共生号驶入刚柔域时，星轨的触感骤然变了。域的北半是“刚境”，星体皆带着凛冽的锐：坚星如万载玄铁，星核是高密度的星晶，硬度能划破陨铁，星壳上凸起的棱线如刀削斧劈，泛着冷硬的光，似永不弯折的剑（刚，立的质）；锐星表面覆满三棱形的星晶，每一片都闪着寒芒，星风掠过便发出金属摩擦的锐响，像待出鞘的刃（刚，破的势）；固星是团凝固的星岩，内部没有丝毫缝隙，星震再剧烈也纹丝不动，似焊死的甲（刚，守的态）——这是“刚”的相，带着硬的直，藏着“立”的骨。
域的南半是“柔境”，星体皆含缠绵的韧：柔星是液态的星浆，通体如融化的银，能随星风任意变形，遇冲击便化作涟漪散开，似无骨的绸（柔，变的形）；韧星是絮状的星雾，看似稀薄如纱，却能缠绕住高速飞来的星砾，任其冲撞也不撕裂，像柔韧的绳（柔，缠的力）；流星是条蜿蜒的星河，星子如珠串联，能绕着其他星体盘旋，遇阻碍便顺势转弯，似随形的水（柔，顺的机）——这是“柔”的相，带着软的曲，藏着“活”的韵。
刚境与柔境的交界，是片“刚柔滩”。滩上生着“刚茎柔叶草”：茎秆如赤金铸就，笔直坚硬，任星风如何吹打都不弯曲（刚，撑的骨）；叶片却如淡绿的锦缎，能顺着风势翻转，甚至卷成筒状，将冲击力卸去（柔，化的巧）。茎借叶的柔缓冲外力，若抽去其叶（执刚弃柔），刚茎便会被星风直接撞断，硬而成脆；若折断其茎（执柔弃刚），柔叶便会因无支撑而贴地，软而成废——刚依柔而存，柔借刚而立，像弓与弦：弓身是刚（撑力的骨），弓弦是柔（蓄力的韧），无弦的柔，弓便成无劲的木；无弓的刚，弦便成无依的丝，刚柔相济，才成射远的力。
滩涂嵌着“柔皮刚骨贝”：贝壳外层是层软韧的星膜，能随水压伸缩，甚至包裹住尖锐的星砾（柔，容的度）；内层却是层坚硬的星骨，纹理如铠甲，能挡住猛禽的啄击（刚，防的盾）。皮借骨的刚立其形，若敲碎其骨（执柔弃刚），柔皮便会因无支撑而塌陷，软而成泥；若剥去其皮（执刚弃柔），刚骨便会因无缓冲而被星潮撞裂，硬而成碎——柔为刚之护，刚为柔之骨，像墙与泥：墙体是刚（承重的石），泥浆是柔（粘合的韧），无泥的柔，墙便成散架的砖；无墙的刚，泥便成流淌的浆，刚柔相济，才成挡风的障。
有星浪拍岸时，刚境的坚星碎块会坠入柔境的流星（刚入柔），星浆将碎块包裹，让刚有了缓冲的鞘；柔境的韧星雾会缠绕刚境的锐星（柔裹刚），星雾在晶棱间织成网，让刚有了收敛的度——刚需柔来敛其锋，柔需刚来壮其骨。像礁石与海浪：礁石是刚（立海的硬），海浪是柔（拍岸的软），无浪的柔，礁便成孤立的石；无礁的刚，浪便成无势的水，刚柔相济，才成海岸的景。
“刚柔仪的‘刚性值’与‘柔性度’在角力。刚性值过强时，刚境的星体因缺乏缓冲，星壳会被星震震出裂纹，最终崩成碎块，刚而成脆；柔性度过高时，柔境的星体因没有支撑，星浆会被星风吹散，终成稀薄的星气，柔而成弱。”林默调出星损报告，刚性过强的星域里，坚星的棱线崩断，锐星的晶片碎裂，像被敲碎的瓷；柔性过高的星域里，柔星的星浆漫溢，韧星的星雾消散，像融化的冰，“执刚派说‘刚是存在的骨，柔是蚀骨的锈’，拼命锻造星体硬度，却忘了柔能让刚更持久；执柔派说‘柔是存在的魂，刚是锁魂的枷’，一味放任星体柔软，却不知刚能让柔更有形。”
