心意，知棠领受了，日后必定常去捧场！”
她边说边侧身引请，姿态从容有度：“您快里面请，先进来喝杯茶歇一歇，灶上两个菜这就出锅，马上便能开席。”
王承绪被季知棠毫不掩饰的喜悦感染，笑着随她进了后院。胡豆一家也正好到了，大舅一家有事没来。大二舅胡豆依旧是那副内敛沉静的模样，二舅母方氏温婉娴静，带着腼腆的笑。胡禄机灵地帮着搬凳子，最小的胡财则好奇地打量着陌生的王承绪。
季知棠回到厨房，将海鲜大咖和倒笃蛏子的钵子稳稳放入蒸锅。大火蒸腾，水汽弥漫。她又快手快脚地拍了个黄瓜，淋上蒜泥醋汁；煎了几块外焦里嫩的豆腐；炒了一盘碧绿爽脆的蒜蓉空心菜。
当蒸锅的盖子揭开，浓郁到极致的鲜香混合着蒜香、葱香、紫苏香，如同爆炸般席卷了整个小院。
季知棠将海鲜大咖和倒笃蛏子端出，在蒸腾的热气上撒了一把翠绿的葱花，淋上几滴香油。金黄的蒜蓉覆盖着各色海鲜，汤汁在深盘中微微荡漾，蛏子则个个饱满挺立，散发着猪油浸润后的诱人光泽。
香辣花甲红艳诱人，葱油泥螺清爽晶莹，几道素菜青翠欲滴。
“开饭啦！”季知蘅欢快地叫着。
男人们围坐一桌，喝的是铺子里备着的米酒和黄酒。方氏、何氏则倒了点自酿的杨梅酒，浅酌慢饮。
孩子们面前摆着的，是季知棠特意准备的雪泡缩脾饮——用砂仁、草果、乌梅、甘草等煎煮后冰镇的酸甜饮品，生津解腻，最适合配着丰盛的海鲜大餐。