沼泽深处的雾气已经浓得像化不开的墨，淡紫色的雾粒粘在皮肤上，带来针扎般的刺痛。
陈玄在控制室发现星图的同时，陈念正背着念念在及腰的泥浆里艰难跋涉，断刀的金芒在前方劈开一道仅容两人通过的通道，却依旧挡不住那些从泥浆里伸出的雾状手臂——它们像水草般缠上来，被金芒斩断后又迅速重组，仿佛永远杀不尽。
“还有二十分钟。”陈念低头看了眼断刀投射的倒计时，维度熔炉的能量波动已经能透过起源地的空间壁垒传过来，震得脚下的泥浆都在共振，“再找不到混沌泉眼，就算母分身能顶住废弃程序，我们也会被空间坍缩撕碎。”
念念突然拍了拍他的肩膀，混沌碎片的金芒在她掌心凝成个小小的指南针，指针正疯狂地旋转，最终指向沼泽中央的一块巨石。巨石表面覆盖着厚厚的苔藓，苔藓下隐约能看到人工雕琢的纹路，与时间监狱的能量管道如出一辙。
“碎片说，石头后面有‘同类的味道’。”女婴的黑褐色瞳孔里映出巨石的轮廓，“但还有很多‘坏东西’在石头周围睡觉。”
陈念的断刀突然横在身前。巨石周围的雾气正在快速凝聚，形成一个直径十米的雾环，雾环中浮现出无数双眼睛，红色的、绿色的、金色的，层层叠叠地嵌在雾里，死死盯着他们。更令人心惊的是，雾环的中心站着个体型是普通雾隐兽三倍大的身影，它的七根骨角上挂着机械族的齿轮和守夜司的徽章，胸口的银色芯片闪烁着不祥的红光。
“雾隐兽首领。”陈念的声音带着警惕，他认出对方胸口的芯片比普通雾隐兽的高级得多，芯片上甚至刻着高维使者的印记，“看来高维文明给了你不少好处。”
首领没有立刻攻击，而是用无数个重叠的嗓音缓缓开口：“混沌核心的持有者，你不该来这里。”它的雾状手掌指向巨石，“里面的‘泉眼’是高维文明的‘垃圾桶’，三百年前被扔进这里的实验体，现在都成了会走路的废料。”
“包括你们？”陈念的断刀金芒暴涨，“被植入芯片当走狗，帮高维文明看守陷阱，这就是你们的‘新生’？”
首领的骨角突然亮起红光，周围的雾环剧烈波动：“走狗？！”它的声音变得尖锐，带着滔天的恨意，“三百年前，我们是起源地的原住民！是高维使者把我们抓进实验室，剖开脑子植入芯片，逼我们吞噬同类的记忆来进化！”它猛地撕开胸口的雾状皮肤，露出底下正在流脓的芯片接口，“这不是好处，是诅咒！每到月圆之夜，芯片就会电击我们的神经，让我们活活痛晕过去！”
陈念的动作顿住了。他看到首领的芯片接口周围，有无数细小的抓痕，显然是它自己试图抠掉芯片留下的。那些抓痕里还残留着淡金色的血液，与皇室成员的高维血液有几分相似——原来雾隐兽也曾是高维实验的受害者。
“那你们为什么还要帮高维使者引导我们？”念念的碎片突然飞向前，金芒在首领的芯片上轻轻一点，芯片发出刺耳的警报，首领却没有躲闪，只是痛苦地闷哼了一声。
“因为我们没得选。”首领的雾状身体在警报声中颤抖，“高维使者说，只要抓住混沌核心，就给我们解除芯片的方法。但我们知道，他在撒谎——昨天，我偷偷听到他和改造人的对话，说等废弃程序启动，就引爆我们体内的芯片，让整个沼泽变成‘维度炸弹’。”
陈念的断刀缓缓放下：“所以你们守在这里，不是为了抓我们，是想...”
