青阳宗表面的平静，如同初春湖面的薄冰，看似坚固，实则暗流涌动。叶尘将那份关于潜伏暗桩的怀疑深藏心底，并未大张旗鼓地清查。打草惊蛇乃是大忌，尤其是在尚未摸清对方底细与目的之前。他只是将这份警惕，通过玄诚真人，以最隐秘的方式，告知了绝对可靠的木天河、雷山以及苏婉清等寥寥数人。
宗门日常运转依旧，新入弟子在接受考察与培养，一切仿佛并无异常。但一张无形的网，已在暗中悄然撒开。
叶尘则利用这段相对平静的时间，一边巩固自身修为，将“混沌源气”与启明星核的感悟彻底融入道基，一边借助星核那玄妙的指引之力，更加深入地推演那处最近星路节点的情况。
他并未离开青阳宗，而是于静室之中，以自身混沌之力为引，缓缓催动启明星核。星核悬浮，光芒流转，在其前方投射出一幅微缩的、略显模糊的立体地形图——正是那处位于流火平原西北边缘、名为“幽寂峡谷”的荒芜山脉区域。
通过星核的增幅感知，那萦绕在节点附近的隐晦寂灭气息，变得更加清晰了一些。那并非大规模的能量聚集，更像是一个精密的“坐标信标”或者“监视法阵”散发出的余波，其作用，很可能是监控节点状态，或者……等待某种特定信号的触发。
“果然是个钉子。”叶尘目光微冷。这处节点必须拔除，否则不仅无法利用其重续星路，反而可能成为玄冥宗监控乃至入侵的跳板。
就在他准备动身前往查探的前夕，木天河那边传来了消息。
经过多日不动声色的观察与暗中调查，他们锁定了几名嫌疑最大的新入弟子。其中一人，名为张云，资质中上，来历看似清白，平日沉默寡言，修炼刻苦，几乎不与人交往。但木天河以其丹道大师的敏锐感知，在一次例行赐丹时，隐约从此人身上嗅到了一丝极淡的、与寻常魔气迥异、更接近草木枯萎腐朽本源的气息，这气息与他曾研究过的某种上古毒经中描述的“寂灭瘴”的残留味道有几分相似。
更重要的是，负责暗中监视的弟子回报，这张云每隔数日，便会以采集低级药草为由，前往宗门后山一处偏僻的、靠近护宗大阵边缘的瀑布寒潭。他在那里停留的时间并不长，行为也无明显异常，但每次他去过后，那寒潭附近残留的微弱寂灭气息，便会比其他地方稍浓一丝。
“瀑布寒潭……护宗大阵边缘……”叶尘沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“那里，或许是他在尝试与外界进行某种极隐秘的联络，或者是在……布置什么东西。”
他当机立断，决定暂缓前往幽寂峡谷，先解决这个内部的隐患。
是夜，月隐星稀。
叶尘与苏婉清如同两道融入夜色的幽影，悄然来到了后山那处瀑布寒潭。并未靠近，而是在远处借助混沌领域与冰魄剑意，彻底隐匿了自身气息与身形，静静观察。
子时刚过，一道略显瘦削的身影，果然如同鬼魅般出现在了寒潭边，正是那张云。他警惕地环顾四周，确认无人后，并未做出任何明显的动作，只是盘膝坐在潭边一块青石上，如同寻常打坐。
然而，在叶尘那经过星核增幅的混沌感知中，却能清晰地“看”到，一丝极其微弱、几乎与周围水汽、草木灵气融为一体的特殊波动，正从此人指尖悄然溢出，如同无形的触须，缓缓探向瀑布后方岩壁的某个缝隙。那波动中，正蕴含着与幽寂峡谷节点处同源的寂灭信标气息！
他是在……向外界发送某种信息？还是在接收指令？
叶尘没有立刻动手，他要放长线，钓大鱼。他想知道，这信息的目的地是哪里，又是谁在接收。
他分出一缕细微的混沌神念，如同最灵巧的蜘蛛丝，悄无声息地附着在了那道寂灭波动之上，顺着其传递的方向，逆向追踪而去！
神念穿过瀑布，钻入岩缝，沿着一条极其隐蔽的、仿佛天然形成的地下灵脉支流，向着青阳宗之外急速蔓延！这灵脉支流能量微弱，寻常修士根本不会注意，却成了这暗桩传递信息的绝佳通道！
