户部尚书口中的“库银未至”四个字，如同一块巨石砸入死水，惊得满朝文武心惊肉跳。
然而，立于风暴中心的苏菱微，却比任何人都要平静。
她没有急着发怒，甚至没有立刻召见江南织造局的官员，只是淡漠地摆了摆手，示意户部尚书退下，随即转身步入内殿深处的司计房。
司计房内，一排排黄花梨木架上堆满了历年积卷的账册，空气中弥漫着陈年纸墨与樟脑混合的干燥气息。
苏菱微纤细的指尖拂过一册册封面，最终停在了一本标注着“景泰三年，江南岁贡”的账册上。
她亲自调阅了近三年的户部拨款记录，白纸黑字，清清楚楚——每年开春，户部都按期划拨了三十万两白银至江南织造局，从未有过一日延误。
但诡异的是，地方织造局的回执却总是迟迟未到，即便到了，上面的数字也含糊其辞，与京中存档的出库记录难以严丝合缝。
“周尚宫。”苏菱微的声音清冷如玉石相击。
“奴婢在。”周尚宫躬身应道。
“把近三载所有贡缎的入库单、损耗单，全部找出来，一笔一笔地对。”
命令一下，整个司计房的宫人都动了起来。
烛火摇曳下，算盘声噼啪作响，纸张翻动的沙沙声不绝于耳。
一个时辰后，结果呈到了苏菱微面前。
她垂眸看着那份汇总后的简报，一行刺目的数字让她唇角勾起一抹冰冷的弧度。
近三年来，贡缎的入库量逐年递减，而呈报的“损耗率”，竟从最初的一成，飙升到了触目惊心的四成！
这意味着，每织造十匹贡缎，就有四匹因为各种“意外”而报废。
天底下哪有这么巧的意外？又哪有这么金贵的损耗？
苏菱微的指尖，轻轻点在账册那“损耗四成”的朱批上，眸光锐利如刀，仿佛要穿透这层层纸张，看到背后隐藏的巨大黑洞。
她缓缓抬起头，对周尚宫轻声道：“去查查，江南织造局呈报的损耗缎，最后都去了哪里。”
又是一个时辰的等待。
周尚宫带回的消息，让整件事的轮廓愈发清晰——所有报损的贡缎，都被以“残次品”的名义，低价变卖给了一家名为“锦绣行”的商号。
而这家锦绣行的东家，正是严阁老府上的远房亲戚。
线索在此汇合，形成了一张指向天空的巨网。
苏菱微指尖的力道微微加重，账册一角被她压出了深深的印痕。
她一字一顿，声音不大，却让在场的所有人心头剧震：“不是没银子……是有人把银子，织进了布里。”
当夜，一顶极其普通的小轿，悄无声息地从宫中侧门抬出，停在了京郊一处不起眼的民居外。
柳五娘亲自扶出一位面容憔悴、双手布满老茧的中年妇人，正是桑娘子。
桑娘子曾是湖州最好的织女，只因多看了一眼工头送往京城的“瑕疵缎”，便招来一顿毒打，险些被沉塘灭口。
是柳五娘的人将她从河边救下，一路护送至京，藏匿至今。
殿内灯火通明，一匹新到的贡缎在桌案上流光溢彩。
桑娘子没有说话，只是伸出那双饱经风霜的手，覆在缎面上，闭上了双眼。
她的指腹如最精密的仪器，一寸一寸地抚过。
时间仿佛静止了，只有她粗重的呼吸声在空旷的宫殿里回响。
良久，她睁开眼，眼中满是劫后余生的惊悸与了然：“娘娘……这缎子，用的是三眠春蚕丝混纺金陵云锦线，是顶尖的贡品。但……但在经纬之间，有异丝七道，细如发丝，韧胜钢铁。寻常人肉眼难辨，可这手感，骗不了织了一辈子布的人。”她顿了顿，声音压得更低，“这不是损耗，这是在记账。”
她像是陷入了某种回忆，无意识地低声哼唱起一段流传于湖州的民谣——《茧火谣》。
“三眠过后茧成堆，一丝一线数来回，官家收九我得一，剩那八钱埋土灰……”
歌谣的调子简单而压抑，带着水乡特有的吴侬软语，却又透着一股说不出的悲凉。
苏菱微静静地听着，原本微蹙的眉头忽然舒展。
她的眸光骤然一闪，如同暗夜中划过的流星！
这歌谣的节拍……一长两短，三短一长……竟与桑娘子所说的“异丝”排列规律，隐隐暗合！
一个大胆至极的念头在她脑中成形。
