冰冷的雨水不知疲倦地敲打着河滩上的泥泞与芦苇，发出单调而压抑的声响。三人瘫坐在泥水中，剧烈的喘息声在风雨中显得格外粗重。劫后余生的庆幸并未持续多久，便被刺骨的寒意与深入骨髓的疲惫所取代。每一口呼吸都带着河水的腥气和胸腔火辣辣的痛楚，湿透的衣衫紧贴着皮肤，不断带走本就所剩无几的体温。
顾停云松开几乎僵硬的手指，将那昏迷的灰衣伤者平放在地势稍高、相对干燥些的芦苇丛上。他自己则拄着“岳峙”重剑，勉强站直身体，强忍着经脉因超负荷运转《太初归墟诀》而传来的阵阵撕裂般的疼痛，警惕地环视着这片陌生的河湾。四周是茂密得几乎不透光的芦苇荡，如同一堵无尽的绿色围墙，隔绝了外界的视线，也带来了未知的危险。湍急的河水在几丈外轰鸣流淌，上游那片吞噬了货栈与码头的黑暗，仿佛一头蛰伏的巨兽，依旧散发着令人不安的、若有若无的威压。他必须确保这里暂时安全，才能让同伴得到喘息之机。
萧逐风挣扎着脱下早已湿透、沾满泥浆和血污的月白外衫，随意丢弃在泥泞中，露出里面同样湿透、却更显精干的黑色劲装。他脸色苍白，嘴唇因寒冷和内力消耗过度而有些发紫，但那双桃花眼中已重新恢复了往日的灵动与算计，只是深处残留着一丝挥之不去的、对那洪荒凶兽的惊悸。他走到顾停云身边，动作看似随意，实则巧妙地占据了一个可以随时策应的位置，压低声音，语气带着惯有的玩味，却掩不住其中的凝重：“这鬼地方，前不着村后不着店，连个避雨的地方都欠奉。那些阴魂不散的‘摆渡人’和那水下的大家伙虽然没追来，但难保没有其他嗅着血腥味过来的豺狼。还有这位，”他朝昏迷的伤者努了努嘴，“嘴里能有几句真话，可不好说。咱们现在这状态，可经不起再来一场惊喜了。”
叶星澜没有出声，他默默地将紫檀木长弓从背上取下，不顾浑身湿透，先用衣袖仔细擦拭掉弓身上沾染的泥水，动作轻柔而专注，仿佛在对待一件有生命的圣物。接着，他手指灵巧地检查着弓弦的每一寸，确认其在刚才激烈的战斗和河水浸泡后依旧紧绷无恙，最后才小心地重新背好。做完这一切，他才走到河滩边缘，拨开一丛芦苇，锐利的目光如同最精准的尺子，冷静地丈量着河道两岸的地形、水流速度，以及芦苇荡的密度和可能的藏身之处。耳朵微动，超越常人的听力全力运转，捕捉着风雨声、水流声之外，任何一丝不和谐的声响——是水蛇游过？还是潜伏的敌人？他那被雨水浸透的兽皮坎肩紧贴着精悍而匀称的身躯，勾勒出流畅的肌肉线条，水滴顺着黑亮的发梢不断滴落，整个人像一头在陌生领地短暂休憩、舔舐伤口，却依旧保持着最高警惕、随时准备暴起伤人的孤狼。
顾停云点了点头，雨水顺着他棱角分明的下颌线滑落，声音因疲惫而略显沙哑，却依旧沉稳：“等他醒，问清义庄位置，立刻离开。”他的目光落在灰衣伤者苍白痛苦、因失血和恐惧而扭曲的脸上，眉头微不可察地蹙起。此人显然是影楼最底层的棋子，一旦失去利用价值，便被无情抛弃，如同随手可弃的敝履，甚至还要被自己人追杀灭口。这让他对那个神秘组织的冷酷、严苛与残忍有了更直观、更深刻的认识。这不仅仅是敌人，更像是一个冰冷无情的杀戮机器。
萧逐风从怀中取出一个用油纸严密包裹、防水极佳的小巧瓷瓶，拔开塞子，倒出两粒龙眼大小、色泽朱红、散发着淡淡暖意的药丸。他自己服下一粒，闭上眼睛，默默运功化开药力，苍白的脸上很快浮现出一丝不正常的红晕，气息也略微平顺了些。随即，他将另一粒递给顾停云：“家传的‘赤阳丹’，驱寒固元，对内伤也有些许缓解之效，聊胜于无。”他的目光又转向依旧在警戒的叶星澜，扬了扬手中的瓷瓶，带着询问之意。
