磐石城最高的哨塔上，夏青禾放下了手里的单筒望远镜。
黄铜镜身在寒风里冰的刺骨，她嘴角却热乎乎的弯着。
老李来了。
比想的还快。
看来黑石关那点开胃小菜，成功把他的火勾起来了。
皇帝牌特快专递，就是给力，还包邮送货上门。
“领主大人，他们停了，在城外三里地整队。”
旁边的夏云峥也举着个望远镜，语气里是压不住的兴奋。他现在看自家妹妹，眼神里除了兄妹的情分，更多是种狂热崇拜。
什么叫运筹帷幄？
这就叫运筹帷幄！
敌人每一步，都精准的踩在她画的格子里。
“嗯，毕竟京城来的禁军，牌面总得做足。”夏青禾不咸不淡的评价一句。
这支队伍确实精锐。
就算长途跋涉，队形依旧严整，甲胄鲜明，那股杀气隔着老远都能感觉到。
要是半年前，这股力量足够把她的青禾镇碾成粉。
可惜啊，时代变了。
“潘长史，都准备好了？”她头也没回的问。
“回禀领主大人。”潘律的声音从下面传来，他今天也换了身崭新青色长衫，瞧着格外精神，“全城一百二十个工坊，六座高炉还有八个水泥窑，全部按计划全速运转。三所启蒙学堂，读书声半里外都听得见。街扫完了，所有工程队都进了指定位置，继续施工。”
“好。”
夏青禾转身，从哨塔上走下来。
“传令，开城门。”
她的声音不大，却有种让所有人安心的劲儿。
“就让我们好好欢迎一下，这位远道而来的新侯爷。”
……
城外。
李玄策的脸黑的能滴出水。
前面的磐石城，像头趴在雪原上的钢铁巨兽。
那不是他想过的任何一种城墙。
没有包砖的夯土，没有粗糙石块，而是一整片浇筑出的青灰色墙体，平整光滑又高耸，压迫感十足。
光是这座城，就让他心里的寒意更重三分。
他已经做好了最坏的打算。
要么对方闭门不纳，公然抗旨，他正好有口实。
要么对方摆开军阵，刀兵相向，那就按战场上的规矩说话。
他深吸一口气，准备让亲兵上前念圣旨。
可就在这时。
“吱嘎——”
那沉重的能压垮山的巨大城门，竟然...开了。
李玄策跟他身后的所有禁军，都下意识的攥紧了武器。
来了！
然而，城门后，没有杀气腾腾的军队，没有寒光闪闪的刀枪。
只有一片...热火朝天。
“哐当！哐当！哐当！”
整齐的锤打声，从城内深处传来，带着奇特的韵律，像是巨人的心跳。
一股煤炭燃烧跟灼热铁水混在一起的气味，扑面而来。
街上宽的能并排跑四辆马车，地面平的像镜子，打扫的干干净净。街道两边，无数穿着统一蓝色工装的男男女女，正专心的忙着手里的活。
他们有的在铺新管道，有的在给一栋正盖起来的楼吊房梁，还有的推着独轮车，满载货物，匆匆走过。
没人看他们。
好像他们这支代表皇权天威的队伍，不过是路边一块石头，一阵风。
所有人的脸上，没有北境百姓常见的麻木跟饥饿，反倒是一种李玄策从未见过的神采在发光。
李玄策跟他身后的禁军们，彻底看傻了。
这...就是传说中蛮荒贫瘠民不聊生的北境？
开什么玩笑？！
上京城最繁华的朱雀大街，跟这里比都像乡下土路！
就在他们集体发愣时，三个人影从城门里走了出来。
带头的是个女人。
她穿着一身方便活动的深色劲装，没戴任何首饰，素面朝天，但那双清亮的过分的眼睛，好像能看穿人心。
她左边是个高大青年，气息像出鞘的利剑。
右边，则是个面带微笑气质温润的青衫文士。
李玄策的瞳孔猛的一缩。
他认得那青年，夏擎苍的儿子，夏云峥。
那这女的...
