镇北王府的书房，空气沉重如铁。
那张巨大的北境堪舆图前，水溶的拳头攥得骨节泛白，手背上虬结的青筋狰狞毕现。
“李琰……”
他从齿关间挤出这个名字，仿佛含着一块冰。
一个本该腐烂在史书里的人，一个被皇室宗亲除名的污点，如今，却成了悬在整个北境头顶最锋利的一把刀。
这把刀，比草原所有部落的弯刀绑在一起，都更让他脊背发凉。
“他要报复。”水溶的声音嘶哑，眼中是滔天的怒火与深沉的忌惮，“他要用整个草原的铁蹄，去踏平那个抛弃他的京城，去撕碎他所有的仇人！”
“他不是在跟我们打，他是在跟整个大周的龙椅宣战！”
黛玉端起桌上的温茶，指尖的暖意却丝毫传不进眼底。
她的目光没有看水溶，而是落在地图上，那片与天狼部牧场犬牙交错的，名为“燕州”的贫瘠之地。
“一个能忍受十年蛰伏，在绝境中翻盘的人，他的耐心和手段，都超乎想象。”
她放下茶杯，骨瓷与桌面发出一声轻微的脆响。
“对付这样的人，急不得。”
“我们得比他，更有耐心。”
水溶正欲下令，让麾下所有暗探不惜代价，去掘地三尺也要挖出“七先生”的根底。
书房的门，却被一股巨力轰然撞开。
一名负责边境巡查的斥候连滚带爬地冲了进来，盔甲上挂着冰碴，嘴唇冻得乌紫，脸上是魂飞魄散的惊骇。
“王爷！王妃！出大事了！”
他扑倒在地，声音抖得不成样子。
“草原上闹天谴了！”
“什么天谴？”水溶眉头紧锁，厉声喝问。
斥候大口喘着气，眼中满是劫后余生的恐惧。
“牛！羊！成片成片地倒下！”
“口吐白沫，浑身抽搐，没一会儿就断了气！”
“小的亲眼看见，一个上千头牛的牧群，不到半天功夫，就死绝了！尸体堆得跟小山一样高！”
“那股腐烂的臭味，隔着十几里地都能闻到！太可怕了，太可怕了！”
斥候的每一个字，都像冰锥，扎进书房每个人的耳朵里。
紧接着，第二个，第三个……
雪片般的急报从各个关隘疯狂传来，共同拼凑出了一幅地狱般的惨烈景象。
一场恐怖的瘟疫，正以焚风般的速度，席卷整个北方草原。
牛羊，是草原人的命。
没了牛羊，就是没了食物，没了衣物，没了赖以生存的一切。
这不是战争。
这比战争本身，要可怕一万倍。
这是灭顶之灾。
议事堂内，听着最新的军情汇总，朔州的将领们表情各异。
李虎一拍大腿，粗犷的脸上是压抑不住的狂喜。
“报应！这就是他娘的报应！”
“咱们还没动手，老天爷就先帮咱们把这帮蛮子给收了！痛快！”
“可不是嘛！这叫天道好轮回！看那帮杂碎还怎么嚣张！”
不少将领都面露喜色，只觉得这是天佑大周，是镇北王府气运所致。
水溶的脸色，却愈发阴沉。
他死死盯着地图上那些不断被标记出来的疫区，那些鲜红的标记，正从草原深处，一点一点，坚定地朝着朔州的方向蔓延。
“蠢货！”
他一拳砸在桌上，沉重的沙盘都随之剧烈一跳。
“你们以为这是好事？”
“瘟疫是不长眼睛的！今天死的是蛮子的牛羊，明天呢？一旦传进咱们朔州，你们谁能担待得起！”
一句话，如一盆冰水，兜头浇下。
所有人的笑容都僵在了脸上。
他们只想着敌人遭殃，却忘了自己也同样暴露在这场无形的天灾之下。
恐慌，取代了喜悦，开始在众人心中无声蔓-延。
草原上的部落，已经彻底乱了套。
绝望的牧民们跪在地上，一遍遍向着天空磕头，额头血肉模糊。
各个部落的巫师穿着古怪的服饰，跳着癫狂的舞蹈，将一头头还没生病的牛羊拖出来，当场杀死，用滚烫的鲜血祭祀他们所谓的“天狼神”。
这种愚昧的行为，非但没能阻止灾难，反而让健康的牲畜接触到病源，瘟疫传播得更快，更猛烈。
死亡的阴影，笼罩了每一片草场。
黛玉安静地听着所有的情报，始终一言不发。
当斥候描述到病牛“口鼻流出黏液，体温奇高，最终腹泻倒地”时，她一直垂着的眼睫，几不可察地动了一下。
这个症状……
她脑海深处，似乎一些被封存的，不属于这个世界的记忆，被瞬间唤醒。
牛瘟。
一种传染性极强，死亡率高达百分之九十以上的病毒性疾病。
这不是天谴，更不是巫术。
这是科学，是可以被认知，可以被控制的病毒。
在众人还在为如何“御敌于国门之外”而激烈争吵时，黛玉站了起来。
她清冷的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。
