山涧旁，水声潺潺，映照着张远苍白而感激的脸，以及叶辰面具下骤然冰冷的眼神。
张远！这个名字如同冰锥，瞬间刺穿了叶辰刻意维持的平静。云雾谷中，正是此人奉赵无极之命，与另一人对他进行追杀，逼得他险死还生！没想到今日竟会在此地，以此种方式重逢。
叶辰心中杀意一闪而逝，但立刻被强行压下。此刻击杀张远易如反掌，但后果难料。另外两名青云宗弟子虽未靠近，却也在不远处警惕观望。一旦动手，消息极易走漏，必将引来赵无极的疯狂追查，他离开宗门的计划将彻底败露。
更重要的是，张远此刻视他为救命恩人。这份“恩情”，或许能成为一道意想不到的护身符，甚至…一个情报来源。
电光火石间，叶辰已做出决断。他压下所有情绪，声音刻意模仿出一种沙哑和低沉，仿佛久经风霜的散修：“姓名不过代号，萍水相逢，举手之劳，不必挂齿。”
他刻意避开名讳，语气疏离，符合一个不愿透露身份的隐士高人形象。
张远闻言，脸上感激之色更浓，又咳出一口血沫，艰难拱手道：“恩公高义！此番若非恩公出手，我师兄弟三人必定命丧于此。此等大恩，青云宗张远必铭记于心，日后若有差遣，只要不违背宗门道义，张远定当竭力相报！”
另外两名年轻弟子也赶忙上前，躬身行礼，口称感谢。他们脸上惊魂未定，对叶辰充满了敬畏。
叶辰微微侧身，不受全礼，淡淡道：“此地不宜久留，那些贼人或许还会追来。你们伤势如何？可能自行离去？”
张远连忙道：“多谢恩公关心，我等虽受了些伤，但服用丹药后已无大碍，可自行返回宗门据点。”他顿了顿，似乎想挽留又不敢唐突，小心翼翼地问道：“不知恩公欲往何处？若是顺路，或许…”
“我独来独往惯了。”叶辰直接打断他，语气不容置疑，“你们速速离去吧。”
张远脸上闪过一丝失望，但不敢强求，再次郑重一礼：“既如此，恩公保重！他日若有所需，可来青云宗外门寻我张远！告辞！”
说完，他在两名师弟的搀扶下，转身踉跄着离去，很快消失在密林之中。
叶辰站在原地，直至完全感知不到三人的气息，才缓缓松了口气。后背竟已渗出些许冷汗。与仇人如此近距离周旋，其凶险不亚于一场恶战。
“青云宗外门…”他喃喃自语，眼中闪过一丝冷芒。短时间内，他是绝不会再靠近那里了。
经此一耽搁，他更加谨慎，绕了更远的路线，昼伏夜出，全力向枯叶坊市赶去。
五日后，一片嘈杂、混乱却又生机勃勃的景象出现在眼前。
枯叶坊市。
它坐落在一片荒芜的山谷之中，没有城墙，没有规划，只有密密麻麻、杂乱无章搭建起来的简陋棚屋、石屋甚至山洞。空气中混杂着各种气味：灵草的药香、妖兽血的腥气、劣质丹药的怪味、尘土以及修士身上的汗味。人来人往，大多行色匆匆，面色警惕，修为从炼气初期到筑基期不等，甚至偶尔能感受到一两道深不可测、令人心悸的气息隐没在深处。
这里没有秩序，唯有弱肉强食的潜规则。
叶辰压制着修为，将自身气息维持在炼气四层左右，混在人群中，低着头，如同一个最普通的底层散修，小心翼翼地走进了坊市。
他的目标明确：打探消息，寻找获取上品灵石的途径，并购买一些疗伤和恢复的丹药。
坊市主干道两侧挤满了摊位，叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。
“刚出炉的辟谷丹，一瓶只要五块灵石！”
“一阶妖兽火狐的完整毛皮，炼制法袍的上好材料！”
