修复伤痕，拯救亿万陌生的生灵？还是……拯救你身後，那个你愿意用生命去守护的挚爱？」
守岛人冰冷而残酷的话语，如同两把淬毒的匕首，狠狠刺入沈砚之的心脏，将他刚刚历经淬炼的意志再次置於沸油之上煎熬。
左侧，那团散发着温暖白光、充满精纯生命能量的 oasis（绿洲）虚影轻轻摇曳，诱惑着他。它能让林微立刻苏醒，恢复如初，结束这漫长而痛苦的等待与担忧。那是他穿越生死、逆流时间也想要达成的终极目标！
右侧，是那庞大、混乱、如同宇宙伤口般不断滴落着虚无的「流逝之井」。它的每一次旋转，都彷佛在吞噬着这片沙漠，乃至更远处看不见的无数生灵的生存根基。拯救它，意味着承担起一份他从未想过的、沉重到足以压垮灵魂的责任。
一边是极致的「私爱」，一边是极致的「大义」。
空气凝固了。幽暗的洞穴中，只剩下时空漩涡发出的、令人牙酸的扭曲嗡鸣，以及沈砚之粗重而痛苦的喘息声。
铁砧和毒蛇屏住了呼吸，连装甲运行的微鸣都刻意压制到了最低。他们无法插手，这是独属於沈砚之的炼狱。
林微虽然无法感知具体的选择内容，但她通过时空之核，清晰地感受到了沈砚之精神世界里那场前所未有的风暴！那是一种被撕裂的痛楚，一种在悬崖边缘摇摇欲坠的极致挣扎。她的心紧紧揪在一起，恨不得立刻冲过去握住他的手，告诉他无论如何选择，她都支持他。但她不能，这试炼必须由他独自完成。
沈砚之的目光，死死盯着左侧那团代表林微康复希望的白光。他的眼中充满了血丝，灰白的发丝在能量乱流中颤动。林微苍白昏迷的脸庞，她为他舍命时决绝的眼神，过往无数甜蜜的点滴……如同潮水般冲击着他的理智。救她！立刻救她！这念头如同魔咒，在他脑海中疯狂叫嚣。
他几乎要伸出手去。
就在他的指尖微微颤动，即将偏向左侧的瞬间，他的目光，不经意间扫过了右侧那恐怖的「流逝之井」。
透过那混乱扭曲的光影线条，他彷佛看到了——黄沙吞噬绿洲，城池化为废墟，无数陌生的、惊恐的、绝望的面孔在虚无中无声湮灭……那不是虚幻的想像，而是守岛人通过意念，将这道伤痕若持续恶化可能导致的未来景象，直接投射到了他的脑海！
亿万生灵的哀嚎，如同最尖锐的针，刺破了他被私心蒙蔽的灵台。
他猛地闭上了眼睛，身体剧烈地颤抖起来。
「守护……」他沙哑地低语，像是在质问自己，又像是在确认什麽，「我守护的……究竟是什麽……」
是仅仅守护林微一个人的生命吗？
不。
如果这个世界因为他的自私选择而变得满目疮痍，甚至崩坏毁灭，那麽他即使救醒了林微，他们又能去往何方？在一个失去希望和未来的废墟上，他们的爱情又能依存在哪里？
他守护林微，是因为她代表着他对美好、对未来、对爱与信念的所有寄托。而这份寄托，本身就和这个世界的存续紧密相连！
真正的守护，不该是狭隘的占有，不该是目光短浅的牺牲未来换取当下。真正的守护，应该是让她所珍视的世界，同样充满生机与希望！应该是即使背负痛苦与等待，也要为她，也为所有值得守护的人，铺就一条通往光明的道路！
这不是放弃她，这是以一种更宏大、更深刻的方式，在守护她！守护他们共同的未来！
刹那间，沈砚之脑海中风暴止息，混乱沉淀，一种前所未有的清明与坚定，如同拨云见日，照亮了他所有的迷茫与痛苦。
他缓缓地、却无比稳健地，睁开了双眼。
