深海重归死寂，只有“暗影”潜航器破碎的残骸，在“方舟”探照灯的光柱下缓缓飘落，如同某种怪诞的水下葬礼。战斗结束得如此迅速而诡异，以至于“方舟”内部的气氛并未放松，反而更加凝重。
陆沉渊依旧站在观测平台上，冰冷的目光穿透幽暗的海水，锁定在那些残骸之间。他感知中，那缕隐晦的、混合着“潮汐”活性与“星耀会”标记的信号，如同水底的鬼火，并未随着潜航器的毁灭而熄灭，反而变得更加清晰，带着一种……主动向外扩散信息的意味。
“检测到持续性低频信号，从残骸区域发出！编码方式……非标准，‘星耀会’数据库内无匹配记录！”技术官的报告证实了他的感知。
“他们在发送什么？”雷刃的声音带着警惕。
“信息流被加密，但核心内容似乎在重复一个……坐标？以及一段极其简短的、经过压缩的能量波动特征码。”
坐标？能量特征码？
“教授”立刻调出星图，将那个坐标输入。定位结果显示，那位于南大西洋一片荒芜的海域，距离“方舟”当前位置约两千海里。数据库显示，那里除了深海沟壑，并无任何特殊记录。
“能量特征码解析出来了……指向一种……高浓度、高稳定性的‘生命侧’遗产能量反应！”技术官的声音带着难以置信，“强度等级……甚至超过了我们之前接触的‘生命石碑’！”
一个坐标，一个代表着强大且稳定“生命侧”遗产的能量特征。
这分明就是一个……饵！
一个精心布置，甚至不惜牺牲十二艘先进潜航器作为信标发射器，也要送到他们面前的诱饵！
“陷阱？”“教授”眉头紧锁，“他们想引我们过去。”
“可能性超过百分之九十五。”陆沉渊的声音通过通讯器传来，平静无波，“‘星耀会’残党在‘潮汐’中受损严重，急需恢复力量或找到新的倚仗。这个‘生命侧’遗产，对他们而言可能至关重要，但他们自己无法获取，或者……那里存在着他们无法应对的危险。所以，他们想借我们的手。”
“那我们……”雷刃看向主屏幕上的坐标，眼神闪烁。一个强大的“生命侧”遗产，对目前需要稳定苏晚晴身体状况、研究“源初之种”特性的“方舟”而言，同样具有巨大的吸引力。
“去。”陆沉渊的回答没有丝毫犹豫。
“明知是陷阱？”
“陷阱与否，取决于力量。”陆沉渊的语气带着绝对的自信，“他们需要借助外力，本身就说明了他们的虚弱，或者目标的棘手。而这个‘生命侧’遗产，值得冒险。”
他顿了顿，补充道，声音更冷了几分：“而且，这也是一个机会。一个……清理残余，并看看他们在‘潮汐’之后，究竟变成了什么模样的机会。”
他的决定带着一种不容置疑的魄力。风险与机遇并存，而他，选择主动踏入漩涡，将陷阱化为猎场。
“方舟”调整航向，如同沉默的深海巨兽，朝着南大西洋那个未知的坐标悄然驶去。航程中，陆沉渊大部分时间都待在重新为他准备的静修室内，进一步熟悉和锤炼那重构后的力量。苏晚晴则在他的默许下，偶尔会过来，带着一些关于胎儿状态或自身能量感受的问题。两人的交流依旧简洁，带着一种公事公办的疏离，但苏晚晴能感觉到，那冰封的外壳之下，某种东西正在缓慢复苏。他看向她小腹的目光，不再仅仅是理性的观察，偶尔会多一丝极难察觉的、类似于“关注”的情绪。
数日后，“方舟”抵达目标海域边缘。
这里的海水呈现出一种异常的、近乎墨黑的蓝色，海底地形崎岖复杂，巨大的海沟如同星球表面的伤疤，深不见底。能量探测显示，此处的背景辐射略高于正常水平，带着一丝不易察觉的、令人心悸的“生命”活性，与信号中描述的特征吻合。
“方舟”没有贸然深入，而是在边缘区域悬停，释放出数艘小型侦察潜航器，如同谨慎的触须，探向坐标核心区域。
传回的画面，让指挥中心内的所有人都倒吸了一口冷气。
在坐标所指的海沟最深处，并非预想中的古代遗迹或沉船，而是一个……巨大无比、仿佛由某种半透明生物组织构成的“巢穴”！
那巢穴如同一个倒置的蜂巢，无数粗细不一的、搏动着的脉管状结构纵横交错，表面覆盖着一层粘稠的、散发着微弱荧光的生物质膜。在巢穴的中央，一颗直径近百米的、如同巨大心脏般缓缓搏动的肉质核心，正散发着磅礴而稳定的生命能量！那能量如此纯净，如此强大，甚至让侦察器传回的画面都带上了柔和的辉光！
