灵脉道出口的晨雾早已散尽，落日的金辉穿过密林枝叶，在地面织出细碎的光网。叶辰四人踏着余晖往陨坑走，靴底沾着的灵脉晶屑在光下泛着微光，剑鞘上还缠着几缕没散尽的灵脉气——从灵脉渊折返的一路，没再撞见半道异客踪迹，只在浊灵潭对岸捡到几片泛着铜绿的器物碎片，上面的死脉土黑气早被灵脉气冲得干干净净，只剩冰冷的金属触感。
“前面就是灵溪支流了！过了溪就是陨坑外围！”秦霜突然加快脚步，斧刃上的星图纹被夕阳镀上层金边，他肩伤的麻布虽还渗着淡红，却半点没影响步伐，眼里满是归队的急切。众人顺着他指的方向望去，果然看见熟悉的灵溪——溪水泛着淡绿的灵脉光，溪边长着成片的灵脉草，风一吹，草叶的清苦香顺着风飘来，瞬间驱散了大半疲惫。
刚绕过灵溪旁那棵歪脖子老槐树，就听见陨坑方向传来熟悉的呼喊：“叶辰！是你们吗？”老木匠拄着拐杖快步走来，拐杖头是块磨得光滑的青铜片（去年在灵溪捡的），身后跟着两个村民，手里各握着半块青铜残片——正是之前叶辰留下的示警道具，残片上的蓝光还在轻轻颤动，显然刚被激活过。
“老木匠！”苏禾率先迎上去，布囊的带子磨破了边，露出里面裹着的灵脉草，“陨坑没事吧？昨天在引脉道看见这边的炊烟，还以为异客来了……”
“没事没事！”老木匠笑着摆手，皱纹里都透着安心，“那炊烟是我们故意烧的，想试试残片的灵光能不能传远些——之前你说残片能感应灵脉气，我们烧火让灵脉气飘高点，就是盼着你们能看见，早点回来。”他说着，指了指陨坑方向，石屋的轮廓在夕阳下隐约可见，“快进去，我炖了灵溪鱼，用灵脉草吊的汤，你们跑了这么久，肯定饿坏了。”
陨坑的石屋依旧整齐，村口的石路上铺着层细细的灵脉晶屑，混着晒干的驱邪草粉，是村民们按老木匠的吩咐设的简易陷阱；石墙上挂着成片的灵脉草，风一吹，草叶轻晃，像一道道淡绿的屏障。走进老木匠的石屋，锅里的灵溪鱼正咕嘟冒泡，鱼身泛着灵脉水滋养的嫩白，香气裹着灵脉草的清苦飘出石窗，勾得人胃里发空。
“你们去秘境深处，是不是找到灵脉本源的线索了？”老木匠给众人盛好鱼汤，瓷碗边缘还沾着点灵脉晶粉，目光落在叶辰怀里鼓囊囊的布囊上——那里藏着异客的完整青铜牌，隐约能看见蓝光透出来。
叶辰解开布囊，将青铜牌轻轻放在石桌上。牌面的藤蔓纹在灯光下泛着冷光，与老木匠拐杖上的青铜片纹路隐隐呼应：“这是异客的完整青铜牌，我们在灵脉渊的石门处拦住了他们，可石门需要所有青铜残片才能完全打开。现在异客肯定在找剩下的残片，我们得比他们先一步找到，不然灵脉本源就危险了。”
林澈从布囊里掏出拓印着灵脉本源图的石片，小心翼翼铺在桌上，指尖划过图右下角的一个小黑点：“本源图上标着，最后几块残片可能在‘玄煞洞’——就是之前我们发现邪灵晶的地方。那里是灵脉分支的老巢，灵脉气最浓，说不定残片就藏在洞里的灵脉节点旁。”
“玄煞洞？”老木匠突然皱起眉头，手指无意识摩挲着拐杖头的青铜片，“我年轻时去过一次，洞里岔路多，还藏着不少邪灵，一到夜里就嗷嗷叫。而且洞口被一道淡紫色的灵脉护障封着，得用灵脉气才能撑开，硬闯会被护障弹飞。”他顿了顿，像是突然想起什么，转身从里屋的木箱里翻出块巴掌大的青铜残片——残片边缘磨得光滑，中间的星图纹还泛着淡淡的蓝光，“对了，这个是我去年在灵溪下游捡的，当时觉得纹路奇怪就收着了，现在一看，和你们的青铜牌一模一样，说不定就是你们要找的残片。”
叶辰赶紧接过残片，轻轻放在完整青铜牌旁。刚一接触，残片的纹路就与青铜牌的纹路严丝合缝地对上，两道蓝光瞬间缠在一起，亮得让人心头一振——连石桌上的灵脉草都跟着泛出绿光，像是在呼应。“太好了！”叶辰松了口气，指尖碰了碰重合的纹路，“有了这块残片，我们离打开石门又近了一步，异客想抢本源就更难了。”