那双原本因痛苦和挣扎而布满血丝的眸子，此刻清澈、深邃，如同雨後星空，闪烁着不容置疑的决然之光。他体表那层原本因消耗和时间侵蚀而有些黯淡的守护银光，在这一刻，彷佛被注入了全新的灵魂，骤然变得璀璨、凝实！光芒不再仅仅是流转於表面，而是从他身体的每一个细胞深处透发出来，与他的意志、他的灵魂彻底融为一体！
他没有再看左侧那诱人的 oasis 虚影一眼，而是毅然决然地，将目光投向了右侧那狰狞的「流逝之井」！
他抬起手，并非指向绿洲能量，而是将那团因他明悟而更加强大的守护银光，连同他刚刚淬炼出的、纯粹无比的「守护意志」，毫不犹豫地、缓慢而坚定地，推向那恐怖的时空漩涡！
他的声音不高，却如同惊雷，在这片幽暗的空间中炸响，带着一种舍我其谁的担当与平静：
「我选择，修复伤痕。」
「若连这承载她存在的世界都守护不了，我又何谈守护她一人？」
「她的苏醒，我会用我的方式，去等，去争取！但这亿万生灵的生机，不该成为我私心的祭品！」
「这，才是我的『守护』！」
话音落下的瞬间，那团凝聚了他全部觉悟的守护银光，如同找到了归宿的流星，猛地撞入了「流逝之井」那混乱的核心！
「嗡——！」
没有惊天动地的爆炸，没有炫目的光污染。时间彷佛在这一刻被拉长、凝固。
银光没入漩涡的刹那，那原本疯狂旋转、充满毁灭气息的混乱线条，猛地一滞！就像一匹失控的疯马被突然勒住了缰绳！
紧接着，一股温和而庞大的、带着秩序与稳定意味的银色波纹，以撞击点为中心，如同水面的涟漪，缓缓地、却不可阻挡地扩散开来！
银色波纹所过之处，那些迸射的、代表着空间碎裂的黑色闪电，如同被抚平的毛躁发丝，悄无声息地湮灭、消失。扭曲的光影线条开始变得顺滑，混乱的旋转速度明显减慢，那令人心悸的吞噬吸力，也在以肉眼可见的速度减弱！
整个「流逝之井」，彷佛被注入了一剂强效的镇定剂，从极致的狂躁状态，逐渐趋向於一种相对稳定的「沉睡」！
与此同时，左侧那团代表着林微即刻苏醒希望的 oasis 虚影，如同阳光下的泡沫，闪烁了几下，无声无息地破碎、消散，化为点点光粒，融入了周围的空间，彷佛从未出现过。
选择已定，再无反悔的可能。
守岛人那由白光构成的模糊身影，在这一刻似乎变得清晰了一些。她那深邃的目光落在沈砚之身上，久久没有移开。终於，一声包含着无尽复杂情绪，却更多是欣慰与赞叹的叹息，响彻在每个人心间：
「善。」
「於至暗私心之刻，择大义光明之路。於情爱枷锁之中，悟守护广博之真谛。」
「後来者，你已通过了『守护者』最终的试炼。不是依靠力量的强弱，而是凭藉这颗……无垢的守护之心。」
她的光影抬起手，对着那逐渐稳定的「流逝之井」轻轻一点。
嗡鸣声再起，但这一次，不再是毁灭的序曲，而是新生的礼赞。
只见那庞大漩涡的中心，在守护银光与守岛人力量的共同作用下，一点极致纯净、散发着盎然生机的碧绿色光芒，如同种子发芽般，顽强地穿透了混乱的能量层，缓缓凝聚、壮大！
那碧绿光芒越来越亮，越来越纯粹，最终凝聚成了一滴约莫指甲盖大小、如同最顶级翡翠般晶莹剔透、内部彷佛有生命流转的液体——生命泉水！
这滴新生的生命泉水，与之前在雪山和冰窟中获得的相比，色泽更加深邃，蕴含的生命能量也更加磅礴、更加温润，带着一种修复时空伤痕後特有的、与世界本源亲和的气息。
它轻轻脱离了漩涡中心，如同被无形的手掌托着，缓缓飞到了沈砚之的面前，静静地悬浮着，散发着令人心旷神怡的生机。
