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水晶宫殿的顶层。
这里没有龙椅，没有御座。
只有一张由一整块巨大黑色岩石打磨而成的长桌。
桌面光滑如深渊，倒映着窗外那座钢铁之城的轮廓，也倒映着桌边每一个人的脸。
长桌两侧，坐着来自大周、草原，以及其他几个海上势力的使臣。
每个人都坐得笔直，后背的衣衫早已被冷汗浸湿，却不敢有丝毫的放松。
因为主位上，坐着林黛玉。
她今日只穿了一身简单的白色长裙，长发松松挽在脑后，素面朝天。
她就那么安静地坐着，仿佛整座岛屿、整片大海的重量，都凝结在她纤细的身体里。
她的左手边，是贾探春，一身利落劲装，神情冷静，仿佛一本行走的精密账册。
她的右手边，是水溶，眼神里翻滚着还未冷却的血气，像一柄出了鞘便再难收回的刀。
一个代表钱。
一个代表刀。
而她，代表规则。
张承和阿古拉，这两个昨天在船上还恨不得将对方生吞活剥的死敌，此刻却坐立难安，屁股底下像是长满了钢针。
这地方太邪门了。
透过四周通透得不存在般的巨大玻璃墙，可以俯瞰整座明月岛。
钢铁浇筑的城市，如同巨兽般呼吸的蒸汽烟囱，以及海港里蛰伏的铁甲舰船。
这一切，都让他们感到一种发自骨子里的，近乎绝望的渺小。
“诸位远道而来，辛苦了。”
黛玉终于开口，声音清冷，却精准地钻进每个人的耳朵里。
“客套话就不多说了。”
“时间宝贵。”
她伸出两根白皙如玉的手指。
“今天，只谈两件事。”
“和平。”
“与，贸易。”
和平？
在场的使臣们面面相觑，都从对方眼里看到了极致的荒谬。
你把能掀翻整个世界的武力摆在窗外，然后微笑着跟我们谈和平？
黛玉将所有人的神情尽收眼底，唇角勾起一个极淡的弧度。
“我想，诸位对我有些误会。”
“我重申一遍，红莲集团，永久保持中立。”
她身体微微前倾，目光平静地扫过全场，那眼神没有杀气，却让所有人都感到呼吸一滞。
“你们谁当皇帝，谁做可汗，那是你们的事，我没兴趣管。”
“但是。”
她话锋一转，声音也随之冷了下去。
“谁敢在海上，动我红莲集团的一艘船，一个人，一件货。”
“那，就是我的家事了。”
“我这个人，护短。”
“而且，很记仇。”
整个会议厅，死寂一片，只剩下众人胸腔里擂鼓般的心跳声。
这不是威胁。
这是宣告。
宣告这片大海，从今天起，有了新的主人。
黛玉没有理会他们瞬间惨白的脸色，只是对探春轻轻颔首。
探春站起身，走到墙边。
随着一阵轻微的机括声，一幅无比巨大的世界地图缓缓展开，占据了整面墙壁。
地图上，上百条红色的丝线纵横交错，如同一张巨大的蛛网，将已知和未知的世界，尽数笼罩其中。
“这是红莲集团目前正在运营的商路。”
探春拿起一根细长的银色指针，点在地图上，声音冷静而专业。
“去年，我们与西大陆诸国的香料、棉布、玻璃制品贸易，总额为白银三千七百万两。”
“我们与南大陆土着部落的木材、矿石贸易，总额为黄金九十万两。”
“我们……”
探春每报出一个数字，在场使臣们的脸色就白上一分。
这些数字，对他们而言，不是财富，是神话！
大周一年全国的税收，刮地三尺，刨去各项开支，国库能剩下三百万两，都能让皇帝在太庙烧高香了。
而人家，光是一条商路的零头，都比你一国的结余要多！
他们终于明白，昨天看到的那些工业奇迹，不是炫耀。
那只是冰山一角。
探春最后将指针，重重地点在了大周和草原的版图上。
那片区域，在密密麻麻的红色蛛网中，是一片刺眼的空白。
“而这两片土地，因为战乱和封闭，在我们去年的贸易额中，占比，为零。”
她的目光，像手术刀一样，从张承和阿古拉的脸上精准划过。
“这是一个每年数千万，乃至上亿两白银的巨大市场。”
“诸位脚下踩着的，是连绵不绝的金山银海。”
“可你们，却只想着怎么从对方身上多割两块肉，填饱自己快要饿死的肚子。”
“可悲，又可笑。”
张承的脸，瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字都反驳不出。
阿古拉的拳头，在桌下捏得骨节发白。
探春的话，比任何刀子都锋利，血淋淋地剖开了他们最后的、名为“尊严”的遮羞布。
“所以，”探春收起指针，回到座位，“合作，意味着你们可以分享这张贸易网络带来的巨大利润。”
“敌对，意味着你们将被这张网彻底隔绝在外，直到腐烂。”
