浑浊的江水裹挟着断木、杂草和不明所以的杂物，呜咽着向东奔流。
夕阳的余晖给江面镀上了一层凄艳的金红，却照不亮岸边的泥泞与狼藉。
洪水虽已退去月余，但它留下的创伤依旧赤裸裸地展现在这片土地上。
一个身影，蜷缩在江边一块巨大的、被洪水冲来的礁石后面。
他叫江辰，年方十八，身形因为长期的营养不良而显得瘦削单薄，破旧的粗布短褂空荡荡地挂在身上，露出嶙峋的锁骨。
他的脸颊凹陷，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，虽然此刻因饥饿而显得有些黯淡，但眉宇间依稀可见一股不同于寻常渔家少年的清俊与倔强。
他手里紧紧攥着一块用油布包裹、用麻绳系在颈上的物件——那是一枚边缘已被摩挲得光滑温润的青铜虎符的一半，是他父亲留给他唯一的遗物。冰凉的触感从掌心传来，却仿佛带着一丝灼热，烫得他心口发痛。
父亲…
记忆如同破碎的潮水，汹涌而来。
那年他才六岁，穿着母亲新缝的小褂，看着父亲一身笔挺的水师官服，胸前绣着狰狞的海兽，腰挎长刀，威风凛凛。
父亲将他高高举起，洪亮的笑声在江风中传得很远：“辰儿，看！这就是咱们大楚的江防！将来，你也要像爹一样，守护这片水域！”
那是父亲最后一次抱他。
不久，噩耗传来，父亲所在的水师在与叛军的水战中全军覆没，尸骨无存。
只留下了这半枚象征指挥权的虎符，和一句临终托人带回的遗言：“告诉辰儿，江家儿郎，宁可站着死，绝不跪着生，忠义……不能丢！”
父亲战死后，家道迅速中落。
母亲，那位曾经温婉的官家小姐，擦干眼泪，用柔弱的肩膀扛起了一切。
她变卖了家中所有值钱之物，带着他离开了那座充满回忆与伤痛的城池，来到这处相对偏僻的江边村落，靠给人缝补、洗衣，艰难地将他拉扯大。
母亲虽贫，却从未放松对他的教导。
她认得字，将父亲留下的几箱兵书、水战图册视若珍宝，在昏暗的油灯下，一字一句地教他认字，一遍遍地给他讲解那些枯燥的阵型、水道、天象，讲述他父亲的英勇与水师的荣耀。
“辰儿，你爹是英雄。”母亲总是抚摸着他的头，眼神温柔而坚定，“我们江家，世代忠良，你切不可坠了门风。
这些书，是你爹的心血，也是你的根。”
然而，命运并未眷顾这对坚韧的母子。
前段时日，那场数十年不遇的特大洪水，如同发狂的巨龙，席卷了整个江岸。
他眼睁睁看着浑浊的江水冲垮了他们赖以栖身的茅屋，母亲在最后关头，用尽全身力气将他推上一棵漂浮的大树，自己却被一个浪头卷走，瞬间消失无踪……
“娘——！” 江辰发出一声压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽，将头深深埋入膝盖。
眼泪早已流干，只剩下无边无际的绝望和啃噬心肺的饥饿。
他已经三天没有吃到任何像样的东西了。洪水过后，遍地疮痍，野菜、树皮都成了抢手货。
他尝试过去帮人搬运尸体、清理废墟，换取一点点微薄的食物，但僧多粥少，他那瘦弱的身板也争不过那些饿红了眼的壮汉。
昨天，他只在泥地里抠到几条奄奄一息的小指长的鱼苗，生吞下去，那腥味至今还萦绕在喉头，非但没有缓解饥饿，反而勾起了更强烈的空虚感。
胃里像有一团火在烧，伴随着一阵阵痉挛般的疼痛。
视线开始有些模糊，耳畔嗡嗡作响。他知道，再这样下去，自己可能真的会悄无声息地死在这块冰冷的礁石后面，像那些无人认领的浮尸一样，最终腐烂，化为泥土。
“哟，这不是江小子吗？还在这儿挺尸呢？” 一个流里流气的声音在旁边响起。
