保心续命丹的药力在林微体内化开，如同干涸河床迎来了甘霖，温和却坚定地滋养着她近乎枯竭的生命本源与濒临破碎的精神。她并没有立刻醒来，而是陷入了一种更深沉的、自我修复的休眠。眉心的圣泉印记不再闪烁，恢复了平静，仿佛刚才那石破天惊的共鸣耗尽了它最后一丝积攒的力量。
高远小心翼翼地抱着她，靠在一块背风的山石后，用自己的体温为她驱散地下溶洞带来的阴寒。他的手臂上，被血噬藤抽出的伤口已经由冰魄做了简单的清理和包扎，依旧火辣辣地疼，但这疼痛与他心中的焦灼相比，微不足道。
木岩长老安排了两名伤势较轻的战士负责警戒，其余人抓紧这难得的喘息之机，处理伤口，补充水分和干粮。气氛沉默而压抑，劫后余生的喜悦早已被失去同伴的悲痛和前途未卜的沉重所取代。
山虎坐在不远处，低着头，用力擦拭着他那根染满了暗红腥臭液体的长矛。他的动作有些粗暴，显示出内心的不平静。目光偶尔会扫过昏迷的林微，复杂难明。
「长老，」山虎终于忍不住，压低声音，语气带着难以释怀的困惑与一丝不易察觉的……忌惮，「她最后用的……那是什么力量？那种绿色的光……我从未感受过。那不是我们守山一族的力量，甚至……不像是这片土地该有的力量。充满生机，却让那些依靠死气怨念生存的魔物恐惧到那种地步……」
木岩长老正在检查一名战士腿上的擦伤，闻言动作顿了顿。他抬起头，望向龙脊峰主峰那巍峨而沉默的轮廓，许久才缓缓开口，声音带着一丝疲惫与深远：「圣山……比我们想象的更古老，更神秘。祖灵传说流传千年，但我们所知的，或许也只是冰山一角。那股力量，确实陌生，但其本质……并非邪恶。」
他收回目光，看向林微苍白却恢复了些许生机的侧脸，眼神复杂：「她能精准找到能量通道，能洞穿禁制节点，最后更是以那种方式……救了我们所有人。山虎，有些事，或许不能用我们固有的认知去衡量。」
「可是她来历不明！」山虎的声音提高了一些，带着战士固有的警惕和固执，「诺亚生命的目标是她！我们为了她，已经牺牲了阿土！接下来还会牺牲多少？我们守山一族的使命是守护圣山，不是卷入这些外来者的纷争，更不是把希望寄托在一个……一个拥有诡异力量的外乡人身上！」
他的话语像石头一样砸在寂静的空气里，让周围几名正在休息的战士也抬起了头，脸上流露出相似的不安和疑虑。林微的表现确实超出了他们的理解范围，恐惧往往源于未知。
「那你说该怎么办？」木岩长老的声音沉了下来，带着不容置疑的威严，「把她交出去？交给诺亚生命？且不说这违背了我们‘有恩必报’的族规，你难道认为，诺亚生命在得到她之后，就会放过圣山，放过我们守山一族吗？」
山虎张了张嘴，没能立刻反驳。诺亚生命展现出的贪婪和狠辣，早已超出了普通探险者或盗猎者的范畴。
木岩长老站起身，走到山虎面前，目光如炬，扫过在场每一个守山族战士：「都给我听清楚了！我们现在面临的，可能是一场关乎圣山存亡，关乎我守山一族命运的危机！林微小姐，无论她拥有怎样的力量，至少到目前为止，她的行为是在帮助我们，是在对抗那些试图亵渎圣山的恶徒！怀疑可以存在，但在找到确凿证据之前，谁若因猜忌而内讧，或因恐惧而背弃盟友，便是守山一族的罪人！」
长老的威望和掷地有声的话语暂时压下了躁动。山虎低下头，闷声道：「我明白了，长老。」
但裂痕的种子，一旦埋下，便很难彻底消除。空气中弥漫着一股微妙的张力。
