黑石山一战的余波逐渐平息，铁狼关对外展现出一种劫后余生、休养生息的姿态。
关城门照常开关，商队依旧往来，甚至比以前更加热闹。
但在这些表象之下，一股强大的力量正在以前所未有的速度和效率疯狂滋长。
“垦荒团”与“巡边队”
关城外，新划出了大片大片的“垦荒区”。数以千计的“流民”和“军属”正在辛勤地开垦土地，挖掘水渠。
他们动作整齐，号子响亮，虽然穿着百姓的衣服，但行动间却隐隐带着行伍的纪律性。休息时，他们甚至会自发地进行一些“强身健体”的活动——比如分组角力、负重奔跑，甚至用削尖的木棍练习突刺。
一个路过的小商队伙计好奇地问看守田埂的“老农”：“大爷，你们这垦荒的，身子骨可真结实，比当兵的还利索。” 那“老农”叼着旱烟袋，眯着眼呵呵一笑：“唉，边关地界，不结实点咋活？
这都是被胡人吓出来的！张将军仁厚，给俺们地种，俺们也得帮看着点地方不是？”他看似随意地拍了拍靠在田埂下的草叉，那叉杆却是上好的白蜡木，根部还用铁箍加固过。
这些“垦荒团”，实则是新募步兵的主要来源和训练营地。
白天垦荒，夜间则由王麻子等老卒带队，在偏僻的谷地中进行严格的队列、格斗和阵型训练。
同时，关外“巡边队”的数量和频率大大增加。
他们骑着那些驯服不久的野马，穿着五花八门的皮袄，看起来像是自发组织保卫家园的民团。
但仔细看去，他们的马术日益精湛，队伍行进间保持着默契的间距和通讯手势，马鞍旁挂着的不仅是水囊，往往还有制式的弓弩和弯刀。
一支巡边队与一伙胡人小股游骑遭遇。胡人见对方衣着杂乱，试图挑衅。
巡边队头目毫不畏惧，冷笑一声，打了个呼哨。
只见队伍迅速散开，形成一个简单的包围阵型，手中弓弩齐齐对准目标，动作干脆利落。 胡人游骑头目见状，脸色一变，嘀咕了几句胡语，悻悻地带人退走了。
一个年轻队员松了口气，低声道：“头儿，刚才真怕他们动手…” 什长啐了一口：“怕个球！将军说了，咱们现在是‘民团’，但他们敢先动手，就往死里打！打完就说他们劫掠商队！这叫…这叫…对了，‘正当防卫’！”
“匠作营”与“仓储司”
关内的打铁声、锯木声比以前更加密集，日夜不息。
赵老根管理的“匠作营”规模扩大了三倍不止，对外宣称是打造更多农具、大车，以支持垦荒和贸易。
但进入工坊深处，看到的却是截然不同的景象：烈焰熊熊的炉火旁，锻造的不是锄头，而是锋利的枪头、箭簇；木工房里成型的不是犁辕，而是巨大的盾牌和投石机的部件；
甚至还有一些被严格隔离的区域，里面传来沉闷的试验爆炸声，那是赵老根带着几个绝对可靠的徒弟，在改良“震天雷”的配方和投掷装置。
孙百户来催要一批箭矢，看着堆成小山的箭杆和闪烁寒光的铁簇，咋舌道：“老根叔，你这产量…都快赶上京城武库了！” 赵老根擦着汗，脸上却带着自豪：“这才哪到哪！将军说了，家伙事管够！咱现在有钱，有人！就是这硫磺和硝石…消耗太大，得想办法再搞点…”
孙百户压低声音：“放心，狗剩的人已经摸到几条黑市路子，就是价格黑得很…” 赵老根眼一瞪：“买！砸锅卖铁也得买！这可是咱的杀手锏！”
“仓储司”也同样忙碌。大量的粮草、布匹、药材被运入重新扩建、伪造成普通货栈的仓库里。账目做得极其复杂，夹杂在大量的民用物资记录中，难以查证。负责统计的，是几个被救回来后略通文墨的战俘，他们对胡人恨之入骨，忠诚度毋庸置疑。
“尖刀”与“铁骑”
在关内最隐蔽的校场，那支500人的“尖刀队”正在进行着地狱般的训练。
他们是从全军和身体恢复较好的战俘中精选出来的佼佼者，由狗剩亲自负责选拔和训练。
训练内容极其残酷：负重越野、潜行匿踪、无声杀人、攀爬崖壁、野外生存…
他们学习使用各种武器，甚至包括胡人的弯刀和套索。狗剩的要求简单而冰冷：“我要你们每一个人，都能在漠北独自活下去，并且能悄无声息地杀掉至少十个胡人。”
一个士兵在极限越野中摔倒，几乎虚脱。
狗剩走过去，不是扶他，而是冷冰冰地问：“站起来。告诉我，如果这是在黑石山后面，你倒下了，会怎么样？” 士兵喘着粗气，咬着牙：“会…会被胡人抓回去…” “然后呢？” “…生不如死。” “那现在该怎么办？” 士兵眼中闪过狠厉的光芒，嘶吼一声，竟然挣扎着站了起来，踉跄着继续向前跑去。
狗剩看着他的背影，微微点了点头。
而那支由驯服野马组建的“千人骑兵营”，则分散在几个遥远的、戒备森严的秘密马场进行训练。负责训练的是经验最丰富的老骑兵和李铁鹰。他们不仅要练习骑射、冲锋，更要学习如何与这些刚刚驯化、野性尚存的战马磨合，发挥出它们最大的冲击力。
李铁鹰坐在轮椅上，指挥着骑兵冲锋队形，看到一匹烈马失控，险些将新兵甩下。 他沉声道：“别硬拉缰绳！感受它的节奏！把它当成你的兄弟，不是牲口！想想追风！想想将军是怎么做的！” 那新兵稳住心神，尝试着与马沟通，终于慢慢控制了局面。
李铁鹰对旁边的副手叹道：“都是好苗子，好马！就是时间太紧了…真怕胡人不给我们足够的时间…”
又一次深夜密议。
张三金听着各方的汇报： 王麻子：“将军，‘垦荒团’能拉出来打仗的，已有三千！就是装备还差些！” 孙百户：“‘巡边队’可作轻骑使用，一千五百人随时可集结！” 狗剩：“‘尖刀’五百，已见血，可堪一用。” 李铁鹰：“骑兵营…还需一个月，方能形成战力。” 赵老根：“箭矢充足，‘震天雷’库存三百，但原料…”
张三金看着粗略统计的名单——可用之兵已远超万人，这还不包括大量经过初步训练的民兵。他心中既感到振奋，也充满了巨大的压力。
“很好。”他沉声道，“继续以‘军民融合’之名，加强训练，储备物资。
但切记，保密为重！尤其是骑兵营和‘尖刀队’，绝不能暴露！”
他走到窗边，望着关内星星点点的“民用”灯火，那每一盏灯下，都可能是一个正在擦拭刀剑的士兵。
“朝廷的耳目…恐怕迟早会察觉到异常。必须在胡人报复和朝廷发难之前，让铁狼关真正拥有足以自保、甚至让人忌惮的力量！
这条路，如履薄冰，但已无法回头。”
铁狼关，这台巨大的战争机器，在“民生”的伪装下，正开足马力，疯狂运转。