“藏宝图！绝对是上古修士洞府遗址！只要一百灵石！”
叶辰目光扫过，大多是一些低阶货色，偶有真品，也价格虚高。他并不停留，径直向着坊市深处，那些看起来稍有规模的石屋店铺走去。
他先后进了几家杂货铺和丹药铺，购买了一些品质尚可的疗伤丹药和辟谷丹，并旁敲侧击地打听关于上品灵石的消息。
店伙计们的反应几乎一致：先是惊讶，随即摇头。
“上品灵石？客官您说笑了，那等宝物，岂是我们这种小店能有的？”
“听说只有大型拍卖会，或者金丹真人的交易会上才可能出现，每一块都价值连城，通常都是以物易物，根本不会用普通灵石交易。”
“别说拥有了，见都没见过几次。”
答案令人失望，却又在情理之中。
叶辰并不气馁，他知道这种明面上的店铺希望渺茫。真正的机会，或许在那些见不得光的黑市，或者某些特殊的渠道。
他在坊市中耐心转悠，留意着各种交谈和传闻。
几个时辰后，他在一个偏僻角落的茶摊坐下，要了一壶最便宜的灵茶，默默倾听周围的谈话。
大部分都是些鸡毛蒜皮的小事，或是吹嘘各自的经历。直到旁边一桌几个修士的低声交谈，引起了他的注意。
“…听说了吗？黑煞帮的人前几天在陨星山脉边缘栽了个大跟头！”
“哦？怎么回事？黑煞帮那帮家伙心黑手狠，一般没人敢惹啊。”
“据说他们伏击一队青云宗弟子，眼看就要得手，结果被一个神秘人给搅黄了，还折了两个弟兄！”
“神秘人？什么来头？”
“不清楚，据说身手极高，来无影去无踪，一道剑气就逼退了黑煞帮头目的血刀，救下人就走了。黑煞帮现在正憋着火四处打听呢…”
“啧啧，敢惹黑煞帮，那神秘人怕是要倒霉了…”
叶辰心中一动。黑煞帮？看来就是那伙劫杀张远他们的散修。没想到还有个帮派。自己无意中又结下了一桩梁子。他暗自记下，以后需更加小心。
他正欲离开，茶摊老板，一个炼气三层、满脸精明的老头，过来给他续水，压低声音道：“道友面生得很，是第一次来枯叶坊市吧？”
叶辰心中警惕，面上不动声色：“嗯，来碰碰运气。”
老头嘿嘿一笑，小眼睛滴溜溜一转：“看道友气度不凡，想必不是来买那些普通货色的。若是想打听些…特别的消息，或者买点市面上见不到的东西，老朽倒是知道个地方。”
叶辰目光微凝：“什么地方？”
“ ‘鬼市’。”老头声音更低，“就在坊市最东头那片废弃的矿洞里，每逢月圆之夜开放。那里鱼龙混杂，什么都有的卖，什么都敢卖。不过…风险也大，真假全凭眼力，生死各安天命。”
鬼市！
叶辰心中一动。这种地方，确实更有可能找到关于上品灵石的线索，或者遇到一些非凡之物。
“多谢告知。”他放下几块灵石，起身离开。
他没有立刻前往东边的矿洞，而是继续在坊市内徘徊，又去了几家收购材料的店铺，将身上一些用不上的、得自反杀修士的低阶材料出售，换得了两百多块下品灵石，稍稍缓解了囊中羞涩。
夜幕缓缓降临，坊市内亮起了各色昏暗的灯光，人影绰绰，反而比白天更加喧闹和混乱。
叶辰找了一处廉价的客栈住下，布下简单的预警禁制，开始调息恢复。他决定等几天，等到月圆之夜，去那鬼市一探究竟。
接下来的两日，他深居简出，大部分时间都在客栈内疗伤和修炼，偶尔外出购买些食物，并更加仔细地打探关于鬼市和黑煞帮的消息。
关于鬼市的传闻很多，神秘而危险。而黑煞帮，果然是枯叶坊市的一股恶势力，帮主有筑基初期的修为，手下有几十号亡命之徒，专干打家劫舍的勾当，风评极差。