“传我命令。”
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在她身上。
“第一，即刻起，封锁朔州与草原接壤的所有关口、小道。”
“任何人、任何货物，不得进出。”
“违者，军法处置！”
“第二，以镇北王府之名，拟写公告，派人送往草原各部。”
她走到一张桌案前，执起狼毫，沾饱了墨，在一张雪白的宣纸上飞快地写着。
她的字迹清隽有力，内容却让在场的所有铁血武将，都瞪大了眼睛。
“公告上写清楚：这不是天谴，是一种病。”
“所有病死的牛羊，体内都有剧毒，决不能随意丢弃，更不能食用！”
“必须立刻深埋，坑要挖得足够深，埋下后用石灰封盖。或者，直接焚烧，烧成灰烬！”
“所有接触过病畜的人，必须用烈酒和皂角反复清洗手脸，衣物要用开水煮烫！”
隔离。
消毒。
这些闻所未闻，却又简单明了的词，从她口中说出，带着一种不容置疑的威严。
她放下笔，看向已经完全怔住的水溶和众将。
“第三。”
她的声音，冷得像新淬的钢。
“成立‘镇北王府草原医疗队’，携带石灰、烈酒、以及我开出的药方，随时准备进入草原。”
“王妃，您这是……”李虎终于忍不住开口，满脸的不可思议，“我们要去救他们？”
“救他们？”
黛玉缓缓抬眼，那双清澈的眸子里，没有丝毫怜悯。
“不。”
她的唇边，逸出一丝极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有俯瞰众生的冰冷。
“我是要他们，跪下来，求我救他们。”
她转向水溶，目光亮得惊人。
“在公告的最后，再加一条。”
“任何部落，只要愿意接受我镇北王府的统一调度，执行所有防疫指令，并宣誓暂时归顺王爷。”
“医疗队，即可入境，免费为他们提供所有药物。”
“同时，王府会开仓，向他们提供足以度过这个冬天的粮食。”
轰！
整个议事堂，仿佛被一道无声的惊雷劈中！
所有人都用一种看神魔般的眼神，死死盯着黛玉。
这……这是何等的手笔！
用药物和粮食，去换取整个草原的归顺！
兵不血刃，攻心为上！
这已经不是阳谋了，这是赤裸裸的神谕！
这是给所有在地狱里挣扎的草原人，开出的一条通往天堂的道路！
而这条路的入口，就掌握在她的手里。
水溶看着她，胸口剧烈起伏。他忽然明白，自己之前所有的担心，所有的谋划，在这个女人的面前，都显得那么的……小家子气。
当他还在想着如何抵挡一个李琰时，她想的，已经是如何吞下整个草原！
公告，像长了翅膀的雄鹰，飞向了草原的每一个角落。
当那些被死亡和绝望折磨得不成人形的部落首领，看到这份来自朔州的公告时，他们先是茫然，接着是不信，最后，是剧烈的震动。
隔离？消毒？
这些汉人的说法，他们听不懂。
但他们看得懂最后那句话。
归顺，换药，换粮食。
活下去。
对于濒临灭族的“红狐部”和“黑熊部”这样的小部落来说，这根本不是一道选择题。
这是唯一的活路！
所谓的忠诚，所谓草原的荣耀，在部落里孩子撕心裂肺的哭喊声中，被碾得粉碎。
当天下午，第一批部落的使者，就疯了一样地冲向朔州边境，跪倒在关隘之前，泣不成声地磕头求援。
而此时。
天狼部的王帐之内，气氛压抑得可怕。
一个身穿月白汉服，面容俊美却苍白得没有一丝血色的年轻男子，正坐在主位上，漫不经心地用一方丝帕擦拭着一把匕首。
他就是“七先生”，李琰。
他听着手下关于朔州公告的汇报，脸上没有任何表情。
直到听到“归顺王府，换取救治”时，他擦拭匕首的动作，才终于停了下来。
他抬起头，那双漂亮的眼睛里，没有丝毫温度，只有一片死水般的讥诮。
“巫术。”
他轻声吐出两个字。
“这位镇北王妃，倒是比我想象的，更有趣一些。”
他站起身，走到帐门口，看着外面灰蒙蒙的天空，和远处隐约传来的哭嚎声。
“传我的命令。”
他的声音，像一条冰冷的毒蛇，钻进每个人的耳朵里。
“告诉草原上所有的部落。”
“敢向朔州求援者，就是背叛天狼神，背叛草原。”
“等这场‘天谴’过去，我，会亲自带兵，将他们连同他们的部落，从草地上，一寸寸地抹掉！”
他嘴角的弧度缓缓咧开，透出一种极致的残酷。
“我倒要看看。”
“是他们的命硬，还是我的刀，更硬！”