世子萧景珩“苏醒”带来的波澜尚未平息，永宁侯府又发生了一件不大不小的事。
掌管府中部分采买事宜的一个管事，被查出中饱私囊，贪墨了不少银两。这事本不算稀奇，深宅大院里难免有蛀虫。但巧的是，这管事与二奶奶王氏的娘家有些拐弯抹角的关系，因此牵扯出一些闲言碎语，虽未直接波及到王氏，却也让她在赵氏面前很是没脸，连着几日都称病未去晨省。
府中下人一时间风声鹤唳，各个谨言慎行，生怕被牵连。
这股紧张的气氛也蔓延到了墨韵堂。钱妈妈治下更严，对进出人等的盘查细致了不少。沈清辞冷眼旁观，心中却是一动。乱，有时意味着机会。水至清则无鱼，如今这水稍微浑了些，正是她那条小鱼线发挥作用的时候。
这日，又到了送菜老王头进府的日子。春桃早早便留意着，趁老王头卸完菜，惯例要绕去后门附近透口气的功夫，她假装从那边经过，“不小心”将一方半旧的、没有任何绣样的素白帕子掉在了老王头常坐的那块石墩旁。
做完这一切，春桃心跳如鼓地躲在不远处的假山后观察。
果然，老王头溜达过来，一眼就看到了石墩上的帕子。他捡起来，翻来覆去地看。那帕子料子普通，毫无特色，但他捏着帕子的手却顿了顿，脸上露出若有所思的神情。他左右张望了一下，见无人注意，竟没有将帕子随意扔掉或交给巡夜的婆子，而是迅速揣进了怀里，又摸了摸怀里之前“捡”到的铜钱和那壶“故人”所赠的好酒，这才晃晃悠悠地出了府。
春桃将这一幕原原本本地回报给了沈清辞。
“他把帕子收起来了？”沈清辞确认道。
“收起来了！奴婢看得真真的！”春桃用力点头，眼睛发亮，“小姐，他是不是……上钩了？”
“未必是上钩，但至少，他起了好奇心。”沈清辞分析道，“一个贪小便宜的人，接连得到‘意外之财’，必然会想知道来源。那方没有任何标记的帕子，更像是一种暗示——给他东西的人，不想暴露身份，但确实存在，并且可能在暗中关注着他。”
这是一种极其隐晦的沟通方式。老王头如果够聪明，就会明白，保持沉默，偶尔还能得到好处；如果他想深究，或者将事情捅出去，对他自己绝无好处。
“接下来，我们按兵不动。”沈清辞吩咐春桃，“看看下次他进府，会有什么反应。如果他一切如常，就当什么都没发生过。如果他表现出任何异常……比如，试图在掉帕子的地方徘徊，或者向相熟的人旁敲侧击，我们就暂时切断这条线。”
“是，小姐。”春桃现在对小姐的谋算已是心服口服。
处理完这件事，沈清辞的注意力回到了墨韵堂内部。世子的“病情”在胡太医“妙手回春”后，进入了一个“缓慢恢复”的阶段。他依旧大多数时间昏睡，但清醒的时间逐渐增多，偶尔能在钱妈妈的搀扶下，勉强靠坐在床头喝点稀粥。
沈清辞作为妻子，服侍汤药的次数也多了起来。这日，赵氏因连日照料，有些支撑不住，被劝回房休息，内室里只剩下钱妈妈、沈清辞和两个小丫鬟。
沈清辞端着温度刚好的药碗，坐在床边的绣墩上，用小银勺一小口一小口地喂给萧景珩。他闭着眼，顺从地吞咽，浓长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，脆弱得不堪一击。
但沈清辞的指尖，却能感受到他吞咽时，喉结滚动的力度，并非全无力道。
喂完药，钱妈妈接过空碗，又递上一杯清水给世子漱口。就在这时，一个小丫鬟匆匆进来，在钱妈妈耳边低语了几句。钱妈妈脸色微变，似乎出了什么急事需要她立刻去处理。