一直沉默的冰魄，不知何时走到了高远和林微附近，靠在一块岩石上，闭目养神，仿佛对刚才的争执充耳不闻。但高远能感觉到，一股若有若无的寒气，始终萦绕在他们周围，形成了一道无形的屏障。
高远抬起头，对上冰魄悄然睁开的眼睛。那眼神依旧冰冷，却传递出一丝明确的信息——他在戒备。
高远微微颔首，表示明白。他比任何人都清楚林微身上秘密的重量，也更能体会守山族人此刻的矛盾心情。他将林微往怀里又拢了拢，像是守护着世间最珍贵的宝藏，眼神警惕而坚定。
时间在沉默和伤痛中缓缓流逝。
约莫过了一个小时，林微长长的睫毛颤动了一下，发出一声极其微弱的呻吟。
「林微！」高远立刻察觉，轻声呼唤。
木岩长老和山虎等人也立刻围了过来。
林微缓缓睁开双眼，眼神初时有些涣散和迷茫，随即焦距凝聚，看清了高远写满担忧的脸，以及周围守山族人复杂的目光。溶洞中那惊心动魄的一幕幕迅速在脑海中回放，让她心有余悸。
「我们……出来了？」她的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱。
「出来了。」高远将水囊凑到她嘴边，小心翼翼地喂她喝了几小口，「感觉怎么样？」
「头疼……像要裂开……」林微蹙紧眉头，感觉脑海中依旧残留着那种精神力被强行抽空、又强行压榨后的剧痛和空虚感，「身体……动不了……」
她尝试调动一下精神力，却发现药庐空间依旧是一片死寂的灰色，那株小绿芽也显得有些萎靡。与沈砚之印记共鸣的后遗症，远比她想象的更严重。
「你透支得太厉害了，需要时间恢复。」木岩长老开口道，语气比之前缓和了许多，「多亏了你，我们才能穿过埋骨之地边缘，提前抵达主峰侧翼。」
林微看向木岩长老，注意到他脸上尚未完全褪去的疲惫和一丝凝重，也敏锐地捕捉到了山虎以及其他几名战士眼中残留的疑虑和疏离。
「谢谢长老的丹药。」她轻声道谢，若非那颗保心续命丹，她恐怕真的会意识消散。
「是你先救了我们所有人。」木岩长老摆了摆手，目光锐利地看着她，「林微小姐，老夫能否问一句，你最后使用的力量……」
该来的总会来。林微心中叹息，知道这是无法回避的问题。她不能暴露药庐和沈砚之的真正秘密，但必须给出一个合理的解释，否则这支本就脆弱的联盟，可能瞬间分崩离析。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：「那并非我自身的力量。而是……一种印记，一种守护的契约。」
「印记？契约？」山虎眉头紧锁。
「是的，」林微的目光变得有些悠远，仿佛在回忆什么，「与我性命相连的一个人，他拥有一种古老的血脉传承，其力量代表着‘生机’与‘守护’。在危急关头，我通过某种……特殊的方式，暂时借用了印记中蕴含的一丝规则之力。那种力量，恰好是死亡与怨念的克星。」
她半真半假地解释道，将功劳推给了虚构的“契约”和沈砚之的“血脉”。这听起来依然玄奥，但比直接说自己能操控生命规则要更容易接受一些，也解释了为什么那力量如此克制血噬藤，却又如此短暂和难以复制。
「性命相连的人？古老血脉？」木岩长老喃喃自语，眼神中闪过一丝了然。圣山传说中，确实提及过某些上古时期与自然、与生命紧密相连的守护者血脉。这解释，虽然依旧神秘，却意外地契合了某些古老的传说，反而增加了一丝可信度。
「也就是说，那种力量，你无法随意使用？」木岩长老确认道。
林微苦笑了一下，脸上是毫不作伪的虚弱和无奈：「代价巨大。如您所见，我几乎赔上了性命，而且短时间内绝无可能再次动用。它更像是一张……同归于底的底牌。」
