执法堂风波，如同投入湖面的石子，虽然激起涟漪，但终究在宗门高层的控制下，并未掀起更大的波澜。叶尘残害同门、私通魔道的指控因证据不足被暂时搁置，但他“不得擅自离宗”的限制，也像一道无形的枷锁，提醒着他危机并未解除。
赵乾及其背后势力，绝不会善罢甘休。
叶尘心中雪亮，执法堂的裁决，更多是出于稳定和缺乏铁证的考量，而非完全信任他。那莫须有的“家师保命剑符”之说，能暂时搪塞过去，但绝非长久之计。想要真正站稳脚跟，摆脱嫌疑，唯有依靠绝对的实力，以及在即将到来的内门考核中，展现出无可争议的价值！
回到小院，叶尘立刻开始了更加刻苦的修炼。他深知，内门考核汇聚的将是整个外门的顶尖精英，甚至不乏一些常年在外历练、修为深不可测的老牌弟子。炼气九层巅峰的修为，在外门虽已顶尖，但在内门考核中，并无绝对优势。
他将从藏经阁兑换的《敛息化剑诀》作为修炼重点。此法门玄奥异常，不仅能完美收敛自身剑气锋芒，更能模拟出不同属性的剑气波动。叶尘尝试将破苍剑气模拟成纯粹的庚金剑气，虽然威力不及原本的十之一二，但用来应付寻常战斗和掩饰身份，已然足够。
同时，他也没有放下对《破苍剑诀》和“斩天意境”的感悟。每日夜深人静时，他便会撤去敛息法门，引动丹田内那柄古朴小剑虚影，细细体味那破灭一切的至高剑意。与阴煞鬼将和影煞杀手的生死搏杀，让他对这份意境的领悟更加深刻，剑心也愈发晶莹剔透。
资源方面，他手握两百下品灵石和仅剩的一百贡献点，并未胡乱花费。他用五十贡献点兑换了一些品质更好的“金疮药”和“回元丹”备用，又将部分灵石用于日常修炼，弥补《破苍剑诀》那堪称恐怖的灵气消耗。
期间，石小凡来过几次，见叶尘安然无恙，才放下心来。这小家伙在符箓堂进步神速，已经能稳定绘制几种人阶中品符箓，偶尔还会送叶尘一两张效果奇特的“清风符”、“辟火符”等，虽品阶不高，但也是一份心意。叶尘也投桃报李，指点了他一些战斗中的身法技巧和危机应对之法，让石小凡感激不已。
这一日，叶尘正在院中演练剑法，将《敛息化剑诀》融入《青阳基础剑诀十三式》之中，剑光挥洒间，锋锐的庚金剑气纵横，虽少了破苍剑气那股斩灭一切的霸道，却多了几分青阳剑宗正统剑道的堂皇正大，任谁看来，都会觉得他是一名将《庚金诀》和基础剑诀修炼到极高深境界的天才弟子。
“不错，这敛息法门果然神妙。”叶尘收剑而立，对自己目前的伪装颇为满意。只要不动用“斩天意境”和破苍剑气的真正威力，即便是筑基期修士，也难以看穿他的底细。
然而，他并未因此而放松警惕。赵乾等人如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次发动致命一击。被动防守，绝非他的风格。
“必须弄清楚，赵乾与影煞到底有何勾结？还有李昊，在此事中又扮演了什么角色？”叶尘眼中寒光闪烁。他向来恩怨分明，有恩报恩，有仇报仇。对方既然想要他的命，那就要有被反噬的觉悟！
他如今被限制离宗，无法亲自外出调查。但他在外门，也并非全无根基。
他找到了石小凡。这小家伙虽然修为不高，但心思灵巧，在外门底层弟子中消息颇为灵通。
“小凡，帮我留意两个人。”叶尘将石小凡带到僻静处，低声道，“一个是赵乾，注意他近期和哪些人来往密切，尤其是非本门弟子。另一个是李昊，看看他最近有什么异常举动，或者是否与某些身份不明的人接触。”