共生号落在“刚柔洲”，洲上的星存各有刚柔之态。“纯刚兽”是群青黑色的星犀，躯体如铁铸，角似金刚石，行走时踏碎星岩，遇阻碍便硬撞，终因撞在坚星上，角断身裂，刚而成殇（执刚弃柔）；“纯柔虫”是些透明的星蚓，身体如黏液，无骨无棱，遇震动便蜷缩，终被星沙掩埋，柔而成寂（执柔弃刚）。
洲心卧着“刚柔鼎”，鼎分两部分：鼎身是刚境的坚星熔铸，壁上刻着山峦、古松的纹，敲之发出“镗镗”的响，似金石相击（刚的声）；鼎耳是柔劲的韧性锻制，弯成弧形，能随意弯折却不断，触之如摸丝绸（柔的感）。鼎身承力时，鼎耳会微微形变缓冲（刚中含柔）；鼎耳受力时，鼎身会稳稳托住其根（柔中含刚）。若只铸鼎身（执刚弃柔），鼎便会因无耳提挈而难移，刚而成滞；若只制鼎耳（执柔弃刚），耳便会因无身承载而成废，柔而成空，刚柔相协，才成可用的器。
鼎下垫着“相济石”，石的一半是锐星的青黑（刚，立的色），一半是柔星的银白（柔，变的色），青黑中嵌着银白的纹路（刚含柔），银白中藏着青黑的斑点（柔含刚）。石面有层波浪纹，青黑过浓时，银纹便会舒展（柔化刚戾）；银白过盛时，黑斑便会凝聚（刚定柔形），像笔墨：笔锋是刚（勾勒的锐），墨韵是柔（晕染的润），笔锋的刚藏着墨韵的柔（刚含柔），墨韵的柔含着笔锋的刚（柔含刚），无笔锋的刚，墨便成散漫的污；无墨韵的柔，笔便成生硬的滑，刚柔相济，才成字画的神。
“执刚派造的‘无摧塔’，全用固星的星岩砌成，塔角锋利如刀，说‘刚无摧，存便不朽’，结果星震来临时，因无柔缓冲，塔身从顶端崩裂，碎块如流星坠落，刚而成毁。”林默指着屏上的残塔，那些只知强硬的星存，终被自己的“锐”所伤，“他们把刚当成了弃柔的戾，却忘了刚需要柔来护——就像宝刀需要软鞘，鞘的柔不是削弱刀的刚，是让刚能长久保存。”
沈翊蹲在纯柔虫掩埋的星沙旁，沙下的星蚓躯体上，正有层极薄的星壳在慢慢凝结（柔含刚），这层壳不会束缚其柔，却能让它在星沙中撑起缝隙。“执柔派说‘柔是本’，却没看见本需要刚来立——就像溪流需要岸，水的柔（流动）借岸的刚（约束）成其形，若无岸的刚，水便成漫溢的涝。”
“刚与柔，原是互补的骨与筋。”沈翊轻触刚柔鼎，鼎身的硬托着鼎耳的柔，鼎耳的柔衬着鼎身的刚，“你看弓弩与弦：弓臂是刚（撑力的硬），弓弦是柔（蓄力的韧），拉弦时，弓臂的刚让弦的柔能蓄劲，弦的柔让弓臂的刚不折损，刚柔相济，才成射远的劲。”
林默望着刚柔滩的刚茎柔叶草，茎在刚中更显挺拔，叶在柔中更见灵动，像剑与穗：剑身是刚（劈砍的锐），剑穗是柔（平衡的韧），无剑穗的柔，剑便成失衡的铁；无剑身的刚，穗便成无用的饰，刚柔相济，才成称手的兵。
共生号的共振波漫过刚柔洲，纯刚兽的奔跑有了迂回，遇阻碍会绕开而非硬撞（刚含柔的转）；纯柔虫的躯体有了支撑，星沙下的星壳让它能舒展爬行（柔含刚的立）。