这个回答，某种程度上减轻了守山族人的恐惧。无法随意使用的强大力量，虽然令人忌惮，但威胁性大大降低。而且，她坦诚了代价，显示出一种合作的诚意。
山虎紧绷的脸色稍微缓和了一些。如果那种力量需要付出如此代价才能激发，那确实不能作为常规依靠。
「我明白了。」木岩长老点了点头，似乎接受了这个解释，「你好好休息。我们目前暂时安全，但必须尽快制定下一步计划。诺亚生命的人，恐怕不会比我们慢太多。」
他不再追问，转身去安排更详细的警戒和侦查任务。山虎看了林微一眼，也默默走开，继续擦拭他的长矛，只是眼神中的敌意减少了许多。
危机暂时解除。
高远松了口气，看向林微的眼神充满了心疼和敬佩。在如此虚弱的状态下，还能冷静地应对质疑，稳住局面，她远比他想象的更加坚韧。
冰魄不知何时又闭上了眼睛，但周身那若有若无的寒气屏障并未撤去。
林微靠在髙远怀里，疲惫地闭上眼睛。她知道，信任的裂痕不会因为一番话就彻底弥合，但至少，她争取到了宝贵的时间和继续合作的可能。
现在，最重要的是恢复。必须尽快恢复一些行动力和精神力，否则在这种地方，她只能是累赘。
她开始尝试按照母亲笔记中记载的、最基础的冥想方法，引导体内那微弱的药力，缓慢滋养受损的经脉和意识海。过程缓慢而痛苦，如同在干裂的土地上引水，每一分进展都伴随着刺痛。
就在林微全力恢复，守山族人紧张休整戒备之时，谁也没有注意到，在远处一片茂密的、颜色深得发黑的怪树林中，一双冰冷的电子眼，正透过层层枝叶的缝隙，无声地注视着他们。
那是一个仅有指甲盖大小、伪装成岩石颜色的微型侦察机器人。它静静地附着在一根树枝上，将山脊上众人的情况，包括林微苏醒、众人交谈（虽然听不清具体内容，但神态动作被清晰捕捉）、以及休整状态，实时传输到了远方。
……
龙脊峰主峰，某处隐蔽的山坳内。
一个临时搭建的先进指挥营地已经初具规模。数个军用级的充气帐篷连接在一起，外面覆盖着与环境融为一体的伪装网。帐篷内，各种精密的仪器闪烁着指示灯，屏幕上流动着复杂的数据和三维地形图。
卡尔·温特，诺亚生命此次行动的负责人，正站在主屏幕前。他穿着合身的探险服，金丝眼镜后的蓝色眼眸冷静得没有一丝波澜。屏幕上分成了数个画面，其中一个，正是从微型侦察机器人传回的山脊实时影像。
「目标苏醒。守山族损失一人，其余人多带伤。目标状态极度虚弱，疑似动用未知力量后遭受严重反噬。」一名技术员冷静地汇报着分析结果。
温特嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「果然……她身上藏着不小的秘密。能够强行穿过埋骨之地边缘，甚至引发那种规模的能量异动……我对她越来越感兴趣了。」
他转过身，看向帐篷角落里一个沉默的身影。那是一个穿着灰色冲锋衣、面容普通到扔进人堆里就找不到的中年亚裔男子。他闭着眼睛，仿佛在假寐，但周身散发着一股若有若无的、令人不适的阴冷气息。
「‘毒蛇’，你怎么看？」温特问道。
被称作毒蛇的男子缓缓睁开眼，他的瞳孔竟然是诡异的竖瞳，像某种冷血动物。他瞥了一眼屏幕上的林微，声音沙哑低沉：「她灵魂的‘味道’很特别……虚弱，但本质很高。那种绿色的能量残痕……充满生命力，位阶极高。守山族那些蛮子的土鳖力量，不可能拥有这个。」
「能确定是什么吗？」温特追问。