「这是以你的守护意志为引，结合伤痕平复时溢出的本源生机，凝聚而成的『生命泉水』。」守岛人的声音带着一丝疲惫，却充满了力量，「它或许无法让她立刻苏醒，但其中蕴含的『秩序』与『修复』之力，对稳定她的状况、滋养其生命本源，有着无可替代的奇效。拿着吧，这是你应得的馈赠。」
沈砚之看着眼前这滴来之不易的泉水，心中百感交集。没有狂喜，只有一种沉甸甸的责任感与希望。他小心翼翼地伸出手，那滴生命泉水彷佛有灵性般，轻轻落在他的掌心，触感温凉，一股蓬勃的生机顺着手臂蔓延开来，让他因透支而疲惫不堪的身体都为之一振。
他紧紧握住了拳头，将这份希望牢牢攥在手中。然後，他转过身，目光穿越空间，与远处正紧张望着他的林微，视线交汇。
无需言语，林微已经从他平静而坚定的眼神中，读懂了一切。她看到了他的选择，看到了他的成长，看到了他那颗经过千锤百炼後、更加璀璨夺目的守护之心。泪水瞬间模糊了她的视线，但那不是悲伤的泪，而是自豪、是感动、是与有荣焉的喜悦。
他没有选择立刻救她，但她却觉得，自己从未被如此深刻地、毫无保留地爱着、守护着。
「砚之……」她喃喃道，脸上绽放出一个带着泪光的、无比美丽的笑容。
就在这时，异变再生！
那原本已经趋於稳定的「流逝之井」，核心处残留的一丝最精纯的混乱与毁灭意念，彷佛不甘心就此被镇压，在守岛人力量回收、沈砚之心神松懈的刹那，猛地凝聚成一道细如发丝、却漆黑到极致、彷佛能切割时空的——虚无之刃！
这道「虚无之刃」无声无息，速度快到超越思维，目标并非沈砚之，而是直指他身後毫无防备的林微！这是最後的恶意反扑，要扼杀这群扰乱它存在的入侵者中最关键的一员！
「小心！」沈砚之瞳孔骤缩，肝胆俱裂！他刚刚完成试炼，力量处於旧力已尽、新力未生的尴尬期，守护银光虽然凝聚，但仓促间根本来不及凝聚成有效的防御！而林微为了不干扰试炼，一直处於相对外围的位置！
铁砧和毒蛇也发现了这突如其来的袭击，但他们的速度，完全跟不上那「虚无之刃」！
眼看那蕴含着恐怖湮灭之力的黑线就要触及林微——
千钧一发之际！
沈砚之体内那刚刚与灵魂彻底融合的「守护者」之力，彷佛感受到了主人那超越极限的焦灼与守护意志，发出了一声无声的轰鸣！
不再是流於体表的银光，而是一种更加本源、更加强大的力量，从他生命的最深处爆发！一道凝练到极致、彷佛由无数细密符文构成的半透明银色屏障，并非在他身前，而是直接、毫无延迟地出现在了林微的身前！彷佛他的意志，已经能够无视空间的距离，直接定义规则！
「锵——！」
一声如同金铁交鸣，却又更加清脆空灵的巨响炸开！
那足以切割时空的「虚无之刃」，狠狠撞击在这道突如其来的银色屏障之上！
屏障剧烈震颤，表面符文疯狂流转明灭，却硬生生扛住了这致命一击，没有破碎！只是颜色黯淡了许多。
「噗！」沈砚之如遭重击，脸色一白，喷出一小口鲜血。这远程瞬间凝聚最强防御，几乎抽乾了他刚刚恢复的所有力量，甚至牵动了本源。但他眼神中的光芒，却前所未有的炽亮！
他成功了！他真的做到了！不再是徒劳地扑过去用身体抵挡，而是真正意义上，用自己的「力量」，跨越空间，守护住了她！
那「虚无之刃」一击不中，能量耗尽，彻底消散於无形。
「砚之！」林微惊呼一声，瞬间冲到沈砚之身边，扶住他摇摇欲坠的身体，司命之力毫不吝啬地注入他体内，帮他稳定伤势。她看着他苍白却带着笑的脸，心疼又後怕，「你怎麽样？」
「没事……」沈砚之握住她的手，摇了摇头，目光却灼灼地看向守岛人，「这力量……」