“想借你的手毁掉泉眼！”首领突然跪下，七根骨角重重磕在泥浆里，“混沌核心的能量能干扰高维芯片！刚才你的碎片碰到我的芯片时，我感觉到了！求你，帮我们拔掉这该死的芯片，我们愿意用命换你进入泉眼！”
周围的雾环突然炸开，无数雾隐兽从泥浆里钻出，纷纷学着首领的样子跪下，胸口的芯片闪烁着绝望的红光。它们的雾状身体在颤抖，却没有一只敢靠近，显然是被芯片的自毁程序限制着。
“爸爸...”念念拉了拉陈念的衣角，混沌碎片的金芒变得柔和，“碎片说它们没有撒谎，心里有很多‘哭唧唧’的东西。”
陈念的目光落在巨石上，突然做出决定：“我可以帮你们干扰芯片，但你们要告诉我泉眼的入口在哪。”他的断刀在掌心一转，金芒与念念的碎片共鸣，“混沌核心的能量能暂时屏蔽芯片信号，但要彻底解除，需要找到高维文明的‘解除密钥’。”
首领的眼睛突然亮起：“入口就在巨石后面！但有高维使者布置的‘混沌清零’装置，只要检测到混沌能量就会启动，把周围的一切都转化为能量废料！”它指向巨石底部的一道裂缝，“我们一直想破坏它，却被芯片限制着无法靠近！”
就在此时，巨石突然剧烈震动，表面的苔藓纷纷剥落，露出底下刻满的高维符文。符文中央的裂缝缓缓打开，一道金色的能量流从裂缝中涌出，在半空中凝聚成个模糊的金甲身影——正是母分身的能量投影！
“陈念！”投影的声音带着急迫，他的长枪指向裂缝深处，“快带念念进来！清零装置的核心在泉眼底层，只有混沌碎片能暂时冻结它！”
投影的手掌突然张开，掌心躺着半块晶体，晶体的纹路与念念的混沌碎片完美吻合。当两块晶体在半空中相遇时，突然爆发出刺眼的金光，将周围的雾环瞬间驱散！雾隐兽们发出舒服的呻吟，胸口的芯片警报声同时中断，显然是金光暂时屏蔽了信号。
“这是...”陈念的瞳孔骤然收缩，两块晶体融合的瞬间，他的脑海里闪过无数画面：母分身被高维使者围攻、混沌泉眼喷发金色能量、1200号实验体的培养舱...
“是混沌核心的‘定位晶’！”母分身的投影逐渐变得透明，“快进去！我只能撑三分钟！清零装置已经开始预热，它的能量波动会吸引高维改造人...”
陈念不再犹豫，抱起念念冲向裂缝。雾隐兽首领突然挡在他们身前，七根骨角爆发出红光，将那些试图靠近的普通雾隐兽拦在后面：“我们帮你们挡住改造人！”它的声音带着决绝，“就算死，也要拉几个高维的走狗垫背！”
裂缝里的金光越来越盛，隐约能看到一条向下延伸的阶梯，阶梯两侧镶嵌着无数发光的晶体，每个晶体里都冻着个模糊的人影——那是三百年前被扔进起源地的实验体，有守夜司成员，有玄阴教教徒，甚至还有几个穿着皇室制服的身影。
“抓紧了！”陈念的断刀在前方开路，金芒劈开从天花板滴落的雾状粘液，“我们去找清零装置的核心！”
念念的小手紧紧攥着融合后的晶体，混沌碎片的金芒与晶体共鸣，在阶梯上投射出一条金色的路径：“碎片说，核心在最下面，那里有‘妈妈的味道’。”
两人冲进裂缝的瞬间，身后传来剧烈的爆炸声。陈念回头时，正好看到雾隐兽首领带着所有同类扑向从沼泽深处赶来的高维改造人，雾状身体与机械零件在爆炸中交织成一片绚烂的光海。
裂缝的石门在他们身后缓缓关闭，将爆炸声隔绝在外，只留下阶梯两侧那些发光的晶体，在黑暗中闪烁着微弱的光芒，像无数双注视着他们的眼睛。
阶梯尽头的金光越来越亮，隐约能听到水流的声音，还有一个熟悉的心跳声，正与念念怀里的混沌碎片产生完美的共鸣。陈念知道，他们离混沌泉眼，离母分身，已经越来越近了。