毒蛇摇了摇头，竖瞳中闪过一丝贪婪：「无法确定具体来源，但……非常‘滋补’。如果能吞噬掉她虚弱的灵魂，或许能让我停滞已久的精神力有所突破。」
温特眼中精光一闪：「看来，活捉她的价值，比我们预想的还要大。」他顿了顿，手指在控制台上敲击了几下，调出了龙脊峰主峰的三维结构图，其中一个被标记为红色的区域正在微微闪烁。
「根据我们破译的古老文献和能量探测，圣山的‘核心’，或者说，祖灵沉睡之地，最有可能就在主峰东侧的‘祭坛山谷’。」温特指着那个红色区域，「守山族的目标显然也是那里。他们想抢先一步，唤醒或者加固什么。」
他的手指移动到代表林微团队所在的山脊位置。
「他们比我们预想的更快，但状态很差。这是我们绝佳的机会。」温特的声音变得冷酷而决断，「通知‘屠夫’和‘幽灵’，放弃原定路线，直接前往这个坐标拦截。‘毒蛇’，你负责压阵，重点关照那个叫林微的女人，我要活的！」
「其他人，」温特的目光扫过帐篷里其他几名气息精悍、装备精良的队员，这些都是诺亚生命花重金网罗的亡命之徒和精英佣兵，「清除所有守山族抵抗力量，确保行动顺利。必要时，可以使用‘那个东西’。」
「是！」手下齐声应道，眼中闪烁着嗜血和兴奋的光芒。
毒蛇伸出细长的舌头，舔了舔嘴唇，竖瞳紧紧盯着屏幕上的林微，仿佛在看一道美味的佳肴。
温特看着屏幕上开始缓慢移动的守山族队伍，推了推金丝眼镜，镜片上反射着冰冷的光。
「游戏，该进入高潮了。」
……
山脊上，短暂的休整后，木岩长老决定立即出发。
「我们不能停留太久，诺亚生命的人随时可能追上来。必须尽快赶到祭坛山谷！」木岩长老沉声道。祭坛山谷是守山族古籍中记载的，与祖灵沟通最核心的圣地，也是他们认为阻止诺亚生命的关键所在。
林微依旧无法自己行走，由高远背负着。冰魄紧随其后，负责侧翼警戒。山虎带着一名伤势较轻的战士在前方探路。
越是靠近主峰，周围的景象越发奇异。树木变得更加高大粗壮，形态也越发古怪，有些甚至呈现出类似金属或玉石的光泽。空气中弥漫的能量气息也变得更加浓郁和复杂，时而温和，时而狂暴，让人心神不宁。
林微趴在髙远背上，强迫自己继续那缓慢而痛苦的冥想。她能感觉到，主峰方向似乎有一种无形的召唤，与她灵魂深处某种东西隐隐呼应。是沈砚之的印记？还是……药庐本身？
她不敢确定。但这种感觉，让她对前路更加警惕。
前行了大约两个小时，穿过一片布满嶙峋怪石、如同天然迷宫的区域后，前方探路的山虎突然打了个手势，示意队伍停止。
「长老，前面有情况！」山虎的声音带着一丝凝重。
众人立刻隐蔽到巨石之后。高远将林微小心地放下来，让她靠坐在石头后面。
木岩长老悄无声息地来到山虎身边，顺着他指的方向望去。
只见前方大约百米处，是一片相对开阔的碎石坡。坡地的尽头，是一个狭窄的隘口，那似乎是通往祭坛山谷的必经之路。然而，在隘口前方，横七竖八地倒着几具庞大的尸体。
那是几头「山岳犀」的尸骸。这种生物是圣山特有的巨型生物，皮糙肉厚，性格相对温和，通常生活在主峰深处的草甸，极少出现在这种外围区域。此刻，它们却倒毙在此，庞大的身躯上布满了恐怖的伤口——不是撕咬或抓痕，而是某种高温灼烧和爆炸留下的焦黑坑洞，以及一些极其锐利的切割伤，伤口边缘整齐得可怕。
「是诺亚生命的人干的！」山虎咬牙切齿，眼中喷涌着怒火，「这些该死的刽子手！山岳犀从不主动攻击人！」
木岩长老的脸色阴沉得能滴出水来。他仔细观察着那些伤口和周围的环境。