守岛人的光影似乎也松了口气，解释道：「无需惊讶。这便是『守护者』之力真正的形态——『意志屏障』。它并非单纯的能量，而是你的守护信念与时空规则产生共鸣後，所形成的实质化体现。心念所至，屏障自成。距离，将不再是守护的阻碍。」
她顿了顿，语气中带着一丝惊叹：「没想到，你刚通过试炼，便能初步掌握『意志屏障』的雏形，虽然代价不小，但足以证明你的天赋与信念之纯粹。」
铁砧和毒蛇这时也围了过来，看着沈砚之的眼神充满了震撼与敬佩。刚才那跨越空间的瞬间防御，简直超越了他们的理解。
「老大……你刚才……太帅了！」铁砧憋了半天，憋出这麽一句。
毒蛇则简洁得多：「厉害。」
沈砚之在林微的搀扶下站稳，擦去嘴角的血迹，感受着体内那股虽然虚弱、却更加「听话」、如臂指使的守护之力，心中涌起一股豪情。他看向掌心中那滴碧绿的生命泉水，又看了看身边脸色依旧苍白但眼神明亮的林微，轻声道：「我们成功了，小微。虽然不能立刻让你醒来，但我们找到了更稳妥的方法，而且……我变得更强了，足以真正保护你。」
林微用力点头，泪中带笑：「我知道，我一直都知道你可以。」
守岛人的光影开始变得有些淡薄，她最後说道：「伤痕已暂时稳定，但根源未除。带着泉水离开吧。记住，『时间起点』的奥秘，藏在所有伤痕修复之後的共鸣之中。当你们集齐修复的能量，并在命运注定的时刻，『司命者』与『守护者』合力，方能揭开最终的谜底……」
她的声音越来越远，光影最终如同消散的烟雾，彻底融入了这片被修复的空间，只留下那已经变得缓慢、平和，如同星云般缓缓旋转的「流逝之井」，以及环绕在其周围的、淡淡的秩序银光。
沙漠之下的时空疤痕，终於被成功修复。
四人不敢久留，沿着来时的路线，在守护之力与时空之核的双重指引下，顺利离开了这片幽暗的地下洞穴，重新回到了那片酷热的死寂沙海之上。
头顶烈日依旧，但脚下的沙海，似乎少了几分那令人不安的「饥饿」感，多了一丝难以言喻的「平静」。
沈砚之毫不犹豫，立刻将那滴新获得的、蕴含着「秩序」与「修复」之力的生命泉水，小心地喂入林微口中。
泉水入口即化，化作一股温润而庞大的暖流，迅速涌向林微的四肢百骸。与前两次不同，这股能量没有带来剧烈的变化，而是如同最精细的工匠，温柔地修补着她因献祭而千疮百孔的生命本源，抚平那些连司命之力都难以触及的、时空反噬造成的细微裂痕。
林微苍白的脸色以肉眼可见的速度变得红润，呼吸变得更加悠长平稳，原本有些虚浮的气息也沉淀了下来。虽然她依旧没有苏醒，但任谁都能看出，她的状态得到了极大的改善，彷佛沉疴尽去，只待一个合适的契机，便能彻底醒来。
「太好了！」沈砚之紧紧握着林微的手，感受到她体内那稳定而充满生机的脉动，一直悬着的心，终於放下了一大半。希望的曙光，从未如此明亮。
他抬起头，望向远方那无垠的沙海，眼神坚毅。
父亲的线索，月夫人的威胁，最终的真相……所有的一切，都指向那个虚无缥缈的「时间起点」。
而现在，他不再是孤身一人背负所有。他拥有了更强的力量，明确的方向，以及并肩作战的夥伴。
「休息一下，然後出发。」沈砚之的声音沉稳有力，带着不容置疑的决心，「下一个目标，集齐所有修复能量，找到『时间起点』，揭开一切的真相！」
沙漠的风，卷起金色的沙粒，吹动他灰白相间的发丝，也吹动了他眼中那愈发炽烈的、名为「守护」与「未来」的火焰。