“前镇北侯之女，磐石城领主夏青禾。”
女子先开了口，声音清脆好听，不卑不亢。
“携磐石城五千三百一十四军民，欢迎李侯爷莅临北境，巡查指导。”
李玄策的嘴唇动了动。
他憋了一肚子的威压质问跟法统，这一刻全堵死了。
人家大大方方认了你的身份，还摆出欢迎的架势，你能咋办？
他只能硬着头皮，翻身下马，从牙缝里挤出几个字：“夏...县主，客气了。”
他身后的副将，尽职尽责的展开明黄色圣旨，准备宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
尖锐的嗓子在空旷的城门前回荡，听着却那么苍白无力。
因为周围的敲打声号子声，根本没停。
那些忙碌的民众，甚至连头都懒得抬一下。
念吧念吧，当听个响儿了。不知道的还以为谁家做法事呢。这玩意儿在京城是圣旨，在我这儿，擦屁股都嫌硬。
夏青禾心里波澜不惊，甚至有点想笑。
她就这么静静的看着李玄策，直到那又臭又长的圣旨念完。
“李侯爷，一路风尘，想必也累了。”她微笑着上前一步，“我已经备下薄酒，为您和将士们接风洗尘。不过在这之前，侯爷可有兴趣...随我看看这蛮荒之地？”
她特意加重了蛮荒之地几个字。
李玄策的脸颊抽了一下。
他知道这是鸿门宴。
但他，不能不去。
“固所愿也，不敢请耳。”他几乎是咬着牙说出的。
“侯爷，请。”
夏青禾做了个请的手势，转身就往城里走。
李玄策只能带着几个亲兵，迈着沉重的步子跟上。
他身后的禁军们，一个个面面相觑，脸上的神情从肃杀变茫然，又从茫然变...嫉妒。
他们看见路边一个刚下工的工地旁，几个工人正从一个大桶里，舀出热腾腾的白米饭，上面还盖着大块的肉。
肉！
还是不限量的！
这日子，他妈的比京城里的老爷们过得都好！
这一刻，他们心里那点天子亲军的骄傲，碎了一地。
而李玄策的心里，则翻起了滔天巨浪。
他走在这城里，每一步，都像在踩自己的常识跟尊严。
他看见窗明几净的学堂里，一群穿着干净的娃，正用稚嫩的声音大声背着：“九九八十一，七八五十六……”
他看见巨大的水车带动着一排排锻锤，把烧红的铁块砸成统一的形状，火星四溅，充满了力量感。
他看见穿着白大褂的大夫，正给民众们发一种叫肥皂的东西，还讲解着卫生知识。
这一切的一切，都像重锤，一下下狠砸在他的心上。
这不是蛮荒。
这是一个高速运转的，崭新的，他完全不懂的世界！！
终于，夏青禾在一座巨大的建筑前停下脚步。
“这里，是我们的政务厅。”她指着那栋三层高的水泥建筑，淡淡的说。
她领着失魂落魄的李玄策走到一张巨大沙盘前。
沙盘上是整个北境的地形图，插满了各种颜色的小旗。磐石城只是个起点，无数的道路矿场跟农庄，从这里延伸出去，如同一张巨网。
“李侯爷，你奉旨而来，是为镇北。”
夏青禾的声音，在空旷的大厅里回响。
她拿起一面代表镇北侯的黑色小旗，又拿起一枚代表皇权大印的玉石印章。
她没看李玄策，而是盯着沙盘，轻声问：
“现在，你觉得这镇北二字，是靠这枚印，盖在这道圣旨上？”
她顿了顿，然后把那面黑色小旗，重重的插在沙盘上那座叫磐石的城市模型上。
“还是...靠着这一砖一瓦，一炉一火，靠着这数万人的饭碗，一刀一枪，亲手打出来？”
李玄策僵在原地，浑身冰凉。
他张了张嘴，一个字也说不出。
这一刻，他终于明白了。
皇帝换了桌子。
可眼前的这个女人，却直接告诉他——
在这北境，连制定游戏规则的资格，你都没有。