追踪的过程并非一帆风顺，那寂灭波动似乎具备某种反追踪的禁制，轨迹飘忽，时断时续。但叶尘的混沌神念特性特殊，包容万象，更兼具周天星辰图的推演之能，总能在那波动即将消散或转向时，重新捕捉到其痕迹。
终于，在跨越了数百里距离后，这缕神念锁定了那寂灭波动的最终目的地——
并非预想中的幽寂峡谷，而是流火平原南部，一片更加荒凉、被称为“葬骨戈壁”的区域！在那里，一片巨大的风化岩柱群深处，隐藏着一个极其微弱、但结构却异常精密的寂灭能量源！它像是一个中继站，接收着来自各方的信息，再统一传递向更深、更远、连叶尘此刻的神念都难以触及的黑暗虚空！
“不止一个暗桩……这是一个遍布流火平原，甚至更广阔区域的……情报网络！”叶尘心中凛然。玄冥宗的渗透，远比他想象的更深、更广！青阳宗内的张云，不过是这张庞大网络上一个微不足道的节点！
也就在他的神念锁定那中继站的瞬间，那中继站似乎察觉到了什么，猛地爆发出一股强烈的干扰波动，瞬间切断了所有信息传输线路！
张云似乎也收到了某种警示，猛地从青石上跃起，脸上闪过一丝惊慌，就欲遁走！
“想走？晚了。”
冰冷的声音在他身后响起。
叶尘与苏婉清的身影，如同撕裂夜幕的闪电，瞬间出现在寒潭边。混沌领域无声展开，将方圆百丈彻底禁锢！
张云脸色煞白，感受到那如同天地倾覆般的恐怖威压，知道自己已无路可逃。他眼中闪过一丝绝望与疯狂，体内灵力猛地逆转，就欲自爆！
然而，在叶尘面前，他连自爆的资格都没有。
叶尘只是隔空一指。
张云周身逆转的灵力瞬间平息，整个人如同被抽去了骨头般软倒在地，连眨一下眼睛都做不到，唯有眼神中充满了无尽的恐惧。
叶尘走到他面前，并未立刻搜魂，而是先以混沌之力仔细探查其身体。果然，在其识海深处，发现了一道极其隐蔽、与那寂灭中继站遥相呼应的灵魂烙印。这烙印既是联络工具，也蕴含着强大的禁制，一旦被强行触动或宿主死亡，便会立刻引爆，毁掉所有记忆。
“好精妙的手段。”叶尘微微蹙眉。强行搜魂风险太大，很可能什么也得不到。
他略一沉吟，掌心浮现出启明星核。温暖而坚定的星辉洒落在张云身上，那识海中的寂灭烙印在星辉的照耀下，竟然微微波动起来，仿佛受到了某种克制与净化，其上的自毁禁制运转，出现了一丝极其细微的凝滞。
就是现在！
叶尘抓住这转瞬即逝的机会，一缕凝练到极致的混沌神念，如同最纤细的手术刀，沿着星辉开辟出的那丝缝隙，悄无声息地探入了张云的识海深处，绕开了那寂灭烙印的核心禁制，开始读取其表层最近期、也是烙印防护相对最弱的记忆碎片……
片刻之后，叶尘收回神念，脸色阴沉。
从那些破碎的记忆中，他得到了几个关键信息：
一、玄冥宗的确在暗中搜寻并试图控制所有残存的星路节点。
二、幽寂峡谷的节点，已被一个代号“影蚀”的玄冥宗小队初步控制，他们正在尝试以一种名为“蚀空魔纹”的秘法，污染节点核心，将其改造为寂灭前哨。
三、张云的任务，除了定期汇报青阳宗动向外，便是在接到特定指令后，启动隐藏在宗门各处的几个“寂灭信标”，届时将与外部力量里应外合……而那个指令，似乎与“星路重启”或“方舟现世”的某种征兆有关！
“影蚀小队……蚀空魔纹……”叶尘眼中寒光闪烁，“看来，这幽寂峡谷，是非去不可了。”
他看了一眼在地上瑟瑟发抖、眼神空洞的张云，对苏婉清道：“废去修为，抹除相关记忆，交由刑堂秘密关押。此人或许还有用。”
苏婉清点头，冰魄剑意掠过，张云闷哼一声，修为尽废，关于玄冥宗的所有记忆也被彻底冰封。
叶尘望向西北方向，那里是幽寂峡谷的所在。
必须赶在“影蚀”小队彻底污染节点之前，将其拔除！同时，也要弄清楚，那所谓的“指令”与“征兆”，究竟指的是什么！
危机，迫在眉睫。