拖着疲惫伤痛的身躯回到山寨，天色已近黎明。周仓没有惊动太多人，只唤来孙瘸子和锐士营的代理头目赵铁柱，简要说明了遇袭之事，并严令封锁消息，以免引起不必要的恐慌。
“ ‘影’组织？”孙瘸子听到这个名字，老脸瞬间煞白，声音都带着颤音，“司马，您……您确定吗？那可是传说中收钱买命，从未失手过的阎王殿啊！据说连……连当年的凉州名将盖勋都死在他们手上！他们怎么会盯上我们卧牛山？”
赵铁柱也是脸色凝重：“如果真是‘影’组织，那麻烦就大了。他们睚眦必报，这次折了人手，绝不会善罢甘休！”
周仓坐在军议堂的主位上，脸色阴沉。孙瘸子和赵铁柱的反应，印证了他的猜测。这个“影”组织，果然是个难缠的庞然大物。他沉声道：“慌什么？兵来将挡，水来土掩。‘影’组织再厉害，也是血肉之躯，一样会死。昨晚来的三个，不是已经变成尸体了吗？”
他的语气平静却带着不容置疑的力量，让惊慌的两人稍稍安定下来。
“当务之急，是加强戒备，尤其是夜间和黎明前的暗哨，必须增加双倍人手，配备响箭和烽火。锐士营分成三班，日夜巡逻，灵识……嗯，直觉敏锐者，重点布防在险要处和可能潜入的路径。”周仓迅速下达指令，“另外，加快山顶最终壁垒的建设，尤其是地下掩体和逃生密道的挖掘，进度要提前！”
“是！属下立刻去办！”赵铁柱抱拳领命，匆匆而去。
周仓又看向孙瘸子：“孙老，你负责的内务，有几件事要抓紧。第一，清点库房所有药材，尤其是疗伤止血、解毒避瘴的，集中管理，优先配给锐士营和斥候营。第二，加快粮食和饮水的储备，能囤多少囤多少，要做好长期被困的准备。第三，将寨中老弱妇孺再次清点，愿意离开的，发给盘缠，由可靠人手护送，向南转移到更深的山区避难，不愿意走的，统一安置在壁垒最核心区域，严加管理。”
孙瘸子连连点头：“老朽明白，这就去安排。”
两人离去后，军议堂内只剩下周仓一人。他闭上眼，感受着体内依旧隐隐作痛的伤势，【煞血】正在缓缓修复着受损的经脉和内腑，但这次法器自爆的冲击，显然比刀剑之伤更难愈合。
【生命值：1290\/1700】（重伤恢复中…经脉损伤修复缓慢）
【状态：内腑震荡（缓解），多处撕裂伤（愈合中），阴寒真气残留（驱散中）】
“实力……还是不够啊。”周仓握紧了拳头。面对真正精锐的刺杀和诡异的法术法器，他这“不死”的特性，并非真的无敌，依然会重伤，会陷入险境。必须尽快突破《莽牛劲》大成，甚至冲击更高境界！同时，【煞魂刺】和气血外放等手段，也需要尽快熟练掌握，形成真正的战斗力。
他起身走到山寨的沙盘前（这是他根据记忆和探查让人粗略制作的），目光凝重地审视着卧牛山的地形。山寨位于主峰半山腰，易守难攻，但并非没有弱点。东面是陡峭悬崖，西面是密林深谷，北面是上山的缓坡（也是曹军主要进攻方向），南面则连接着后山和那条蕴含地脉煞气的峡谷。
“北面是主防方向，必须加固再加固。西面密林需要设置大量陷阱和预警机关。东面悬崖也要布置岗哨，防止高手攀爬。南面……”周仓的目光落在峡谷方向，“这里是我们的根本，也是最大的秘密，必须绝对掌控，但也不能完全封死，要留作最后的退路和反击的奇兵。”
他仔细推演着各种可能发生的战况，曹军大规模强攻，苏家趁火打劫，“影”组织高手潜入暗杀……每一种情况都需要不同的应对策略。兵力不足，高手稀缺，是他目前最大的短板。
“必须尽快提升整体实力……”周仓沉吟着。他个人的勇武可以提振士气，但无法决定一场战争的胜负。卧牛山这四百多人，经过连番恶战和整顿，虽然比当初的乌合之众强了太多，但距离精锐还差得远。
接下来的几天，整个卧牛山如同上紧了发条的机器，高速运转起来。在周仓的强令下，防御工事以肉眼可见的速度变得坚固完善。寨墙加高加厚，外侧布满了尖锐的鹿砦和陷坑，内侧搭建了更多的箭塔和平台。滚木礌石堆积如山，火油、金汁等守城物资也大量备齐。
