源穴入口的淡绿火苗在晨雾里蜷成一团，刚舔舐完最后一片沾了驱邪草粉的落叶，异客的黑气已如翻涌的墨浪般压过来。黑袍首领双手捧着那块千年死脉土镇灵石，石面泛着的幽紫暗光，竟将周围的灵脉气都凝得发滞。他猛地将镇灵石往护阵灵光上砸去——“哐当”一声闷响，像是两块巨石相撞，灵光瞬间泛起剧烈的波纹，阵眼处嵌着的青铜残片蓝光骤暗，青石板上那些原本流畅如溪的护阵纹路，“咔嗒”裂开数道细缝，像被冻裂的湖面，透着森冷的黑。
“给我砸！这破阵撑不了半柱香！”黑袍首领的嘶吼裹着黑气，在雾里炸开。他又从怀里掏出块边缘泛黑的青铜器物，狠狠塞进镇灵石与灵光的缝隙间，黑气顺着细缝往洞穴里钻，所过之处，灵脉晶散出的绿光都似蒙了层灰，连空气都变得压抑起来。
叶辰挥剑斩断缠向林澈后颈的黑气，陨铁剑的绿光顺着剑刃倾泻而出，往阵眼处涌去。可灵光像是漏了底的桶，刚补上一道，又从另一道裂缝里泄出黑气：“林澈！护阵还能撑多久？灵脉晶会不会被死脉土影响？”
林澈蹲在阵眼旁，指尖紧紧贴着青铜残片，冷汗顺着鬓角往下淌，砸在青石板上晕开一小片湿痕：“最多半柱香！死脉土的黑气在啃噬灵脉气，再拖下去，护阵一破，灵脉晶的光都会被压暗——到时候邪灵渊的邪气就会顺着源穴漫过来！”他说着，从布囊里摸出最后一块指甲盖大的残片，想嵌进裂缝补漏，可残片刚碰到黑气，就被弹开，指尖瞬间红了一片，像被烙铁烫过。
秦霜的斧头劈开两个扑来的异客，肩伤的麻布早被汗水浸透，暗红的血渍在布上晕开，却仍像堵铁塔似的挡在叶辰和林澈身前。他喘着粗气，斧刃拄在地上，震得虎口发麻：“要不我冲出去缠住他们！你们带着灵脉晶往灵溪方向撤？总不能在这儿等死！”
“不能撤！”叶辰的剑横在身前，挡住一道黑气凝成的尖刺，“灵脉晶是源穴的根，一动整个灵脉分支都会乱，到时候秘境一半的灵脉都会断！再等等，苏禾那边说不定能引古碑下的灵脉气过来！”
话音未落，护阵外突然传来异客的惨叫。之前埋在落叶下的灵脉晶屑被黑气引燃，火苗顺着叶脉蔓延，很快连成一道半人高的火墙，淡绿的火舌舔着黑气，发出“滋啦”的声响，将围在入口的异客逼得连连后退。那是叶辰设陷阱时特意多埋的一层晶屑，就等着黑气触发。
黑袍首领见状，气得额角青筋暴起，捡起块拳头大的石头狠狠砸向火墙：“一群废物！连个破火都弄不灭！”他刚要亲自上前踩灭火焰，眼角余光突然瞥见晨雾里闪过一道微弱的蓝光——那是青铜残片的灵光，是苏禾约定的示警信号！
“苏禾有危险！”叶辰的心猛地揪紧，脚步下意识往前迈了半步，可就是这片刻的分神，两个异客趁机绕开火墙，举着青铜器物往阵眼砸来。黑气在器物顶端凝成尖刺，直刺林澈的后背。
“小心！”林澈仓促间转身，用手里的残片挡在身后。蓝光与黑气撞在一起，“砰”的一声轻响，他被震得后退两步，重重撞在石壁上，嘴角瞬间渗出鲜血，手里的残片也“当啷”掉在地上，滚到了叶辰脚边。