叶星澜回过头，沉默地摇了摇头，脸上没有任何表情。他从自己腰间一个看似普通、却针脚细密、用料特殊的兽皮小袋里，小心翼翼地摸出几片晒干的、形状奇特、边缘呈锯齿状的暗绿色草叶，放入口中，慢慢地、有节奏地咀嚼起来。一股淡淡的、带着独特辛辣气息的草木清香随之弥漫开来，似乎驱散了些许周围的湿寒之气。这是他们部落世代相传的秘药，对外人而言，或许陌生甚至可疑。
萧逐风见状，也不勉强，无所谓地耸耸肩，收回药瓶，自顾自地找了个相对干燥的草垛靠坐下来，继续运功调息，尽快恢复实力。
一时间，河滩上只剩下风雨声、河水奔流声，以及三人极力压抑却依旧可闻的细微调息声。一种劫后余生、同舟共济的微妙氛围，在这荒僻的河滩上悄然弥漫，暂时掩盖了彼此间的猜疑与隔阂。
约莫过了一炷香的时间，那灰衣伤者发出一声痛苦的、如同破风箱般的呻吟，眼皮颤动了几下，悠悠转醒。他茫然地睁开眼，短暂的失神后，意识回笼，看到围坐在旁、虽然狼狈却气息沉凝的三人，尤其是顾停云那双沉静如水、却仿佛能穿透皮囊直视他内心恐惧的眸子时，身体猛地一颤，下意识地就想向后缩去，这个动作立刻牵动了他左肩那道深可见骨、依旧隐隐渗出黑血的伤口，顿时疼得他龇牙咧嘴，额头瞬间布满冷汗。
“别…别杀我…我…我知道的都说了…求求你们…”他声音嘶哑干涩，充满了绝望的恐惧与卑微的哀求，挣扎着想坐起来，却因虚弱和疼痛而失败。
“义庄的具体位置，里面的布局，守卫人数、实力，换防规律，你知道多少？一五一十说清楚，若有半句虚言……”顾停云开门见山，声音平稳，没有任何威胁的语调，却带着一种如山岳般沉重的压力，让陈七毫不怀疑其后果。
伤者不敢有丝毫隐瞒，忍着剧痛，断断续续地交代起来，语速因恐惧而时快时慢：“在…在寒山寺西面…沿着河往下游走，大约…大约五里地，能看到一个…一个废弃的官道岔路口，长满了荒草…义庄就在路口往北…百步不到的林子里…外面看就是…就是个破败得快要塌了的义庄，墙都倒了半边…里面…里面胡乱停放着些不知道多少年的无主棺椁，阴森森的…但地下…地下有密室，入口…入口在最大那口黑漆棺材底下…是…是影楼在这一带的一个小的中转据点…平时守卫…不多，常驻大概…五六人，都是…像我这样的‘灰衣’，修为…大多是筑基境，领头的是个…独眼，叫‘苟三’…心狠手辣，修为…大概是凝气境初期…脾气暴躁…动辄打骂…”
他艰难地咽了口唾沫，喉结滚动，眼中恐惧更深，仿佛想起了什么可怕的事情：“但…但是…我…我丢失的那批‘货’…非常…非常重要…上面可能会…因此加派人手…或者…或者干脆有‘执事’级别的大人亲自坐镇…清理痕迹…”
“执事？”萧逐风挑眉，用折扇轻轻敲击着自己的掌心，发出规律的嗒嗒声，“比刚才那个用刀的变态如何？”他刻意用了轻松的词汇，眼神却锐利如刀。
“不…不如…差远了…”陈七连忙用力摇头，牵扯到伤口又是一阵抽搐，“但…但也远非我能比…‘执事’大人至少…是凝气境巅峰，甚至…可能是初入通脉境的高手…而且…手段狠辣，掌管刑罚…”他似乎对“执事”极为惧怕，声音都带着颤音。
顾停云与萧逐风对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。一个可能由通脉境高手坐镇、并且处于高度戒备状态的据点，绝非易与之敌。以他们三人目前的状态，硬闯无异于以卵击石。
