「嗡——」
直升机的轰鸣声如同死神的低语，在山谷间急剧放大，震得人耳膜生疼。两架诺亚生命的武装直升机如同两只巨大的钢铁秃鹫，悬停在河滩上空，螺旋桨卷起的狂风将河水吹得荡漾不止，砂石飞溅。
机腹下的武器挂架冰冷地反射着阳光，枪口已然调整方向，对准了河滩上刚刚脱险的几人。绝对的制空权，带来了令人窒息的压迫感。
沈砚之将林微死死护在身后，银色的守护屏障如同最忠诚的壁垒，横亘在前。他挺拔的背影在直升机投下的阴影中，显得既坚定又孤绝。他抬头仰视，眼神锐利如鹰，毫无惧色，只有冰冷的计算与沸腾的战意。
林微紧握着他的手，指尖因用力而微微发白。她脸色依旧苍白，身体因为寒冷和虚弱而轻轻颤抖，但眼神却异常清明。她快速扫视着周围环境——湍急的河流、陡峭的崖壁、相对开阔的河滩……几乎没有可供藏身的掩体。
高远强忍着剧痛，踉跄着挪动几步，用自己伤痕累累的身体挡在了林微和沈砚之的侧前方，试图为他们增加一层微不足道的缓冲。他眼神决绝，已然将生死置之度外。
而被扔在河滩上、动弹不得的「秃鹫」，眼中则重新燃起一丝扭曲的希望，他蠕动着嘴唇，似乎想发出求救的信号，却因为林微那一针的效力，连一丝声音都发不出来，只能焦急地转动眼珠。
就在这千钧一发之际——
「咻——砰！」
一枚信号弹带着刺耳的尖啸，从不远处的山林中冲天而起，在空中炸开一团醒目的绿色烟雾！
几乎是同时，另一方向传来了更加沉重、更具威慑力的直升机引擎声！只见三架涂装着军方标志的武装运输直升机，如同神兵天降，以战斗队形从山脊后迅猛飞出，瞬间对诺亚生命的两架直升机形成了反包围！
公共通讯频道里，响起一个威严而冰冷的声音：「这里是华夏军方特别行动队！下方诺亚生命的飞行器，你们已非法侵入我领空，立即降落接受检查！重复，立即降落！否则我们将采取强制措施！」
形势瞬间逆转！
诺亚生命的两架直升机明显慌乱起来，它们试图拉升高度转向，但已经被军方的直升机牢牢锁定，任何轻举妄动都可能招致毁灭性打击。在绝对的武力优势和法理面前，它们如同被捏住喉咙的麻雀，挣扎了片刻后，终于不甘地开始下降高度，选择了投降。
河滩上，沈砚之紧绷的神经微微一松，但守护屏障并未立刻撤去。林微也长长舒了一口气，身体一软，几乎要靠沈砚之的支撑才能站稳。
「是山虎……他们联系上了军方……」高远虚弱地说道，脸上露出了如释重负的表情。
很快，军方的直升机率先降落，一队荷枪实弹、行动矫健的特种战士迅速冲出，控制了现场。他们首先确认了沈砚之和林微的身份，随后干净利落地逮捕了诺亚生命的机组人员以及河滩上如同死狗般的「秃鹫」。
一名肩章显示为校官的中年男子走到沈砚之和林微面前，敬了一个标准的军礼：「沈先生，林小姐，你们安全了。我们是接到木岩长老和你们团队成员夏晓冉女士的紧急求援信息，以及高远先生之前冒险发出的定位信号后，立刻赶来支援的。」
他的目光落在林微湿透且沾着血迹的衣服、以及沈砚之为了保护她而依旧维持的银色光晕上，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但良好的职业素养让他没有多问，只是沉声道：「二位看起来需要立刻接受医疗检查。我们会护送你们离开这里。」
＞＞＞
数小时后，神农架外围某军事基地的医疗室内。
林微已经换上了干净的病号服，接受了全面的身体检查。除了体力、精神力严重透支，一些皮外伤和轻微冻伤外，并无致命内伤。医生为她挂上了营养液，帮助她恢复体力。
沈砚之的情况稍好，但强行觉醒并频繁使用“守护之力”，尤其是在最后维持屏障穿越暗河的过程中，对他的精神意志也是极大的负荷，脸色透着疲惫。他坚持守在林微的病床边，握着她的手，寸步不离。