“不能再等了！”叶辰当机立断，对秦霜喊，“你守着护阵和林澈，用灵脉晶屑补火墙，别让异客靠近阵眼！我去救苏禾，一炷香内必回！”说完，他弯腰捡起残片揣进怀里，握紧陨铁剑，灵脉晶的绿光裹着剑身，对着火墙劈出一道缺口，纵身跳了出去。晨雾瞬间裹住他的身影，只留下剑刃划过空气的“咻”声。
雾比之前更浓，能见度不足两米，叶辰只能顺着那道断断续续的蓝光方向跑。耳边不时传来异客的喝骂声和树枝断裂的脆响，脚下的落叶沾着露水，好几次差点让他滑倒。跑了约莫一炷香，终于看见古碑旁的景象——苏禾被两个异客缠住，布囊早已空了，只能用青铜残片的蓝光勉强抵挡。她的左臂上被黑气灼出一道长长的红痕，疼得额头满是冷汗，却仍死死握着残片，不让异客靠近引脉道的裂缝。
“苏禾！我来了！”叶辰大喊着冲过去，剑刃绿光直刺左边异客的后背。那异客惊觉身后有风，赶紧转身格挡，青铜器物与陨铁剑撞在一起，“当”的一声脆响，他被灵光震得虎口发麻，器物“哐当”掉在地上，手腕瞬间红了一片。苏禾趁机往后退了两步，躲到叶辰身后，揉了揉发疼的胳膊，声音带着喘息：“他们是绕路来的，想断了引向护阵的灵脉气……还好你来得及时，再晚一步，引脉道的灵脉气就要被他们的黑气污染了。”
两人刚要往源穴方向跑，古碑突然传来“轰隆”一声闷响。碑身的引脉道裂缝突然扩大了一倍，泛出的绿光里竟掺了点黑气——仔细一看，是之前异客落在裂缝旁的青铜器物在作祟，黑气正顺着器物的纹路往灵脉气里渗，像墨滴进清水里，一点点染黑。
“不好！他们想污染引脉道的灵脉气！”苏禾急得大喊，伸手就要去捡青铜器物，却被叶辰一把拉住。
“别碰！器物上沾了死脉土的黑气，会粘在手上，到时候连残片都用不了！”叶辰说着，从布囊里掏出一块灵脉晶屑，手指一弹，晶屑精准地落在青铜器物上。“滋啦”一声，淡绿火苗瞬间燃起，将器物烧得变形，黑气也随之消散在晨雾里，连一点痕迹都没留下。引脉道的绿光渐渐恢复纯净，却比之前弱了不少，像快被风吹灭的烛火，在裂缝里轻轻颤动。
“得赶紧回源穴！秦霜和林澈肯定快撑不住了！”苏禾攥紧手里的残片，跟着叶辰往回跑。路上，叶辰才发现，苏禾手里的青铜残片蓝光已经黯淡得快看不见了——刚才抵挡异客时，她把残片的灵光耗得太狠，连指尖都泛着淡淡的黑，是被黑气轻微灼伤的痕迹。
两人赶回源穴时，眼前的景象比想象中更糟。护阵的灵光已经快看不见了，只剩一层薄薄的绿雾，像随时会被风吹散。秦霜浑身是汗，斧刃上的灵光断断续续，胳膊上被黑气划了好几道口子，却仍死死挡在入口，不让异客靠近；林澈靠在石壁上，脸色苍白得像纸，手里紧紧攥着那块掉在地上的残片，连说话的力气都快没了。而黑袍首领正举着镇灵石，准备最后一击，眼里满是得逞的狠笑：“陨坑的人，今天就是你们的死期！灵脉晶和灵脉本源，都是我的！”
“住手！”叶辰大喊着冲过去，剑刃绿光直劈黑袍首领的手腕。黑袍首领本能地缩手，镇灵石“哐当”掉在地上，滚到了灵脉晶屑堆里。“滋啦——”淡绿火苗瞬间裹住镇灵石，黑气被烧得滋滋作响，冒着刺鼻的黑烟。不过片刻，镇灵石就碎成了渣，连一点死脉土的幽紫都没留下。