她看了一眼床上的世子，又看了一眼低眉顺眼坐在一旁的沈清辞，犹豫了一下。世子刚吃完药，通常会睡上一两个时辰，眼下似乎并无大碍。
“世子妃，”钱妈妈开口道，“老奴有些急事需出去片刻，劳您在此照看世子一会儿。若世子有何不适，立刻唤人。”
“妈妈放心，清辞省得。”沈清辞连忙起身，恭顺应下。
钱妈妈又嘱咐了两个小丫鬟几句，这才匆匆离去。
内室里顿时安静下来，只剩下沈清辞、两个垂手侍立的小丫鬟，和床上“昏睡”的世子。
沈清辞的心跳，不由自主地加快了几分。这是一个意外得来的、与世子单独相处（虽然有名无实）的机会。那两个小丫鬟不足为虑，她们不敢抬头直视主子。
她重新坐回绣墩上，目光落在萧景珩脸上。他呼吸平稳，仿佛真的睡着了。
这是一个试探的机会吗？一个极其冒险的念头在沈清辞脑中闪过。但很快，她就压下了这个想法。太明显了，钱妈妈刚走她就有所动作，一旦被察觉，后果不堪设想。萧景珩此人深不可测，谁又能保证，此刻他不是在装睡，等着她自投罗网？
她不能赌。
于是，沈清辞只是安静地坐着，目光放空，仿佛在发呆，实则全身的感官都提升到极致，留意着床上之人最细微的变化——他的呼吸频率，他指尖偶尔的微动，甚至是他身上那挥之不去的药味之下，是否还隐藏着别的气息。
时间一点点流逝，内室静得可怕。
突然，床上的人发出一声极轻的呓语，含糊不清，像是梦魇。沈清辞和两个小丫鬟都吓了一跳。
一个小丫鬟下意识地想上前，沈清辞却抬手制止了她，自己站起身，走到床边，微微俯身，用极其轻柔的声音唤道：“世子爷？您怎么了？可是哪里不适？”
她靠得很近，能清晰地看到他纤长的睫毛几不可察地颤动了一下。
然后，他并没有睁眼，只是又含糊地吐出几个字，这次稍微清晰了些，却让沈清辞浑身一震。
他说的似乎是：“……东南……商路……”
四个字，没头没尾，如同梦话。
但沈清辞的瞳孔却猛地收缩！东南商路？一个缠绵病榻、意识不清的世子，怎么会呓语出这四个字？这绝不是一个病人该关心的事情！
他在试探她！他一定是醒着的！这所谓的呓语，是故意说给她听的！
电光火石之间，沈清辞做出了反应。她脸上露出恰到好处的茫然和担忧，直起身，对两个同样茫然的小丫鬟轻声说道：“世子爷怕是梦魇了，说胡话呢。去拧个热帕子来，给世子擦擦脸。”
她的反应，完全像是一个听不懂、也毫不关心“东南商路”为何物的内宅妇人。
一个小丫鬟连忙去了。
沈清辞退回绣墩坐下，手心微微沁出冷汗。好险！方才若是她流露出丝毫异样，恐怕立刻就会引起萧景珩的警觉和更深的不信任。
这个男人，即使在“昏睡”中，也布满了陷阱。
而“东南商路”这四个字……是他无意泄露的线索，还是另一个更深的诱饵？
沈清辞感觉，自己仿佛站在一个巨大的迷宫入口，而萧景珩，就是那个隐藏在迷雾深处的布局者。她每走一步，都必须万分小心。
就在这时，钱妈妈处理完事情，匆匆回来了。看到室内一切如常，她才松了口气。
沈清辞起身，依旧是那副温顺模样：“妈妈回来了，世子爷方才似乎梦魇，说了几句胡话，现已安稳睡了。”
钱妈妈不疑有他，点了点头。
沈清辞适时地告退，带着一肚子的惊疑和思考，回到了自己的厢房。
东南商路……这四个字，像一颗种子，在她心中悄然埋下。