江辰勉强抬起头，看到三个穿着同样破烂、但眼神凶狠、腰间别着柴刀或短棍的汉子站在不远处。
为首的那个，外号“黑鱼”，是这一带新近崛起的土匪小头目，据说手下聚拢了十几号亡命之徒，专干打家劫舍的勾当。
江辰认得他们，洪水前就是村里的混混，如今更是趁乱而起。他没有力气回应，只是警惕地看着他们。
黑鱼走到近前，用脚踢了踢江辰身边的碎石，咧开一嘴黄牙：“小子，听说你爹以前是当大官的？咋混成这副鸟样了？跟你黑鱼哥上山吧！大碗喝酒，大块吃肉！虽然比不上你爹当年威风，但总比饿死强！”
旁边一个瘦猴般的跟班也帮腔道：“就是！江小子，看你识文断字的，上山给咱们当个军师！保管你吃香喝辣！”
上山水匪？
江辰的心猛地一缩。
父亲身着官服的挺拔身影、母亲临终前殷切的眼神、还有那“忠义不能丢”的遗训，如同惊雷般在他脑海中炸响。
他摇了摇头，声音虚弱却异常清晰：“不……我不去。”
“不去？”黑鱼脸上的横肉抖了抖，蹲下身，凑近江辰，一股混合着汗臭和劣质酒气的味道扑面而来，“小子，别给脸不要脸！你看看你现在，跟条死狗有什么区别？还抱着你那死鬼老爹的臭架子呢？这世道，活着才是硬道理！仁义道德能当饭吃？”
他指着远处隐约可见的、被土匪占据的山头：“看见没？那山上，有粮！有女人！跟着我们，抢他娘的！谁拳头大谁就是道理！比你在这儿等死强一百倍！”
瘦猴也嗤笑道：“就是！还以为你是以前那个少爷呢？你娘都不知道被冲哪个旮旯喂鱼了！没人管你啦！跟我们走，好歹有条活路！”
“娘……” 听到他们提及母亲，江辰的心脏像是被狠狠揪了一下，剧痛甚至暂时压过了饥饿。
他死死攥着胸前的半枚虎符，指甲几乎要嵌进肉里。
他能感觉到黑鱼话语中那赤裸裸的诱惑，那是对生存最原始的渴望。是的，上山，或许真的能暂时填饱肚子，不用再忍受这噬骨的饥饿……
但是！
他仿佛看到父亲站在旗舰船头，面对数倍于己的叛军船队，毅然下令撞击的背影；仿佛听到母亲在灯下谆谆教诲：“辰儿，人活一世，有所为，有所不为。”；仿佛感受到那冰凉的虎符上，承载着江家世代守护江河的誓言与责任。
去做匪？去打家劫舍？去欺凌那些和母亲一样弱小无辜的百姓？
不！
他江辰，宁可饿死，也绝不做此等辱没门楣、违背父训之事！
他猛地抬起头，原本黯淡的眼睛里，骤然迸发出一道锐利如刀的光芒，直直射向黑鱼，那眼神中的决绝和凛然之气，竟让凶悍的黑鱼都下意识地后退了半步。
“我江辰，就算饿死，”他一字一顿，声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，“也绝不上山为匪！我爹是水师提督，我是他的儿子！我要当兵，也要堂堂正正地穿上官军号服，守护这片土地和水域！而不是祸害它！”
黑鱼愣住了，他没想到这饿得半死的小子骨头这么硬。他恼羞成怒，啐了一口：
“呸！给脸不要脸！还想着当官军？做你的春秋大梦去吧！官军在哪儿？他们管过我们死活吗？你就等着饿死喂野狗吧！我们走！”
他悻悻地带着手下离开，边走边骂骂咧咧。
江辰看着他们消失在暮色中，浑身脱力般瘫软下来，后背已被冷汗浸湿。
刚才那番对峙，几乎耗尽了他最后的气力。饥饿感如同潮水般再次汹涌袭来，比之前更加猛烈。
他蜷缩着，身体因为寒冷和虚弱而微微颤抖。
意识开始有些模糊，眼前甚至出现了幻觉，仿佛看到了母亲端着热腾腾的粥碗走来….
不行！不能睡过去！睡过去就真的完了他用力咬了一下自己的舌尖，剧痛和血腥味让他瞬间清醒了过来。