那婆子伸出的手，就那样僵在了半空中。她脸上的横肉抽搐了一下，眼神惊疑不定地在沈清辞那张平静得过分的脸上扫来扫去。
这位大小姐，怎么和传闻中那个怯懦无能的样子完全不同？这话里的软钉子，扎得人生疼！侯府来人就在明日，若大小姐真的“病”得下不了床，或者当众失仪，柳姨娘为了促成这门亲事所做的努力岂不白费？这责任，她一个管事婆子哪里担待得起？
婆子脸色变了几变，最终，那点嚣张气焰像是被戳破的皮球，泄了下去。她干笑两声，收回手：“大小姐说笑了，您的份例……老奴再去回禀夫人，定不会短了您的用度。这些东西……您先用着，先用着。”
说完，竟不敢再多留，带着两个仆妇，灰溜溜地退了出去，比昨夜的周妈妈走得还要仓促。
春桃看着她们狼狈的背影，激动地差点跳起来，看向沈清辞的目光充满了崇拜：“小姐！您太厉害了！她们……她们这就走了？”
沈清辞脸上并无得意之色，反而微微蹙眉。这只是暂时的退让，柳姨娘的反应比她预想的还要快，打压也来得更直接。这说明，对方并没有把她放在眼里，只是不想在“冲喜”这个节骨眼上横生枝节。
“不过是投鼠忌器罢了。”沈清辞淡淡道，目光落在那些肉馒头和银炭上，“她们怕的，不是我，是可能被破坏的联姻。我们的时间不多了。”
她拿起一个还温热的肉馒头，慢慢吃起来。食物下肚，带来些许暖意和力气。生存是第一步，但被动接招，永远只能活在别人的掌控之下。
“春桃，你买通的那个小乞丐，可靠吗？”沈清辞问。
春桃连忙点头：“奴婢看他机灵，而且……有口吃的就很好收买。小姐是想让他做什么吗？”
“嗯。”沈清辞走到窗边，看着窗外枯败的庭院，低声道，“光靠一个小乞丐远远不够。我们需要更可靠的消息来源，也需要能做事的人。你下午再出去一趟，用剩下的钱，去找一个地方。”
“什么地方？”
“镖局。”沈清辞吐出两个字。
“镖局？”春桃愣住了，那种走南闯北、舞刀弄枪的地方，和深闺小姐有什么关系？
“不是去找他们走镖。”沈清辞解释道，“大一点的镖局，除了押送货物，往往也兼营一些……别的生意，比如替人送信、打探消息，甚至提供护卫。他们的人路子野，三教九流都认识，而且最重信誉和规矩，只要钱给够，嘴巴通常比一般人严实。”
这是她基于前世经验做出的判断。在信息闭塞的古代，镖局这种组织，往往是民间信息网络的重要节点。
“你去城南最大的‘威远镖局’，不要找管事的，就找门口值守的、看起来面善又不多话的镖师或者伙计。就说……家里有件祖传的旧物，想托人悄悄估个价，又怕被熟人知道，所以想找个可靠的生面孔帮忙牵线，寻个靠谱的当铺或古董铺子。先付点定金，看看对方的态度和办事效率。”
沈清辞的目的，并非真的要去估价，而是要借此测试威远镖局的人是否可靠，以及他们办理这种“私密”事务的流程。这是建立联系的第一步，也是她向外延伸触角的关键试探。
春桃似懂非懂，但牢牢记住小姐的每一个字。“奴婢明白了！下午就去！”
午后，天色依旧阴沉。春桃揣着小姐给的一小块碎银和几句叮嘱，再次悄悄出了府。
沈清辞独自留在冰冷的房间里，将那块小小的银炭敲碎，小心翼翼地生起一个极小的炭盆。微弱的暖意驱散了些许寒意，却驱不散心头的凝重。
她走到院中那棵光秃秃的老槐树下，寒风卷起她的旧衣摆，单薄的身影仿佛随时会被吹走。但她站得很稳，目光锐利地扫过这方破败的院落，扫过高高的院墙，仿佛要穿透这重重阻碍，看清外面世界的真实模样。
永宁侯世子病危……这消息像一块巨石压在她心头。若他明日就死了，她这个冲喜新娘会立刻变成陪葬品，最好的结局也是被送到家庙青灯古佛一生。若他吊着一口气，侯府内必然各方势力倾轧，她一个无依无靠的冲喜媳妇，处境只会比在将军府更凶险。
前途看似一片黑暗。
但沈清辞的字典里，从来没有“坐以待毙”这四个字。绝境之中，往往也蕴藏着机遇。侯府势力庞大，若能……若能在那潭深水中抓住一丝生机，或许能借力打力，反过来制约将军府里的魑魅魍魉，甚至……庇护她的弟弟瑜哥儿。
只是，这步棋太过凶险，如同走钢丝，一步踏错，便是万丈深渊。
她需要更多的信息，需要尽快在外界建立起哪怕一丝微薄的力量。春桃这次的镖局之行，至关重要。
威远镖局门口，春桃按捺住紧张，找到了一个靠在门边、看起来有些懒散却眼神清正的中年镖师。她按照小姐教的，磕磕巴巴地说明了来意。
那镖师打量了她几眼，似乎有些意外，但并没有轻视之意。他想了想，低声道：“小丫头，你这事说大不大，说小不小。这样吧，你先付一百文定金，三日后，还是这个时辰，你再来这里，我告诉你结果。”
春桃连忙掏出准备好的一小串铜钱递过去。那镖师接过，掂了掂，揣进怀里，不再多言，只挥挥手示意她可以走了。
事情顺利得让春桃有些恍惚。她回到小院，将经过一五一十地告诉了沈清辞。
“他没有多问，也没有推诿，直接收了定金，定了日期……”沈清辞沉吟着，指尖轻轻敲击桌面，“看来，这威远镖局，确实有这方面的‘业务’。这是个好消息。”
至少，一条可能的对外通道，已经初步搭上了线。虽然微弱如风中残烛，但终究是黑暗中的第一点光。
夜幕再次降临，炭盆里的火苗微弱地跳动着。沈清辞看着那点火光，眼神沉静。
明日，永宁侯府的人就要来了。那将是她的第一场硬仗。她必须利用好“冲喜新娘”这个身份，在虎狼环伺中，为自己争取到尽可能多的筹码。
她，准备好了。