「高远怎么样了？」林微轻声问，声音还有些沙哑。
沈砚之替她掖了掖被角：「他伤势很重，但已经得到了紧急手术，没有生命危险。军方会暂时看管他，后续需要他作为证人，指证诺亚生命。」
「那‘秃鹫’呢？」
「同样被控制了。他口中的信息，加上高远的证词，以及我们提供的部分证据，足够让诺亚生命喝一壶了。」沈砚之眼神冷冽，「这次，他们伸过来的手，必须被彻底斩断。」
林微点了点头，放下心来。疲惫如同潮水般涌上，她闭上眼睛，很快在药物和安心感的作用下沉沉睡去。
沈砚之凝视着她沉睡中依旧微蹙的眉头，心疼地用手指轻轻抚平。他知道，溶洞中的生死一线、独自面对「秃鹫」的智斗、以及最后暗河中的冰冷漂流，都给她留下了深深的心理阴影。
夜深人静。
林微陷入了一场光怪陆离的噩梦。
梦中，她时而独自站在冰冷的溶洞里，面对「秃鹫」那双毫无生气的眼睛和腐蚀一切的能量，无论她如何催动药庐，都感觉不到丝毫回应，只有无尽的冰冷和绝望；时而又坠入无边无际的黑暗冰河，刺骨的寒意包裹着她，无法呼吸，只能眼睁睁看着水面上的光亮越来越远……
「不……不要……」她在梦中无助地呓语，身体微微蜷缩起来，额头上渗出细密的冷汗。
一直浅眠的沈砚之立刻惊醒。他打开床头昏暗的壁灯，看到林微痛苦的神情，心中一紧。他俯下身，轻轻将她拥入怀中，一只手抚摸着她的后背，另一只手与她十指紧扣，低沉而温柔的声音在她耳边响起：「微微，别怕，我在这里。没事了，都过去了……」
他的声音仿佛带着某种安定的力量，他周身的银色光晕虽然黯淡，却自然而然地散发出一圈柔和的光圈，将两人笼罩。那光圈并不耀眼，却奇异地驱散了林微梦魇中的部分寒意与恐惧。
林微在他的怀抱和声音中渐渐平静下来，紧绷的身体慢慢放松，呼吸也变得均匀，只是手指依旧紧紧抓着他的衣角，仿佛那是唯一的浮木。
沈砚之保持着拥抱的姿势，不敢动弹，生怕惊扰了她难得的安宁。他低头看着她依偎在自己怀里的睡颜，心中充满了失而复得的庆幸与后怕。他也曾短暂地陷入睡眠，但梦境同样不堪——他一次又一次地重温林微在他怀中生命力流逝、变得苍老冰冷的画面，每一次都让他心痛到无法呼吸，惊悸而醒。
唯有像此刻这样，真真切切地感受到她的体温和呼吸，确认她还在自己身边，他那颗悬在悬崖边的心，才能稍稍落回实处。
同床，异梦，却因彼此的存在，找到了对抗恐惧的勇气。
＞＞＞
第二天中午，在军方的严密护送下，沈砚之和林微乘坐专机返回了他们所在的城市。出于安全和休养的考虑，他们没有回自己的公寓，而是直接住进了沈家老宅——一处位于城郊、安保级别极高、环境清幽的中式园林别墅。
沈家老宅占地广阔，亭台楼阁，小桥流水，古木参天，沉淀着百年世家的底蕴与威严。然而，这份往日的宁静，在他们踏入的那一刻，便被一种无形的紧张气氛所取代。
老管家福伯恭敬地迎接了他们，但眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。
「少爷，林小姐，老爷在书房等你们。」福伯低声说道，语气有些沉重。
沈砚之眉头微蹙，点了点头，示意知道了。他转向林微，柔声道：「你先回房休息，我去见爷爷。」
林微却摇了摇头，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清澈与坚定：「我跟你一起去。」
她敏锐地感觉到，沈宅的气氛不对。而且，经过神农架的这一遭，她早已不再是需要被他全然保护在羽翼下的女孩，他们是并肩作战的伙伴。