「伤口很新，不超过两个小时。战斗结束得很快，山岳犀几乎没有形成有效的抵抗。」木岩长老的声音低沉而冰冷，「对方火力很强，而且……有超乎寻常的个体战斗力。」
他指了指一具山岳犀尸体头颅上一个不起眼的细小孔洞：「看到那个了吗？像是被某种极细、极坚韧的丝线瞬间贯穿了大脑。还有那边，地面有微弱的能量残留，带着一股阴冷的气息……」
木岩长老的感知远超常人，他捕捉到了那些细微的痕迹。
「他们走在我们前面了？！」一名战士失声道，脸上露出绝望。如果诺亚生命已经抢先进入了祭坛山谷，那他们所做的一切努力岂不是白费了？
「不一定。」木岩长老眯起眼睛，看向那个狭窄的隘口，「他们在这里遭遇了山岳犀群，发生了战斗。但从尸体的分布和战斗痕迹看，他们应该是……穿过了隘口。」
他顿了顿，说出了更令人心沉的判断：「而且，他们很可能是在清理道路，或者说……是在为我们设置陷阱。」
话音刚落，仿佛是为了印证他的猜测。
「咻——！」
一声尖锐到几乎撕裂耳膜的破空声骤然响起！
一道肉眼几乎无法捕捉的银色细线，如同毒蛇出洞，从隘口上方一块突兀的巨石后射出，目标直指——被高远护在身后的林微！
速度快到极致！带着致命的阴寒！
「小心！」几乎在破空声响起的同一瞬间，冰魄厉喝出声！他一直高度戒备的精神力捕捉到了那微弱的能量波动和杀意！
他一直萦绕在林微周围的寒气瞬间凝聚、固化！一面厚达半尺、晶莹剔透的冰盾凭空出现在林微身前！
「叮——！」
一声极其清脆、如同金属交击的脆响！
那道银色细线狠狠钉在了冰盾之上！巨大的冲击力让冰盾剧烈震颤，表面瞬间蔓延开无数蛛网般的裂纹，但却顽强地没有破碎！
细线的真容也显露出来——那是一根长约半尺、细如牛毛、通体闪烁着金属寒光的针！针尖一点幽蓝，显然淬有剧毒！
「狙击手？！不，是异能者！」高远瞳孔骤缩，瞬间拔出匕首，将林微死死护住。
「敌袭！隐蔽！」木岩长老大吼！
守山族战士们反应极快，瞬间依托周围的巨石散开，长矛对外，紧张地搜索着敌人。
山虎怒吼一声，手中长矛如同标枪般掷出，带着凄厉的呼啸，射向银色细线来源的那块巨石！
「轰！」长矛深深扎入巨石，碎石飞溅，但后面空无一人。
攻击者一击不中，已然转移。
隘口处，陷入了死一般的寂静。只有风吹过怪石发出的呜咽声，以及众人粗重的呼吸和心跳声。
对方不仅走到了前面，还设下了埋伏！目标明确，就是林微！
刚才那一击，若非冰魄一直暗中守护，反应快到极致，林微恐怕已经香消玉殒！
林微靠在石头上，脸色更加苍白。刚才那生死一线的惊悸，让她后背瞬间被冷汗湿透。她毫不怀疑，那根毒针足以轻易洞穿她的头颅。
「是‘幽灵’……」冰魄维持着冰盾，声音冰冷，带着一丝确认，「诺亚生命麾下最强的暗杀者之一，异能是操控一种特制的‘无影丝’，杀人于无形。看来，温特是把家底都亮出来了。」
高远紧紧握着匕首，指节因用力而发白。他看着脸色苍白的林微，又看向那危机四伏的隘口，一股暴戾的杀意从心底涌起。
木岩长老脸色铁青。敌人的强大和狠辣超出了预计。前有埋伏，后可能还有追兵，他们被夹在了中间，形势急转直下！
信任的裂痕在生死危机面前似乎被暂时搁置，但更大的阴影笼罩了下来。
沉默，如同实质，压在每一个人心头。
他们还能顺利抵达祭坛山谷吗？
而在远方，某处黑暗的意识深处，那株代表着沈砚之的小绿芽，似乎感受到了极致的危险，不安地、微弱地，再次摇曳了一下。