“我的镇灵石！”黑袍首领心疼得直跺脚，又看了看赶回来的叶辰和苏禾，再看看自己身边只剩三四个还能站着的异客，知道今天再难抢到灵脉晶。他眼里闪过一丝不甘的狠劲，突然从怀里掏出个黑色的小瓷瓶，狠狠往护阵里扔去：“就算我拿不到，也不会让你们好过！”瓶里装的是磨碎的死脉土粉末，一碰到灵脉气，就冒出浓浓的黑气，瞬间将灵脉晶的绿光裹住，像给翡翠套了层黑壳。
“快用灵脉晶屑！”苏禾大喊着，从布囊里掏出最后一点晶屑，手腕一扬，晶屑撒向黑气。淡绿火苗再次燃起，将黑气烧得干干净净，可护阵的灵光也彻底暗了下去，阵眼处的青铜残片“咔嗒”一声，裂开了几道细纹，再也泛不出半点蓝光——护阵，破了。
黑袍首领看着暗下去的护阵，又看了看叶辰四人疲惫不堪的模样，冷笑一声：“护阵破了，你们也没力气了。下次我再来，会带更多的死脉土和人手，到时候，灵脉晶和灵脉本源，都得姓我的！”说完，他挥了挥手，带着剩下的异客踉踉跄跄往密林深处退去。这次走得极快，连掉在地上的青铜器物都没顾上捡，转眼就消失在晨雾里，只留下满地狼藉。
叶辰没有追。他知道现在最重要的是稳住灵脉晶，而不是追一群丧家之犬。他扶着林澈慢慢站起来，林澈靠在他身上，声音虚弱得像蚊子哼：“灵脉晶……还好没受影响，只是护阵得重新设，引脉道的灵脉气也弱了，得想办法补……”
苏禾蹲在阵眼旁，小心翼翼地捡起裂开的青铜残片，轻轻吹掉上面的灰尘。残片的蓝光微弱得几乎看不见，像快熄灭的萤火：“残片还能用，只是灵光得养几天。我再去周围找找灵脉晶屑，重新设个简单的陷阱，至少能挡挡普通异客，不让他们轻易靠近。”
秦霜拄着斧头，慢慢走到入口处，望着异客消失的方向，眉头皱得很紧。他抬手擦了擦脸上的汗和血，声音沙哑：“异客肯定不会善罢甘休，下次说不定会带更厉害的东西来——比如能直接破坏灵脉晶的法器。我们得提前准备，不能总这么被动。比如多攒点灵脉晶屑，或者在引脉道旁设个护障，甚至去灵溪上游看看，能不能找到更多能克制死脉土的东西。”
叶辰点点头，目光落在灵脉晶所在的洞穴方向。洞穴里的绿光依旧柔和，却透着股脆弱——那是整个秘境灵脉的希望，绝不能被异客毁掉。他又转向古碑的位置，心里清楚：这场关于灵脉本源的争夺，才刚刚开始。异客这次退走，只是暂时的休整，下次再来，只会更凶猛。而引脉道里的灵脉气，还有古碑上那些没完全解开的秘纹，或许藏着能彻底守住秘境、守住灵脉本源的关键。
他深吸一口气，拍了拍林澈的肩膀，声音沉稳：“先休息。等大家缓过来，我们去引脉道看看，一定要找到守住灵脉的办法——不管异客下次来多少人，我们都得守住这里。”
晨雾渐渐散了些，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在源穴入口的青石板上，映着满地的狼藉，也映着四人疲惫却坚定的身影。灵脉晶的绿光从洞穴里透出来，在地上铺成一道淡淡的绿带，像一条通往希望的路。
（第二百三十二章完）