沈砚之看着她坚持的眼神，没有再反对，只是紧紧握住了她的手：「好。」
书房内，红木家具散发着淡淡的檀香，沈伯年坐在宽大的太师椅上，虽然精神矍铄，但眉宇间也笼罩着一层阴霾。他看到携手进来的沈砚之和林微，目光在他们紧紧交握的手上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的欣慰，但随即又被更深的忧虑覆盖。
「爷爷。」沈砚之开口。
「沈爷爷。」林微也轻声问候。
「回来就好，回来就好。」沈伯年叹了口气，指了指旁边的椅子，「坐吧。」
两人刚落座，沈伯年便直接切入主题，语气沉重：「砚之，微微，你们这次在神农架闹出的动静，太大了。」
他拿起桌上的一摞报纸和pad，推到他俩面前。只见各大财经版面和社交媒体的头条，几乎都被类似的消息占据：
「沈氏集团掌门人沈砚之神秘失踪，疑与境外非法组织冲突！」
「惊爆！沈总携神秘女子深入原始森林，遭遇武装袭击！」
「沈氏股价连日暴跌，集团内部人心惶惶，合作伙伴质疑其稳定性！」
「起底沈砚之身边女子——已故科学家林语笙之女，身世成谜，卷入多重风波！」
报道内容真真假假，但无一例外，都将沈砚之和林微推到了风口浪尖，将沈氏集团置于极大的舆论和商业风险之下。
「这些报道，很多都带有明显的引导性，是有人在背后推波助澜。」沈伯年沉声道，「诺亚生命只是明面上的敌人，暗地里，盯着沈家的人，从来不少。你们这次给了他们最好的攻击借口。」
沈砚之快速浏览着信息，脸色阴沉如水。他早已预料到会引发风波，但没想到来得如此迅猛和恶毒。
「集团内部现在什么情况？」他冷静地问。
「几个跟你父亲同时代的元老，以你二叔公沈宏毅为首，联合了一批股东，对你的领导能力提出了严重质疑。」沈伯年的声音带着一丝疲惫和怒意，「他们认为你为了……为了个人感情，置集团利益于不顾，屡次涉险，导致集团声誉受损，股价动荡。他们要求……」
沈伯年顿了顿，目光复杂地看了林微一眼，才继续说道：「他们要求你立刻与林小姐划清界限，并交出部分核心业务的管理权，由家族委员会暂时接管，以稳定局势。」
「划清界限？」沈砚之的声音瞬间冷得如同冰碴，他握着林微的手猛地收紧，仿佛生怕她会消失一般，「绝无可能！」
他看向沈伯年，眼神锐利而坚定：「爷爷，神农架之事，并非我个人任性。诺亚生命的目标从一开始就是微微和她父母的研究成果，他们动用武装人员潜入我国境内，手段卑劣，其心可诛！我和微微是受害者，也是反击者！我们拿到了关键证据和人证！这个时候让我与她划清界限，岂不是向敌人示弱，寒了自己人的心？」
他的话语掷地有声，带着不容置疑的决绝。
林微感受着他掌心传来的力量和温度，心中暖流涌动，但同时也感受到了巨大的压力。她知道自己已经成为沈砚之的“软肋”，成为了敌人攻击他的突破口。
她抬起头，迎向沈伯年审视的目光，不卑不亢地开口：「沈爷爷，我知道我的身份和经历，给砚之，给沈家带来了很多麻烦。对此，我深感抱歉。但是，我与砚之共同经历生死，彼此信任，早已无法分割。诺亚生命也好，其他隐藏在暗处的敌人也罢，他们的目标是我身上所承载的，我父母未完成的研究。即使没有砚之，他们也不会放过我。」
她顿了顿，眼神清澈而勇敢：「逃避和切割解决不了问题。唯一的办法，就是共同面对，彻底粉碎他们的阴谋。我相信，砚之有能力带领沈氏度过这次危机，而我，也会尽我所能，帮助他，证明我的价值，并非只是他的拖累。」
沈伯年看着眼前这对年轻人，一个锋芒毕露，寸步不让；一个外柔内刚，有理有据。他沉默了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他何尝不明白这些道理？只是身为家主，他需要考虑整个家族的稳定和利益。