“你叫什么？在影楼多久了？为何会落到这般田地？”萧逐风忽然换了个问题，语气变得随意，仿佛只是闲聊，但他那双桃花眼却微微眯起，如同狐狸般，紧紧盯着陈七脸上每一个细微的表情变化。他想从这人口中挖出更多关于影楼内部结构、运作方式的信息。
伤者愣了一下，脸上露出一丝混杂着苦涩、茫然与追忆的复杂神色，仿佛被这个问题触动了某些久远的、不愿想起的记忆。“我…我叫陈七…原本是…是漕帮一个小头目手下混饭吃的，就在这苏州码头上，做些…做些搬运、看场的活计…虽然辛苦，倒也…倒也安稳…”他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的怀念，“三年前，因为…因为撞破了头目的一桩私卖帮中物资的勾当，被…被逼着灭口…是影楼的人‘救’了我…代价就是…签了死契，入了这不见天日的鬼地方…”
他顿了顿，脸上肌肉扭曲，充满了悔恨与无奈：“平日里就是…就是跑腿、送货、处理些…见不得光的事，像条狗一样…这次…这次是奉命护送一批从西蜀来的、贴着特殊封条的‘药材’…结果…结果在码头交接时，突然冲出一伙神秘人，身手极高，配合默契…不像普通江湖人…而且…目标明确，就是冲着那批货来的…我…我拼死带着一件货杀出重围…却…却还是没能保住…”他没有再说下去，但结局已然明了。任务失败，身负重创，被组织无情抛弃，被同僚冷酷追杀。
西蜀来的药材？顾停云心中一动，看向叶星澜。叶星澜咀嚼草叶的动作微微一顿，清澈而锐利的目光落在陈七脸上，带着毫不掩饰的探究与审视，似乎想从他脸上分辨出话语的真伪。
“劫货的是什么人？有什么特征？用的什么武功路数？”顾停云抓住这个线索，立刻追问。
“不…不知道…”陈七眼中闪过更深的恐惧，仿佛回忆那场袭击都是一种折磨，“他们…都蒙着面，穿着普通的夜行衣，但…但身手极高，尤其是为首的那个，剑法…剑法快得看不清…而且…他们似乎很清楚我们交接的时间和地点…像是…像是有内鬼…”他声音越来越低，充满了无力感。
线索似乎变得更加扑朔迷离，指向了另一股同样神秘、并且可能对影楼抱有敌意的势力。
就在这时，一直如同石雕般警戒着下游方向的叶星澜，忽然毫无征兆地站起身，目光瞬间变得无比锐利，如同两道冰冷的箭矢，射向芦苇荡的某个方向，他压低了声音，语速极快：“有人靠近，脚步声很轻，刻意放慢了，三个，从下游来的，不是练家子，但…带着一股河泥和鱼腥味。”
气氛瞬间再次紧绷起来！刚刚稍有缓和的空气仿佛瞬间冻结！
顾停云几乎在叶星澜话音落下的同时，已然握紧了“岳峙”重剑的剑柄，体内微薄的《太初归墟诀》内力再次提起，沉静的目光如同探照灯般扫向叶星澜所指的方向。萧逐风指间不知何时已扣住了三枚细如牛毛的“无影针”，脸上那惯有的笑容消失无踪，只剩下全神贯注的冰冷。连瘫在地上的陈七也吓得瞬间屏住了呼吸，身体因恐惧而剧烈颤抖起来，眼中刚刚升起的一丝求生欲望再次被绝望淹没。
叶星澜悄然无声地再次张开了他那张紫檀木长弓，一支普通的狼牙箭搭上弓弦，弓开半满，箭簇稳稳地对准了声音传来的方向，整个人如同蓄势待发的猎豹，肌肉紧绷。
茂密的芦苇丛发出窸窸窣窣的声响，被小心翼翼地拨开。三个穿着陈旧蓑衣、戴着宽大斗笠，完全是一副标准穷苦渔民打扮的人，畏畏缩缩地探出头来。他们看到河滩上严阵以待、兵刃在手的顾停云四人时，明显吓了一大跳，尤其是看到顾停云那柄造型狰狞沉重的巨剑和叶星澜那张已然张开、散发着危险气息的长弓，更是面露惊惶，脚步下意识地就往后退，差点踩进泥水里。
