返航后第三日的清晨，皇城的朱雀门刚卸下门闩，一道青金色的身影就落在了城墙下。
萧承宇抱着三域镜，镜身的银光在晨雾中泛着温润的光。苏清禾站在他身侧，盲眼处的青纱沾着些许露水，圣女玉佩的暖光透过纱层，在石板路上投下细碎的光斑。萧承漠扛着银弓，箭囊里的新箭在晨光中闪着冷光，宁承焕和真周显紧随其后，几人身上还带着极北冰原的寒气，却已被皇城的烟火气冲淡了大半。
“按青铜镜的线索，守镜人据点应该在‘老槐街’的尽头。”真周显扶了扶眼镜，手里捏着一张泛黄的纸条——那是他从雪村老守镜人遗物里找到的据点地址，“纸条上说，门口有棵三人合抱的老槐树，门环是青铜的，刻着‘守’字。”
众人穿过熙攘的早市，叫卖声、马蹄声混杂着包子铺的热气扑面而来。萧承漠忍不住抽了抽鼻子：“还是皇城好，极北那地方，除了冰就是风，闻着都冻得慌。”
“别大意。”萧承宇的目光扫过街边的茶摊，一个正在喝茶的书生突然打了个寒颤，眼底闪过一丝极淡的黑纹，快得像错觉，“老守镜人说皇城有影痕，说不定就藏在这些烟火气里。”
几人走到老槐街尽头，果然看到一棵虬结的老槐树，树底下立着一座不起眼的青砖古宅。朱漆大门斑驳褪色，门环果然是青铜的，上面的“守”字符文被岁月磨得有些模糊，但凑近了看，还能感觉到一丝微弱的灵力波动。
萧承漠上前敲门，指节刚碰到门环，门环突然亮起一道金光！符文在门环上流转，古宅的墙头上瞬间弹出数十根淬着银光的弩箭，箭头直指众人的眉心，箭杆上刻着同样的“守”字符文。
“谁？”
一道苍老的声音从宅内传来，紧接着，大门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着粗布短打的老者探出头。他头发花白，手里握着一把青铜剑，剑刃上泛着淡淡的金光，显然是守镜人特制的法器。老者的目光在众人身上扫过，最后落在萧承宇怀里的三域镜上，眉头猛地皱起：“你们身上……有域外的气息。”
“前辈是皇城守镜人？”宁承焕上前一步，青金色的龙力在掌心凝聚了一瞬，又很快散去，“我们是从极北来的，带了三域镜，还有雪村老守镜人的消息。”
“雪村？”老者的眼神更警惕了，青铜剑往前递了半寸，剑尖几乎要碰到宁承焕的胸口，“老槐上周刚传信说雪村无事，你们突然带着镜子来，还沾着这么重的浊气——上周我这据点，刚丢了半本《影痕秘录》。”
萧承宇心里一沉。《影痕秘录》是守镜人记载影痕弱点的典籍，丢了半本，意味着影痕的秘密可能已经泄露。他刚想解释，苏清禾突然上前一步，将掌心的圣女玉佩举到老者面前。
玉佩的暖光在晨雾中亮起，与门环上的“守”字符文产生了共鸣。古宅墙头上的弩箭“咔哒”一声收起，青铜门环的金光也渐渐黯淡。老者握着剑的手松了松，目光落在玉佩上，又看了看苏清禾盲眼处的青纱，语气缓和了些：“圣女玉佩……你是守镜人的圣女？”
“晚辈苏清禾。”苏清禾微微躬身，“雪村的老守镜人已经仙逝了，临终前让我们带三域镜回皇城，说这里有影痕的源头。”
老者沉默了片刻，侧身让开门口：“进来吧。我姓陈，是皇城守镜人的据点管事。”
众人走进古宅，院子里种着几株海棠，花瓣上还挂着露水。陈老关上大门，反手在门后按了一下，地面突然升起一道刻满符文的石墙，将大门彻底挡住——这是守镜人的防御机关，一旦启动，外面的人就算拆了门，也进不来院子。