「你们的态度，我明白了。」沈伯年最终叹了口气，「但是，砚之，家族内部的压力，你需要亲自去面对。明天上午，家族委员会召开临时会议，你必须出席，给他们一个交代。」
「我会的。」沈砚之毫不犹豫地应下。
「至于微微，」沈伯年看向林微，语气缓和了一些，「你刚刚脱险，需要好好休养。暂时就安心住在老宅，这里安全。外面的事情，让砚之先去处理。」
「谢谢沈爷爷。」林微乖巧地点头，她知道这是目前最好的安排。
离开书房，回到沈砚之在老宅的独栋小院，压抑的气氛才稍稍缓解。
沈砚之将林微安顿在卧室的沙发上，蹲下身，平视着她的眼睛，语气充满了歉意：「对不起，微微，刚回来就让你面对这些……」
林微伸出手，轻轻抚摸他紧蹙的眉头，微笑着摇了摇头：「别说对不起。我们是共同体，你的战场，就是我的战场。只是现在，我需要一点时间恢复体力。倒是你，明天……」
「放心。」沈砚之握住她的手，眼神重新变得沉稳而自信，「不过是些倚老卖老、只顾眼前利益的蠹虫而已。沈氏集团是我一手带领走到今天的，不是他们几句质疑就能动摇的。正好借此机会，清理一下门户。」
他的话语中带着强大的自信和一丝冰冷的杀伐之气。商海沉浮多年，他早已不是任人拿捏的软柿子。
这时，沈砚之的贴身助理阿伦匆匆赶来，递上了一份加密文件。
「老板，查清楚了。这次舆论风波，除了诺亚生命在背后操纵，确实有内部的人在配合。几位元老名下关联的公司，近期都有异常的资金流动，指向几个海外的匿名账户。另外，我们在调查诺亚生命时，发现他们与一家名为‘星华科技’的新兴公司，有过几次秘密接触。」
「星华科技？」沈砚之眼神一凛。
「是的，这家公司近两年崛起速度极快，主打人工智能和生物医药交叉领域，创始人叫赵晟，年轻气盛，手段激进，一直在公开场合表示要挑战沈氏在行业内的地位。我们怀疑，他们很可能与诺亚生命达成了某种合作，想趁乱分一杯羹，甚至……取代我们。」
新的敌人，已然浮出水面。星华科技，赵晟。
沈砚之嘴角勾起一抹冷冽的弧度：「看来，想让我们倒下的人，还真不少。也好，一并解决了。」
他迅速对阿伦下达了一系列指令：「第一，动用我们所有的媒体资源，立刻发布官方声明，澄清事实，强调我们是受害者，并已配合军方粉碎了境外非法组织的阴谋，将保留追究造谣者法律责任的权利。第二，让财务部和法务部立刻动手，收集那几位元老关联公司违规操作的证据。第三，全面调查星华科技和赵晟的所有背景、业务往来和资金链，我要在24小时内看到详细报告。」
「是，老板！」阿伦领命，立刻转身去办。
沈砚之雷厉风行的部署，带着一种运筹帷幄的镇定，瞬间驱散了林微心中的些许阴霾。她看着他专注而冷峻的侧脸，心中充满了信任与依赖。
处理完紧急事务，沈砚之才重新将注意力放回林微身上。他看到她脸上难以掩饰的倦容，柔声道：「累了就再睡一会儿，我守着你。」
林微确实感到精力不济，点了点头。在沈砚之的陪伴下，她再次躺下。或许是回到了相对安全的环境，或许是沈砚之的存在本身就如同一剂安神良药，她这一次入睡得很快，也很安稳，没有再被噩梦侵扰。
沈砚之坐在床边的椅子上，处理着阿伦不断发来的信息和邮件，同时守着她平稳的睡眠。窗外，夕阳西下，将天空染成一片瑰丽的橘红色，但沈家老宅的上空，却仿佛有无形的乌云正在汇聚，预示着更大的风暴即将来临。
家族的内部倾轧，外部商业对手的虎视眈眈，以及诺亚生命残党的潜在威胁……所有的矛盾，都将在明天的那场家族会议上，被彻底引爆。
而他和她，已然做好了并肩迎战的准备。