三路并进的狂风骤雨虽暂歇，太平茶舍屋檐下的空气却凝滞如铁。
门窗的破损处用木板匆匆钉补，如同伤痕，昭示着昨夜惊心动魄的厮杀。
苏念奴受惊过度，在陆九娘精心调配的安神茶与针灸下，终于沉沉睡去，眉宇间却依旧锁着驱不散的忧惧——钱万山提及她家人时的阴冷眼神，如同毒蛇盘踞心头。
前堂，赵令渊、张管事、柳明远、郭大釜围坐，烛火摇曳，映照着众人凝重的面容。
“殿下已知晓昨夜之事，震怒非常。”张管事率先打破沉默，声音低沉，“钱万山、刁德一伙，竟敢动用死士，冲击民宅，刺杀良善，已然无法无天！殿下已下令，彻查钱、刁二人及其党羽，尤其是他们与茶马司内部某些人的勾连。”
他顿了顿，看向赵令渊：“然，对方行事狡猾，昨夜黑衣死士皆未留下活口，难以直接指认。官面上，他们依旧披着‘行会筹备’、‘规范市场’的外衣。殿下之意，扳倒此獠，需铁证如山，方能堵住悠悠众口，避免朝野非议，说他借题发挥，清除异己。”
赵令渊微微颔首，表示理解。政治博弈，讲究名正言顺，即便手握权柄，也需遵循规则，至少是表面上的规则。
“他们断我水源炭薪，污我名声，甚至欲伤我性命，皆因我这‘太平茶舍’碍了其垄断之路，成了瑞王殿下新政的象征。”赵令渊目光扫过众人，“然，其势虽凶，其根却虚。其所倚仗，无非是权钱勾结，是阴私手段。我等根基何在？”
他看向柳明远。
柳明远深吸一口气，将连日来记录详实的册子摊开：“先生，学生以为，我等根基，一在人心，二在实证。”
“哦？细细说来。”
“人心者，”柳明远条理清晰，“昨日官差围门，流言四起，虽有宵小作祟，却亦有街坊如虎子娘、刘翁等人，暗中递送食水，或仗义执言。今日清晨，更有几位曾被郭大哥帮助过的匠人，偷偷送来修补门窗的材料。此乃市井之心，朴素而坚韧。他们或许无力对抗强权，但其向背，亦是力量。”
“实证者，”他继续道，指尖划过册页上密密麻麻的记录，“钱万山与断供商户往来，与刁德密会，指使闲汉散布流言，乃至昨夜死士来袭之时间、手法，学生皆一一记录。此外，学生近日探得，那‘茶业行会’正以威逼利诱手段，强迫中小茶商签署‘加盟’文书，约定统一低价从其处购茶，再统一高价售出，其垄断之心，昭然若揭！若能取得此类文书，或是找到被胁迫的茶商作证，便是铁证！”
张管事眼中露出赞许之色：“柳小友心思缜密，所言极是。殿下亦正从此处着手，暗中接触那些受压的茶商。只是他们大多畏惧钱、刁势力，不敢轻易开口。”
赵令渊沉吟道：“欲破此局，需双管齐下。张管事，官面之上，烦请殿下继续施压，清查茶马司，切断其官方庇护。我等在市井之间，则需主动出击，收集更多实证，并……稳固人心，甚至动摇其根基。”
他目光转向郭大釜：“老郭，你与陈舵联络，设法拿到一两份那‘加盟’文书，或是找到一两个肯暗中作证的茶商。动作需隐秘，安全第一。”
“包在俺身上！”郭大釜拍着胸脯，他憋了一肚子火，正想找机会出口恶气。
“明远，”赵令渊又看向柳明远，“你文笔尚可，将近日茶舍所遭种种不公，钱、刁等人恶行，尤其他们试图垄断市场、盘剥茶农茶商之行径，以白话叙事，写成一则‘状文’，不必署名。然后，你想办法，让这‘状文’在汴京城的茶楼酒肆、瓦舍勾栏间悄然流传。”
柳明远眼睛一亮：“先生是要……发动清议，以民间舆论施压？”
“不错。”赵令渊颔首，“星星之火，可以燎原。官方查案需时，而市井口碑，却能顷刻翻转。要让汴京百姓知道，谁才是真正扰乱市场、欺压良善之人。同时，这也是在告诉那些被胁迫的茶商，并非无人知晓他们的苦衷，亦非无人敢为之发声。”
他最后对陆九娘道：“九娘，苏姑娘家人之事，我已有计较，会托可靠之人前往安置，你不必过于忧心。你当前要务，是继续精研茶疗，尤其是用本地常见药材、普通茶底配伍的方子。若能惠及更多平民，便是夯实我茶舍立足之基。”
分工明确，策略清晰。
众人领命，各自行动起来。
一股凝而不散的力量，在茶舍内悄然汇聚。
接下来的几日，汴京城表面依旧繁华喧嚣，暗地里却涌动着不同寻常的潜流。
郭大釜凭借陈舵的江湖关系，几经周折，终于拿到了一份某小茶商被逼签署的“加盟”文书草稿，上面明确了苛刻的购销条款和惩罚措施。
同时，他也联系上了一位备受排挤、几乎濒临破产的老茶商，对方在郭大釜保证其家人安全后，终于松口，愿意在关键时刻出面作证。
而柳明远写就的那篇言辞恳切、揭露黑幕的“无名状文”，如同长了翅膀，开始在汴京底层百姓和中小商人中间悄悄传阅。起初只是窃窃私语，渐渐地，茶余饭后，议论此事的人多了起来。钱万山、刁德的名字，与“强买强卖”、“欺行霸市”、“勾结官府”等字眼联系在一起，开始发酵。
太平茶舍虽依旧面临物资短缺的困难，但赵令渊让陆九娘公开在茶舍外支起一个小摊，免费为附近贫苦百姓和街坊提供根据新方子调配的、成本低廉的“防疫袪暑茶”。
此举虽小，却在无形中赢得了更多底层民众的心。那些曾经的流言，在实实在在的善意面前，不攻自破。
这一日晚间，张管事再次来访，带来了新的消息。
“殿下那边已有进展，茶马司一位关键吏员已松动，供出曾收受钱万山贿赂，为其在稽核太平茶舍等事上提供便利。此外，殿下已拟好奏章，准备在明日朝会上，弹劾钱万山、刁德等人‘借行会之名，行垄断之实，扰乱茶政，欺压商民’，并附上部分初步证据。”
他看向赵令渊，语气带着一丝敬佩：“赵先生，市井之间那篇‘状文’，殿下亦有所闻，称之为‘民心所向，诛心之笔’。钱万山近日气急败坏，派出多人四处查探状文来源，却一无所获。”
赵令渊平静道：“阴霾虽厚，终遮不住星火之光。如今火种已播，只待东风。”
他走到窗边，望着夜空中稀疏的星辰，感受着庭院里太平茶树那稳定而磅礴的生机。
“明日朝会，或许便是东风起时。”