“坐。”陈老指了指堂屋的石凳，自己则坐在主位上，青铜剑靠在腿边，“你们在极北遇到了什么？老槐他……”
“老丈是为了护雪村，灵力耗尽牺牲的。”真周显的声音有些哽咽，从包袱里掏出老守镜人的青铜镜，“这是他留下的信物，说皇城的影痕，可能比极北更危险。”
陈老接过青铜镜，指腹摩挲着镜面上的符文，眼眶微微发红。他深吸一口气，从怀里掏出一个布包，放在石桌上打开——里面是一小撮黑色的鳞粉，颗粒极细，泛着淡淡的邪气。
“你们看看这个。”陈老推了推布包，“皇城近三个月，已经出了十七起‘官员失魂案’。被找到时，人还活着，但眼神空洞，问什么都不答，过个三五天，就会突然暴毙，尸体上就沾着这种鳞粉。”
萧承宇用指尖捻了点鳞粉，指尖立刻传来一阵刺骨的寒意——这邪气，和周隐袖口露出的黑色鳞片一模一样！
“周隐。”萧承漠咬牙道，“肯定是那杂碎干的！他在极北被我们打跑，说不定早就回皇城了，用这鳞粉害人！”
“不止。”陈老摇了摇头，拿起布包，“这种鳞粉里混着影痕的气息，失魂的官员死前，眼底都会出现黑纹，和古籍里记载的‘影痕入体’症状一模一样。我怀疑，有人在刻意用官员的命养影痕。”
萧承宇的目光落在石桌的缝隙里，那里有一道极淡的黑痕，像是被什么东西刮过。他突然想起什么，抬头问：“前辈，您说丢了半本《影痕秘录》——秘录丢失前，有没有借给别人看过？”
陈老的脸色变了变：“你怎么知道？丢之前三天，户部的李侍郎说要查‘古镜典故’，来借过秘录。他是朝廷官员，又是老槐的远房亲戚，我没多想就借了……难道？”
“很可能。”宁承焕沉声道，“周隐在极北时，就和浊灵祭司勾结。回了皇城，勾结个侍郎，也不奇怪。”
院子里的海棠花瓣被风吹落，落在石桌上，沾着那撮黑色鳞粉，瞬间就失去了光泽。萧承宇看着鳞粉，又看了看陈老紧握青铜剑的手，突然觉得这皇城的晨光，好像也没那么暖和了。
影痕藏在官员的眼底，秘录被侍郎借走，周隐很可能就躲在这层层叠叠的宫墙里——他们以为逃离了极北的冰天雪地，却一头撞进了另一个更隐蔽的漩涡里。
“陈前辈，”苏清禾的声音打破了沉默，她的指尖轻轻拂过石桌上的鳞粉，圣女玉佩的暖光在鳞粉上泛着涟漪，“那些失魂的官员，现在在哪？”
陈老叹了口气：“都关在京兆尹府的地牢里。京兆尹是个清官，知道这事邪门，没敢声张，只说是‘染了怪病’。你们要是想去看，我可以带路。”
萧承宇站起身，怀里的三域镜微微发烫，像是在呼应着什么。他看向宁承焕，两人交换了个眼神——
不管那半本《影痕秘录》在不在侍郎手里，不管周隐藏在哪，这皇城的影痕，都得查下去。
而那地牢里的失魂官员，或许就是解开这一切的钥匙。
陈老收起青铜剑，起身道：“我去拿据点的符纸，地牢里阴气重，带上能防着点影痕。”他走到堂屋的书架前，拉动了一下最底层的书，书架后突然露出一个暗格，里面摆满了黄纸朱砂，正是守镜人的符文符纸。
萧承漠凑过去看了看，咂舌道：“你们守镜人还真会藏东西。”
陈老笑了笑，眼底却没什么暖意：“不藏着点，怎么在这皇城根下，守着那些不能说的秘密。”
晨光透过窗棂，照在暗格的符纸上，泛着诡异的红光。谁也没注意到，陈老刚才坐过的石凳下，有一道极细的裂缝，裂缝里渗出了一丝比鳞粉更淡的黑气，正顺着石缝，慢慢向院子的海棠花爬去。
皇城的影痕，比他们想的，藏得更深。