第三日，月圆之夜。
叶辰将状态调整到最佳，换上一件更不起眼的灰色斗篷，将容貌隐藏在兜帽阴影下，悄然离开了客栈，向着坊市最东头那片废弃的矿洞走去。
越往东走，人烟越稀少，光线越暗淡。空气中弥漫着一股霉味和矿渣的气息。
一片黑黢黢的、如同巨兽张口般的矿洞入口出现在眼前。入口处没有任何标识，只有两个气息阴冷、戴着面具的修士一左一右站立，如同雕像，修为赫然是炼气大圆满。
零星有修士沉默地走来，向那两个守门人展示一枚骨片状的令牌后，便被放行进入。
叶辰心中了然，这鬼市果然不是随便进的。
他正思索如何弄到令牌，忽然看到不远处一个角落里，一个贼眉鼠眼的瘦小修士正在低声向一个刚来的修士兜售着什么。他凝神细听。
“…道友是第一次来吧？没有引路符可进不去。我这儿正好多出一枚，便宜点，五十块下品灵石，怎么样？”
那修士犹豫了一下，还是掏出灵石买了骨片，走向入口。
叶辰见状，等那瘦小修士又物色到新目标时，悄然跟了上去，在一个无人的拐角处，一股筑基期的灵压瞬间释放又瞬间收回，笼罩了那人。
那瘦小修士只有炼气五层，顿时如坠冰窟，浑身僵硬，脸色煞白，差点瘫软在地。
“引路符。”叶辰沙哑的声音响起。
那人吓得魂飞魄散，哪敢多问，哆哆嗦嗦地掏出一枚骨片令牌递上。
叶辰先以灵觉仔细扫过那骨片令牌，确认其上没有隐藏的追踪禁制或其他手脚后，才收起灵压，扔给他十块灵石，转身离去。那修士接过灵石，连滚带爬地逃走了，根本不敢声张。
手持骨片令牌，叶辰顺利通过守卫，进入了矿洞。
洞内别有洞天。通道蜿蜒向下，两侧岩壁上开凿出一个个简陋的洞窟，每个洞窟就是一个摊位。光线昏暗，只有零星几盏散发着幽绿或惨白光芒的灯笼照明，映照得人影幢幢，如同鬼魅。
空气中混杂着各种奇怪的味道。修士们大多沉默，交易也多是低声进行，气氛压抑而诡异。
叶辰放缓脚步，一个个摊位看过去。
这里卖的东西果然千奇百怪：沾染血污的残破法器、不知名的兽骨和毒草、阴气森森的魂幡、甚至还有几本纸张发黄、来历不明的魔道功法…真假难辨，凶险莫测。
他耐心搜寻，但大部分东西都入不了眼，更别提上品灵石的线索。
就在他经过一个偏僻角落的摊位时，脚步猛地一顿！
他的目光，被摊位上的一件物品牢牢吸引！
那是一件残缺的青铜罗盘，只有巴掌大小，边缘破损严重，表面刻满了模糊不清的古老符文，中心指针早已断裂，看起来毫不起眼，甚至没有一丝灵力波动，就像一件普通的古物。
然而，在叶辰的感知中，怀里的那枚“天衍宗秘境之钥”竟然微微发热，传来一丝极其微弱、却清晰无比的共鸣！
这罗盘，竟然与秘境之钥有关？！
摊主是一个裹在宽大黑袍里、气息阴郁的修士，见叶辰驻足，抬起头，露出一双毫无感情的眼睛，沙哑道：“看中了什么？”
叶辰强压下心中的震动，不动声色地指了指那青铜罗盘：“这个怎么卖？”
黑袍修士瞥了一眼罗盘，淡淡道：“三百下品灵石。”
价格不菲，但对于可能关乎秘境线索的物品来说，简直如同白送。
叶辰正欲掏钱，突然，一个嚣张的声音在旁边响起：
“这罗盘有点意思，本少爷要了！”
叶辰眉头一皱，转头看去。只见一个衣着华贵、面色倨傲的年轻公子哥，在一名气息强悍的灰衣老者的护卫下，走了过来。那公子哥修为在炼气八层左右，老者却是筑基初期！