苏禾赶紧掏出个布袋子，将残片小心收好，又给老木匠添了碗鱼汤：“那我们明天一早就去玄煞洞？异客肯定不会善罢甘休，说不定已经在找残片了，我们得抓紧时间。”
秦霜放下瓷碗，伸手摸了摸斧刃上的星图纹，指尖的灵光与纹路轻轻碰了碰：“我没问题！正好去玄煞洞再清理些邪灵，省得它们再溜出来捣乱，之前的邪灵晶就够麻烦的了。”
叶辰看向林澈，眼神里带着询问——玄煞洞的灵脉护障和邪灵情况，还得靠林澈分析。林澈点点头，指尖在本源图上的玄煞洞标记处画了个圈：“玄煞洞的灵脉气确实浓，刚好能补充我们在灵脉渊耗损的灵力。只是洞里的邪灵可能比上次更多，而且护障需要灵脉气才能开，我们得多带些灵脉草和驱邪草粉，万一被困在里面，还能撑一阵。”
老木匠突然站起身，拖着木箱走到桌边，打开箱盖——里面整整齐齐码着晒干的灵脉草，还有几包用麻纸包好的驱邪草粉，连草粉的颗粒都筛得均匀。“这些都是我们这几天准备的，你们拿着用，多带点放心。”他又从木箱底层掏出一把石钥匙，钥匙柄上刻着与玄煞洞护障相似的纹路，“还有这个，是我年轻时从玄煞洞旁捡的，当时不知道用处，现在想来，应该是开护障的钥匙——插进护障旁的石孔里，能暂时稳住护障，省得你们耗灵力撑着，还能防邪灵从缝里钻出来。”
叶辰双手接过石钥匙，钥匙的触感冰凉，却透着股安心——有了它，闯玄煞洞就少了层风险。“多谢老木匠，有了这些，我们去玄煞洞就更有把握了。”
“谢什么！”老木匠摆摆手，笑得眼角的皱纹都挤在一起，“陨坑能安稳这么久，全靠你们守住灵脉，没让异客和邪灵进来捣乱。现在要守灵脉本源，这是大事，我们做这些都是应该的。”
当晚，四人在老木匠的石屋休整。苏禾坐在灯下，将灵脉草按大小分类，把碎掉的挑出来单独包好（碎草的绿光虽弱，却能应急）；秦霜坐在门口，用灵脉水擦拭斧头，斧刃上的血迹被慢慢洗去，露出原本的寒光；林澈趴在石桌上，凭着记忆补画玄煞洞的简易地图，在岔路处标上“灵脉气浓”“邪灵多”的记号；叶辰则将青铜牌和新得的残片放在灯下，仔细观察重合的纹路，试图找出更多与灵脉渊石门相关的线索。窗外的月光洒在石墙上，映着灵脉草的影子，像一道道温柔的守护屏障。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还没散，四人就背着装满灵脉草、驱邪草粉和干粮的行囊出发了。老木匠和十几个村民送到陨坑口，老木匠还往叶辰的布囊里塞了袋烤饼（用灵脉水和的面，扛饿），村民们举着手里的灵脉草，一直望着他们的身影消失在密林深处，才慢慢往回走。
玄煞洞离陨坑不算远，顺着灵溪下游走，约莫一个时辰就到了。洞口藏在一片浓密的藤蔓后，拨开藤蔓，一道淡紫色的护障赫然出现——护障的光带里缠着丝丝缕缕的黑色邪灵气，纹路像活的藤蔓般轻轻蠕动，与灵脉本源图上标注的护障一模一样。叶辰掏出老木匠给的石钥匙，对准护障左侧的石孔插进去——“咔嗒”一声轻响，护障瞬间裂开一道能容一人通过的缝，里面涌来浓郁的灵脉气，还夹杂着邪灵低沉的嘶吼声，近处的嘶吼粗哑，远处的尖锐，像无数双眼睛在黑暗里盯着来人。
“准备好了吗？里面的邪灵可能比我们想的还多。”叶辰握紧陨铁剑，剑刃的绿光与护障的紫光轻轻碰了碰，率先迈步走进缝里。林澈紧随其后，手里握着青铜残片，随时准备引灵光防邪灵突袭；秦霜扛着斧头走在中间，目光警惕地扫过洞口的黑暗；苏禾走在最后，怀里抱着灵脉草，指尖捏着一把驱邪草粉，只要有邪灵靠近，就能立刻撒出去。
玄煞洞的黑暗里，灵脉气与邪灵气缠在一起，泛着淡淡的微光。一场关于青铜残片的新冒险，一场与邪灵的较量，正悄然展开。
（第二百三十五章完）