“几…几位好汉…饶命！我…我们就是下游白石滩打渔的…这…这雨太大了，河上浪急，想…想在这河湾避避雨…绝…绝无恶意！”为首的一个看起来五十多岁、脸上布满风霜皱纹的老渔夫战战兢兢地开口，声音带着明显的颤抖，一口地道的苏州水乡土话，听起来确实不像作伪。他身后的两个年轻人，应该是他的儿子，也吓得脸色发白，紧紧抓着手中的鱼叉，但那姿态更像是本能的自卫，而非进攻。
顾停云目光如电，快速扫过三人。他们裸露在外的皮肤黝黑粗糙，手上布满厚厚的老茧和冻疮，确实是常年风吹日晒、下水劳作的痕迹。他们气息微弱而杂乱，脚步虚浮无力，下盘不稳，身上没有任何内力波动的迹象，完全不似习武之人。他心中稍定，微微抬手，对叶星澜做了一个稍安勿躁的手势。
萧逐风脸上瞬间如同变戏法般，重新堆起了那副让人如沐春风的、略带歉意的和煦笑容，他上前一步，巧妙地挡在了顾停云和叶星澜之前，对着老渔夫拱手一礼，姿态放得极低，语气诚恳：“老丈莫怕，莫怕！真是对不住，惊扰您和两位小哥了。我们兄弟几个是北边来的行商，不幸在运河上遇了水匪，货船被劫，船只也被打沉了，好不容易才侥幸逃生至此，个个带伤，实在是……唉，惊弓之鸟，让老丈见笑了。”他言语客气，表情到位，将一个落难商人的狼狈与后怕演绎得淋漓尽致，瞬间极大地缓和了紧张的气氛。
那老渔夫见萧逐风气度不凡（尽管衣衫褴褛），言语客气，态度谦和，不像是穷凶极恶之徒，又听说是遭了水匪的可怜商人，戒心去了大半，脸上惊惶之色稍褪，取而代之的是一丝同情，连忙摆手道：“不敢不敢，原来是遭了难的客人。这年头，运河上是不太平，尤其是这样的鬼天气，那些天杀的水匪更是猖獗……几位客人能捡回条命，已是万幸，万幸啊。”他叹了口气，看了看顾停云几人湿透狼狈、带着血迹的模样，又看了看昏迷不醒的陈七，犹豫了一下，试探着说道：“几位若是不嫌弃，前面不远，河湾拐过去，就是我们白石滩的小村子，虽然简陋破败，但好歹有几间茅屋能遮风避雨，灶膛里也能生火烤烤衣裳，驱驱寒气……总比在这荒滩上淋雨强。”
顾停云心中微动。他们此刻确实精疲力尽，内力消耗巨大，衣衫湿透，寒冷彻骨，急需一个干燥、温暖、相对安全的地方休整，处理伤势，恢复体力，并且避开“影楼”和那些神秘“摆渡人”可能的追捕与搜查。这个突然出现的、看似与世无争的小渔村，或许是一个意想不到的、暂时的避风港。
他看向萧逐风和叶星澜，用眼神征询他们的意见。萧逐风微微颔首，脸上带着“不妨一试”的表情。叶星澜虽然没有表示，但收起了弓箭，锐利的目光在那三个渔民身上再次扫过，最终也几不可察地点了点头，但眼神中的警惕之色丝毫未减。
“既然如此，那就叨扰老丈和诸位乡亲了。”顾停云抱拳，语气诚恳地道谢。他决定接受这份看似雪中送炭的善意。无论前方是真正的避风港，还是另一个精心编织的陷阱，他们都必须去面对。当务之急，是尽快恢复状态，才能有力量去揭开义庄下的秘密，以及应对接下来可能发生的任何变故。
决定已下，他们在老渔夫和他两个儿子的引领下，相互搀扶着，深一脚浅一脚地离开这片充满死亡与危机的河滩，向着下游那个在风雨中若隐若现的、未知的小渔村蹒跚而行。而那个昏迷的影楼弃子陈七，则被萧逐风随手拎起，如同拎着一件重要的、却又麻烦的行李。这三个突然出现的渔民，是这冰冷雨夜中意外降临的援手，还是通往另一个更加深邃陷阱的开端？答案，或许就隐藏在前方那个在风雨飘摇中静静等待的小小村落里。
(第十六章 完)