周仓更是亲自参与了操练。他将现代军训的一些理念（如纪律、配合、效率）与这个时代的战阵相结合，制定了更严格的操典。他不再仅仅强调个人勇武，而是着重训练小队之间的配合，盾牌手、长枪手、弓弩手的协同作战。他甚至将锐士营作为教官，分散到各队，传授一些基础的合击技巧和煞气抗性训练（利用峡谷外围稀薄的煞气环境）。
同时，周仓也没有放松自身的修炼。每日处理完军务，他都会雷打不动地进入峡谷秘境，在黑潭边修炼。地脉煞气依旧是提升实力最快的途径，虽然过程痛苦，但效果显着。《莽牛劲》的熟练度稳步增长，向着大成中期迈进。【煞骨】的强度也在一次次淬炼中缓慢提升。对于【煞魂刺】和气血外放，他投入了更多精力去琢磨和练习。
这一日，他正在尝试将一丝煞气附着在箭矢上。他张弓搭箭，灵识锁定百步外的一块巨石，气血涌动，一丝极淡的黑红色煞气顺着经脉注入箭杆。
“嗖！”
箭矢离弦，速度快得惊人，在空中甚至带起了一丝微不可察的气流扰动！
“轰！”
箭矢命中巨石，并未像普通箭矢那样弹开或插入，而是猛地炸开一团小小的黑红色气浪，将巨石表面炸出一个浅坑，石屑纷飞！
【尝试煞气附魔远程攻击…领悟技能雏形【煞矢】（残缺）】
【煞矢（残缺）：将微量煞气灌注于箭矢，提升穿透力与破坏力，并附带微弱煞气侵蚀效果。消耗气血与煞气，对弓和箭矢材质要求较高。】
“有效！”周仓心中一喜。虽然威力不如【煞罡斩】，消耗也大，但毕竟是一种远程攻击手段，在守城战中能起到奇效。他立刻下令，让工匠优先打造一批加重的强弓和特制的箭镞，并挑选臂力强劲、射术精准的士卒，开始秘密训练“煞矢”小队。
就在周仓全力备战之际，派往南方寻找刘备的斥候，终于有一人历尽千辛万苦，带回了消息。
“司马！找到了！皇叔大军现已退至江夏刘琦处，与关将军、诸葛军师汇合！”斥候满脸风霜，却带着兴奋，“诸葛军师看了您的密信，十分重视，让小人带回口信！”
“军师怎么说？”周仓精神一振，连忙问道。
“军师说：周司马忠勇可嘉，所虑深远。苏氏之事，吾已知之，必有所应对。然曹贼势大，江夏亦非久留之地。皇叔意欲南联孙权，共抗曹操。请周司马暂守卧牛山，以为掎角之势，牵制曹军部分兵力。若事不可为，可循地图所示密道，退往夏口方向。届时自有接应。”斥候顿了顿，补充道，“军师还让小人带回了一份江夏至夏口的详细地图，上面标注了几条隐秘路径和接应点。”
周仓接过地图，仔细观看，心中了然。诸葛亮的策略很清晰：卧牛山现在的作用，就是一颗钉子，钉在曹操南下的侧翼，能牵制多少兵力是多少，为刘备集团联合孙权争取时间。同时，也给了周仓一条退路。
这符合周仓的预期。死守孤山是下策，有机会转移到更安全的后方，自然是好事。但前提是，要能守住，而且要守到合适的时机。
“辛苦了，下去好好休息。”周仓赏赐了斥候，独自看着地图沉思。
“联吴抗曹……赤壁之战吗？”周仓回忆着模糊的历史知识。如果历史大势不变，那么关键的转折点就在赤壁。只要撑到那个时候，或许就能迎来转机。
但前提是，卧牛山能在这之前，不被曹操的大军碾碎，不被苏家和“影”组织的暗箭射杀。
“报告！”一名哨兵急匆匆跑来，“司马，北方哨探传来消息，发现大队曹军旌旗，正沿官道向南开进，先锋距我卧牛山已不足百里！看旗号，是中军主力，帅旗是‘曹’！”
来了！终于来了！
周仓深吸一口气，眼中非但没有恐惧，反而燃起熊熊战意。该来的总会来，躲是躲不掉的。
“传令全军，按第一号预案，各就各位，准备迎敌！”
“点燃烽火，通知周边山民速速避难！”
“锐士营，‘煞矢’队，随我上北寨墙！”
命令一道道传下，卧牛山这座战争机器，彻底开动起来。士兵们奔跑着进入战位，军官们声嘶力竭地呼喊着，空气中弥漫着紧张与肃杀。
周仓披上那件修补过的镶铁皮甲，提起特制的加厚环首刀，大步走向北面寨墙。夕阳将他的影子拉得很长，映在身后紧张而坚定的士兵们眼中，如同一面不倒的旗帜。
风雨欲来，大战将至。这一次，他将面对的不再是先锋偏师，而是曹操亲自统帅的中军主力！
他站在寨墙最高处，眺望着北方烟尘渐起的地平线，握紧了刀柄。
“曹操……就让我周仓，来领教一下你这乱世奸雄的手段吧！”