“怎么选，诸位都是聪明人。”
会议厅里，只剩下粗重的喘息声。
没有人能拒绝。
没有人敢拒绝。
这已经不是一道选择题，这是溺水之人眼前唯一的救命稻草。
“看来，诸位对贸易，都有了兴趣。”
黛玉的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉默。
她从面前的木盒里，取出一样东西，轻轻放在桌上。
那是一张纸。
一张印刷得极为精美的纸。
纸张的中央，是一朵盛放的红莲，周围是复杂到令人眼花缭乱的防伪花纹，左上角，用汉、草原、西大陆三种文字，印着“壹佰圆”的字样。
“这是‘红楼金券’。”
黛玉的语气，像是在介绍一件微不足道的小玩意儿。
“由我们四海银行发行，以我们银行金库里所有的黄金作为担保。”
“简单来说，这张纸，就等于黄金。”
她补充道：“诸位随时可以拿着金券，到世界任何一家红楼商号，兑换等额的黄金。信誉，由整个红莲集团担保。”
使臣们面面相觑，眼神中充满了怀疑。
用纸代替黄金？大周也发行过宝钞，结果呢？现在糊墙都嫌硬！
一个南边小国的使臣壮着胆子问：“林主上，这……这纸，如何让人信服？”
黛玉笑了。
“信誉，不是说出来的。”
“是做出来的。”
她轻轻拍了拍手。
会议厅的侧门打开，王熙凤领着一队人，推着几个沉重的大箱子走了进来。
箱子打开。
没有预想中的珠光宝气，只有一片最纯粹、最野蛮、最灼热的金色光芒，瞬间吞噬了所有人的视野。
一箱又一箱，码放得整整齐齐，满满当当，全都是金条！
“这里，是十万两黄金。”
黛玉的语气依旧平淡得仿佛在说今天天气不错。
“从今天起，这些黄金会永久存放在四海银行的兑换处。”
“任何持有金券的人，随时可以来换。”
“我只有一个要求。”
她的目光扫过全场，声音陡然变得如钢铁般坚硬。
“从下个月开始，红莲集团所有的大宗贸易，将只接受两种结算方式。”
“黄金。”
“或者，红楼金券。”
轰！
这句话，如同一道九天惊雷，在每个人的脑海里轰然炸响！
全场哗然！
疯了！这个女人彻底疯了！
这意味着什么？
这意味着，任何想和红莲集团做生意的人，都必须拥有她的金券！
这意味着，他们本国的货币，在这场席卷全球的巨大贸易游戏中，将彻底沦为废纸！
这不是在做生意！
这是在挖所有国家的根！
“荒唐！”
大周礼部侍郎张承，终于压不住心头的惊怒，霍然起身，指着黛玉怒喝。
“林氏黛玉！你这是想用一张纸，套走我大周的真金白银！你这是想操控我大周的国本！皇上是绝不会答应的！”
他义正辞严，满脸忠烈，仿佛身后站着整个大周的脊梁。
然而，黛玉只是静静地看着他。
那眼神里没有愤怒，没有嘲讽，只有一种俯瞰着蝼蚁挣扎的、神明般的淡漠。
她没有反驳，甚至懒得动怒，只是轻飘飘地问了一句。
“当然，你们也可以选择不用金券。”
“用黄金交易嘛，我们完全接受。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极深的弧度，那笑意却比冰雪更冷。
“只要，你们的国库里，还拿得出足够的黄金。”
一句话。
张承所有的慷慨陈词，所有的忠君爱国，瞬间卡在了喉咙里，变成了滑稽的嗬嗬声。
国库？
大周的国库，早就被蛀空了！
别说几百万两，现在连几十万两现银都未必拿得出来！
他攥紧的拳头，一根根手指无力地松开。
整个人像是被抽走了全部的骨头，颓然坐了回去。
完了。
这是一个阳谋。
一个你看得清清楚楚，却根本无力反抗，也无法逃脱的阳谋。
要么，被世界贸易体系彻底抛弃，关起门来活活饿死。
要么，就乖乖接受她的规则，主动把脖子套进她递过来的这条，由黄金和信用编织而成的绞索里。
没有第三条路。
阿古拉沉默地看着桌上那张印刷精美的金券。
这一刻，他忽然觉得，这薄薄的一张纸，比他见过的最锋利的弯刀，还要可怕一万倍。
刀，只能杀人。
而这张纸，能杀国！
黛玉缓缓站起身，走到巨大的玻璃墙前，背对着身后一群失魂落魄的使臣，俯瞰着脚下这座由她亲手缔造的城市。
海风吹拂着她的长发，吹动她的白色裙摆。
“旧的牌桌，太挤了，也太脏了。”
她的声音，仿佛从云端传来，飘渺，却带着不容抗拒的威严。
“现在，我给你们换了张新的。”
“至于牌，我已经发到你们手上了。”
“怎么玩，是你们的事。”
“但从今往后，玩牌的规矩……”
“我说了算。”