她立刻命孙宝儿换上一身粗布短打，扮作想进织坊谋生的乡下小子，混入了江南织造局设在京郊的转运分坊。
孙宝儿机灵过人，只用了半日，便以“帮忙清理废料”为由，悄悄收集了十匹不同批次的“瑕疵缎”样本，连夜送回宫中。
沈青禾早已备好了从西洋商人处购得的显微竹镜。
在镜筒之下，那细如发丝的“异丝”终于现出原形——那根本不是丝，而是被捶打至极限的银丝！
每一匹缎中的银丝数量、排列间距，都带着一种近乎刻板的规律。
苏菱微铺开一张巨大的绢纸，一边听着桑娘子反复吟唱的《茧火谣》，一边依着《齐民要术》中所载的古法“茧丝计数法”，将那些长短不一的银丝组段，转化为一组组二进制的数字编码。
再以《茧火谣》那独特的节拍顿挫为密钥，进行转码解码。
烛火哔剥，夜色渐深。
当最后一组数字被破译出来时，饶是苏菱微心性沉稳，也不由得倒吸一口冷气。
绢纸上的数字，像一条吐着信子的毒蛇，冰冷而狰狞：三年间，累计共一百二十万两本该上缴国库的税银，通过这种“银丝入缎”的方式，神不知鬼不觉地流入了严府的私库。
这笔巨款甚至还在严府的钱庄里“年息复利”，如今已滚成了一百五十万两的天文巨款！
好一个“银丝缎”，好一个严世蕃！
苏菱微的脸上再无一丝波澜，平静得可怕。
她不动声色地命人将所有证据誊抄三份。
第一份，用明黄锦盒密封，由孙宝儿亲自呈送御前，直达天听。
第二份，匿名投入了通政司衙门外那只生了锈的检举箱。
信中除却部分证据，只附了一句语焉不详的话：“欲知详情，请查青衫客腰间带。”——满朝皆知，严世蕃之子严鹄，最爱穿一身青衫，腰间常年挂着一块据说是前朝贡品的玉带。
第三份，则由柳五娘亲自交给了《京华快报》的主笔。
没有多余的解释，只有苏菱微的一句嘱咐：“明日头条，题目可叫‘银丝缎’。”
翌日清晨，天色未明，整个京城就被《京华快报》的加印号外彻底引爆。
报童们在街头巷尾声嘶力竭地叫喊着：“快来看呐！一寸贡缎十两金，严家大人穿的是百姓血肉皮！”那句由《茧火谣》改编而来的童谣，更是以病毒般的速度传遍大街小巷：“三眠过后茧成堆，银丝织进锦缎内，严家收九君无份，可怜万民化作灰！”更有好事者，果真拆了自家压箱底的旧缎袍，竟真的在经纬线中发现了隐隐闪光的银丝！
一时间，民怨沸腾，群情激愤。
紫宸殿内，气氛凝重如铁。
萧玦死死盯着那份图文并茂、将银丝解码过程描绘得一清二楚的密奏，俊朗的面容因为极致的愤怒而显得有些扭曲，指节因为用力而捏得发白。
他猛地抬头，声音冰寒刺骨：“严世蕃今早在哪？”
近侍战战兢兢地回道：“回陛下，严……严大人正在文渊阁，主持今科会试的策论讲评。”
“讲评？”萧玦发出一声短促而森冷的嗤笑，仿佛听到了世间最好笑的笑话。
他抓起朱笔，笔尖在奏折上划下深重的墨痕，力透纸背：“着，户部尚书严世蕃，即刻停职待勘，府邸查封，所有家产不得转移！令其三日内，具结回话！”
圣旨一下，如惊雷炸响，百官震骇莫名。
而此时，苏菱微正静静立于琼华殿的檐下，细雨如丝，打湿了她鬓边的碎发。
她遥遥望着远处文渊阁的方向，一缕若有若无的黑烟，正从严府的方位袅袅升起，在阴沉的天色下格外刺眼——那是严府的管家在得到消息后，狗急跳墙，拼命焚烧府中往来账本的火光。
周尚宫忧心忡忡道：“娘娘，他们烧了账本，怕是会死无对证……”
苏菱微的视线没有移动，只是轻轻抬手，接住一捧冰凉的雨丝。
她用只有自己能听见的声音，低声呢喃：“烧吧。”
“你们烧得掉纸，却烧不掉织在丝线里的数字。”
她缓缓收回手，眸光转向京城那四座高耸的城门方向，眼神幽深，似能穿透重重雨幕。
树倒猢狲散，可这些猢狲，总得抱着几颗最甜的果子才肯逃命。
最大的那只老虎已经被关进了笼子，接下来，就该清点那些四散奔逃的硕鼠了。
而每一只硕鼠的身上，都背着沉甸甸的粮仓。