刚柔滩的刚茎柔叶草与柔皮刚骨贝开始相济，草的茎不再过脆，贝的皮不再过软，滩边结出“刚柔珠”：珠核是颗坚星的碎晶（刚，实的核），珠层是柔星的星浆凝结（柔，润的壳），核借壳的柔避免碰撞（刚依柔护），壳凭核的刚成其圆（柔借刚形），核过刚则壳易裂（刚伤柔）；壳过柔则核易摇（柔失刚），刚柔相济，像玉石：玉质是刚（坚硬的体），玉润是柔（细腻的泽），无玉质的刚，润便成无物的虚；无玉润的柔，刚便成粗砺的石，刚柔相济，才成温润的宝。
刚柔鼎的两部分这时合得熨帖，鼎下的相济石浮出箴言：“刚者柔之骨，柔者刚之肤。刚柔相济，方得其和。”洲后的“刚柔河”突然分流，河水一半是“刚浪”（浪头如冰棱，砸在石上溅起碎玉，是刚的劲）；一半是“柔波”（波尾如丝绸，绕着石边缓缓流淌，是柔的顺）。浪波相汇时，刚浪的劲借柔波的顺成其势（刚依柔行）；柔波的顺凭刚浪的劲显其深（柔借刚衬），刚柔相济，像与人：言辞是刚（表意的直），语气是柔（传情的婉），无言辞的刚，语气便成空泛的叹；无语气的柔，言辞便成伤人的刺，刚柔相济，才成入心的言。
一位刚柔族长者（他的铠甲是坚星的鳞甲（刚），内衬是韧星的软绒（柔），甲借绒的柔护躯体，绒凭甲的刚防锐器；他的长矛杆是柔星的藤（柔），矛尖是锐星的晶（刚），杆借尖的刚显其威，尖凭杆的柔易挥舞）递给沈翊一枚“相济环”，环的内环是坚星的青黑（刚，守的象），外环是柔星的银白（柔，变的象），转动时外环绕内环转，内环托外环动，似刚与柔在相拥共舞。“刚不是柔的敌，柔不是刚的囚，”长者的声音如刚柔河的浪波相和，“刚是柔的骨架，柔是刚的血肉——就像你握笔（刚），需用指腹的柔（缓冲），才握得稳；而指腹的柔，原是为了让笔的刚更随心。”
相济环落在存在之花旁，化作“刚柔纹”，与先前的相续纹、表里纹、始终纹、有无纹、动静纹等交织，光网的脉络愈发坚韧：刚纹让存在有立的骨，柔纹让存在有活的韵，不困于过刚的脆，不流于过柔的弱。
“原来存在，不是只有‘刚’的硬，也不是只有‘柔’的软，是‘刚为柔骨，柔为刚肤’的相济。”沈翊望着舷窗外，刚境的坚星裹着柔境的星雾，刚有了柔的润；柔境的柔星含着刚境的星核，柔有了刚的骨，像生命：牙齿是刚（咀嚼的锐），舌头是柔（搅拌的韧），无牙齿的刚，舌便成无措的软；无舌头的柔，牙便成盲撞的硬，刚柔相济，才成进食的用。
共生号驶离刚柔洲时，刚柔域的星存进入了相济的常态，刚含柔的润，柔含刚的骨，像天地：山是刚（拔地的硬），水是柔（绕山的软），山的刚里藏着水的柔（岩层渗泉），水的柔里含着山的刚（浪击石穿）。船首的探测仪发出轻鸣，前方的星域里，显与隐在相济，显中藏着隐的深，隐里含着显的明——那该是“显隐相济”，是存在之路上，又一层相契的理。
林默在星图上圈出下一片星域，指尖划过星轨的刚与柔：“该去看看‘显与隐’，是怎么相济的了。”
刚柔域最后一道刚浪缠着柔波的尾迹留在船后，像一句余音：“刚为骨，柔为肤。”