石小凡闻言，小脸顿时绷紧，显得有些紧张：“叶师兄，你是要……”他做了个抹脖子的手势。
叶尘失笑，拍了拍他的肩膀：“暂时不用。只是收集信息，知己知彼。你只需留意，将听到的、看到的告诉我即可，切记，自身安全第一，不要主动去打探，更不要暴露是我让你做的。”
听到只是收集信息，且以自身安全为重，石小凡松了口气，连忙拍着胸脯保证：“叶师兄放心！包在我身上！别的不行，打听消息我最在行了！保证做得神不知鬼不觉！”
看着石小凡那机灵又带着几分义气的模样，叶尘心中微暖。在这人心叵测的宗门内，能有一个值得信任的朋友，殊为不易。
打发走石小凡后，叶尘又将目光投向了宗门内的公共区域——传功堂、任务殿、甚至弟子居的酒肆茶馆。这些地方，往往是流言蜚语和各类消息传播最快的地方。
他改变了策略，不再一味地深居简出。偶尔，他也会出现在这些地方，或是聆听执事讲法，或是交接一些简单的任务，或是在酒肆中要一壶清茶，静静坐上一个时辰。
他收敛了所有锋芒，表现得如同一个勤勉却略显普通的优秀外门弟子。与人交谈时，语气平和，不卑不亢。渐渐地，原本因他名声大噪而带来的疏离感减少了许多，一些弟子也愿意与他交流几句。
在这个过程中，他果然听到了一些有用的信息。
有弟子私下议论，赵乾的叔叔，那位执法堂的赵嵩执事，近期似乎与宗门外某个商会来往密切。而那家商会，据说背景复杂，与一些灰色势力有所牵连。
还有关于李昊的。李家似乎对李昊此次内门考核寄予厚望，不惜耗费重金，为其购买了一件威力不俗的上品法器“烈阳珠”，据说此珠一击之下，足以威胁筑基初期修士！
“赵嵩……外部商会……烈阳珠……”叶尘将这些零碎的信息在脑海中拼凑。赵乾一方，似乎更倾向于借助外部势力（影煞）和宗门内的权势（其叔父）来对付他。而李昊，则更像是凭借家族财力，欲在内门考核中凭借外力碾压他。
“看来，内门考核，注定不平平静了。”叶尘饮尽杯中清茶，目光透过窗户，望向远方云雾缭绕的七座主峰。
无论是赵乾的阴谋诡计，还是李昊的法器之利，他都必须要有足够的实力去应对！
接下来的日子，叶尘将修炼重心放在了实战能力的提升上。他不再满足于在小院中闭门造车，而是频繁前往外门的“论剑台”。
论剑台，是宗门允许弟子解决恩怨、切磋技艺的地方。踏上论剑台，生死勿论，但只要不违背最基本的道义，宗门通常不会干涉。
叶尘没有主动挑战谁，他只是静静地站在台下，观摩一场场激烈的战斗。从那些老牌外门弟子的战斗中，他汲取着宝贵的经验，学习着各种不同的战斗风格和剑法特点。
偶尔，也会有不长眼的人，见他名声在外，想要踩着它扬名立万，上台挑战。对于这些挑战，叶尘来者不拒。他正好借此机会，磨砺新掌握的《敛息化剑诀》和夯实后的基础剑诀。
他刻意控制着实力，往往与对手缠斗数十甚至上百招，才“艰难”获胜。表现出来的实力，大约在外门顶尖弟子中游偏上的水平，既不至于太过惹眼，也无人再敢轻易小觑。
在这个过程中，他对自身力量的掌控越发精妙，战斗经验也越发丰富。那柄普通的铁剑在他手中，仿佛拥有了生命，总能以最简洁、最有效的方式，化解敌人的攻势，寻机反击。
时间一天天过去，距离内门考核只剩下最后三天。
这一夜，月朗星稀。
石小凡悄无声息地溜进了叶尘的小院，脸上带着一丝兴奋与紧张。
“叶师兄，有消息了！”