“这就是……那个‘生命侧’遗产？”雷刃的声音带着震撼，“这……这根本就是个活物！”
“检测到高强度生命场！结构扫描受阻，无法穿透外部生物组织！能量读数……稳定，但内部似乎蕴含极其复杂的生物活性！”技术官快速汇报着。
而更让人心惊的是，在这个巨大生物巢穴的周围，海底的沙砾和岩石上，散布着大量属于“星耀会”风格的装备残骸！有些是潜航器的碎片，有些是单兵作战装甲的部件，甚至还能看到几具被某种力量撕扯得支离破碎、但依旧保持着惊恐姿态的……半机械化尸体！
显然，“星耀会”的人早已来过这里，并且付出了惨重的代价！
“他们确实尝试过，但失败了。”“教授”看着那些残骸，语气凝重，“这个‘遗产’……拥有极强的防御机制，或者……攻击性。”
就在这时，侦察器捕捉到了巢穴边缘的一个异常动静！
一个隐蔽的、似乎是人工开凿的洞穴入口，被伪装成了岩石的形态。而就在入口附近，一个身披破烂“星耀会”长袍、但身体发生了严重畸变的身影，正探出头来，用一双完全被幽绿色生物光覆盖的眼睛，死死地盯着侦察器的方向！
那身影的半边脸还保持着人类轮廓，但另外半边却覆盖着类似巢穴组织的、不断蠕动的肉瘤，一只手臂也异化成了带着吸盘的触手状！
他（它）似乎发现了侦察器，但没有攻击，而是抬起那只尚且完好的手，对着侦察器的方向，做出了一个极其古怪、仿佛某种仪式般的手势，然后迅速缩回了洞穴深处，消失不见。
“是‘星耀会’的残党！他们……他们和这个巢穴共生了吗？！”苏晚晴看着那畸变的身影，感到一阵生理性的不适。
陆沉渊的目光却死死锁定在那个洞穴入口，以及那只畸变身影消失的方向。他的感知，穿透了海水和岩石的阻隔，捕捉到了一些更加细微的东西。
“……不完全是共生。”他缓缓开口，声音带着一丝冰冷的兴趣，“是寄生，或者说……低级的融合。”
他顿了顿，继续道：“这个巢穴散发的生命能量过于庞大，且带着某种……排外的同化性。‘星耀会’的残党无法直接利用，反而被其能量侵蚀，发生了畸变。但他们似乎找到了一种方法，通过某种……献祭或者特定的仪式，与巢穴建立了浅层的连接，获得了部分力量，但也付出了失去自我、沦为巢穴延伸触角的代价。”
他的分析，勾勒出一幅更加诡异恐怖的画面。这个“生命侧”遗产，并非善意的馈赠，而是一个贪婪的、试图同化一切的活体陷阱！“星耀会”残党成了它可怜的仆从，而他们抛出的“饵”，就是为了引诱更强大的“猎物”上门，供巢穴吞噬、同化！
“那我们……”雷刃感到一阵寒意。
陆沉渊的嘴角，却勾起了一抹极其冰冷、近乎残酷的弧度。
“很有意思。”他低语道，眼中闪烁着如同发现新玩具般的光芒，“一个试图同化规则的……活体规则集合。”
他看向“教授”和苏晚晴：“准备行动。我需要近距离观察这个巢穴的规则结构。”
“太危险了！”苏晚晴下意识反对。
“无妨。”陆沉渊看了她一眼，那眼神中的绝对自信，让她后面的话堵在了喉咙里，“它能同化混乱，但我的‘秩序’，是它无法理解的……毒药。”
他转身，走向出击通道。
这一次，他没有让“方舟”靠近，而是独自一人，如同离弦之箭，射向了那片被诡异生命光辉笼罩的深海巢穴。
他要亲自去会一会这个“活体遗产”，去窥探其规则本质，去验证他重构后的权柄，究竟能行使到何种地步！
而在他身影没入巢穴散发的光辉之中时，谁也没有注意到，在遥远至近乎概念层面的深空，那片被混乱杂讯覆盖的区域中心，那顶不断衰减的“扭曲王冠”徽记，猛地闪烁了一下。
一个更加冰冷、更加愤怒，却又带着一丝……难以言喻的饥渴与蜕变意味的意志，如同苏醒的毒蛇，再次投来了注视。
只是这一次，那注视的目标，似乎不仅仅是“方舟”和“源初之种”。
更包括了……南大西洋深处，那个散发着诱人生命光辉的巢穴，以及，正踏入其中的……陆沉渊。
饵料已抛出，猎手与猎物的身份，在暗流中悄然模糊。
而真正的蜕变，或许才刚刚开始。
（第93章 完）