那公子哥看都没看叶辰一眼，直接对黑袍摊主道：“开个价吧。”
黑袍修士似乎认得这两人，语气变得客气了些：“原来是黑煞帮的少帮主。此物已被这位道友看中…”
“他看中了？”那公子哥——黑煞帮少帮主这才斜睨了叶辰一眼，感知到他只有“炼气四层”的修为，脸上露出轻蔑之色，“看中了又如何？还没付钱吧？本少爷出双倍！六百灵石！”
叶辰心中冷笑，真是冤家路窄。没想到这么快就遇到了黑煞帮的人，还是什么少帮主。
他不想节外生枝，但此物他志在必得。他直接掏出三百灵石，递给黑袍摊主：“成交。”
黑袍修士愣了一下，似乎没想到这看似普通的散修如此干脆，而且似乎不惧黑煞帮。他犹豫了一下，还是接过了灵石。坊市有坊市的规矩，明面上谁先付钱货就是谁的。
“你！”那少帮主没想到叶辰敢无视他，顿时觉得大失颜面，脸色阴沉下来，“小子，你找死？知不知道我是谁？”
他身后的灰衣老者也踏前一步，筑基期的灵压若有若无地笼罩向叶辰，带着明显的威胁意味。
矿洞内的其他修士纷纷被吸引，投来看热闹的目光，但无人敢插手。
叶辰心中杀意涌动，但面上依旧平静，收起罗盘，转身欲走。他不想在此地动手。
“站住！”少帮主怒喝一声，“把东西给本少爷留下！否则，你今天走不出这鬼市！”
灰衣老者身影一晃，拦住了叶辰的去路，眼神冰冷。
气氛瞬间剑拔弩张！
叶辰缓缓转过身，兜帽下的目光变得锐利起来。他压低声音，沙哑道：“鬼市规矩，钱货两清。二位是想坏了规矩，强买强卖？”
他的声音不大，却清晰地传遍了附近区域。不少修士闻言，都暗暗点头，看向黑煞帮二人的目光带上了几分鄙夷。
那少帮主脸色更加难看，厉声道：“规矩？在这枯叶坊市，我黑煞帮就是规矩！动手，给我把东西抢过来！”
那灰衣老者眼中寒光一闪，枯瘦的手掌抬起，就欲向叶辰抓来！
就在这千钧一发之际——
“哼！”
一声冰冷的哼声，如同惊雷般在众人脑海中炸响！一股远超灰衣老者的、深沉如海的恐怖灵压瞬间降临，笼罩了整个角落！
所有人脸色剧变，修为低的更是双腿发软，差点跪倒在地！
就连那灰衣老者也是身形一僵，脸上露出骇然之色，抬到一半的手掌硬生生停在了空中！
只见通道深处，不知何时出现了一个模糊的黑影，看不清面容，只有一双毫无感情的眼睛，冷冷地扫过全场。
“鬼市之内，禁止动武。违者，死。”
冰冷的声音不带一丝波澜，却蕴含着令人灵魂颤栗的杀意。
那黑煞帮少帮主和灰衣老者顿时噤若寒蝉，额头冷汗直冒，连声道：“不敢！前辈息怒！我等这就离开！”
他们狠狠瞪了叶辰一眼，却不敢再有丝毫异动，灰溜溜地迅速退走。
那恐怖的黑影也随之消失，仿佛从未出现过。
周围的修士也纷纷松了口气，敬畏地看了一眼黑影消失的方向，迅速散开。
叶辰心中也是凛然。这鬼市背后，果然有强者坐镇，其实力恐怕远超筑基期。他不敢多留，立刻转身，快步向出口走去。
经此一闹，他必须尽快离开枯叶坊市。黑煞帮绝不会善罢甘休。
然而，就在他即将走出矿洞出口时，系统的提示音突然响起：
【警告：检测到追踪标记！位于斗篷下摆！】
【标记类型：低阶“幽影粉”，气味微弱，难以察觉，可被特定妖兽或法器追踪。】
叶辰脚步一顿，眼中寒光骤盛！
黑煞帮！竟然暗中下了追踪标记！他们不敢在鬼市内动手，却打算在外面堵他！
好阴毒的手段！
（第二十六章完）