西安城外，新辟的“火器演武场”上，尘烟阵阵，枪声不绝。数千名火铳兵正分成若干阵列，进行着日常的射击操练。装药、压实、装弹、击发……动作整齐划一，显示出平日严苛训练的成果。三轮齐射过后，整个演武场便被刺鼻的硝烟所笼罩。
然而，当代表“敌军近身”的急促锣声突然响起时，方才还显得严整有序的火铳兵阵列，瞬间便显露出了致命的短板。
按照旧有的操典，火铳兵在完成射击后，若遭遇敌军步骑突击，应立即后撤，退入后方由长矛手和刀盾手组成的保护阵型之中。此刻，锣声一响，前排的火铳兵们条件反射般地收铳，转身，试图向后方预留的通道退去。
“快！快退！”
“长矛手上前！”
军官们声嘶力竭地吼叫着，努力维持秩序。
但撤退的过程远非想象中顺畅。后排的士兵仍在装填，前方的士兵急于后撤，阵型不可避免地产生了拥挤和混乱。尽管长矛手们奋力前出，试图构建防线，但那短暂的空档和混乱，在真实的战场上，足以让精锐的敌骑或悍勇的步兵抓住机会，一举撕裂整个阵线。演练中，扮演敌军的骑兵教导队甚至不用真正冲击，仅仅一个迅猛的迂回前压，就足以让整个火铳兵阵列的侧翼暴露，陷入模拟的“溃败”。
演武台之上，沈正阳与王铮、刘虎等将领默默注视着场中的混乱。王铮的眉头紧紧锁住，刘虎则下意识地握紧了刀柄。他们都清楚，这并非士兵们不努力，而是现有战术体系固有的缺陷。火铳兵在射击后的脆弱期，如同一块吸水的海绵，不断消耗着需要其他兵种来填补的“安全成本”，极大地限制了战术的灵活性和部队的韧性。
“看到了吗？” 沈正阳的声音平静，却带着一种洞穿本质的冷峻，“一轮齐射之后，我最为犀利的远程打击力量，便成了需要他人呵护的婴孩，甚至可能因为撤退而冲乱己方阵脚。此等战法，太过被动，太过依赖！”
他转身，看向随行的张大锤，以及几位负责军械制造的工坊主事。“给火铳兵寻找一件合适的近战兵器，此事议了多次，皆因刀盾影响射击、短兵难以拒马而作罢。今日，我便给你们一个答案。”
他从怀中取出一卷图纸，在演武台的桌案上缓缓铺开。
图纸上画的，并非什么奇形怪状的兵器，而是一种结构简单却极为巧妙的装置——套筒式刺刀。
只见图纸中央，是一柄长约一尺半、形制类似短剑或长棱锥的钢制刺刀，刀身狭长，带有血槽，尖端锐利。而最关键的部分，在于刀身后部并非普通的刀柄，而是一个中空的、带有卡笋结构的金属套筒！图纸旁附有详细的尺寸标注和分解图，清晰表明，这套筒的内径，与目前青鸾军主力火铳“青鸾铳”的铳口外径完全一致。
“此物，名为‘刺刀’。” 沈正阳指着图纸解释道，“其用法，简单至极。火铳兵射击之后，无需后退，无需更换兵器，只需将此刺刀之套筒，对准铳口，用力套上，旋转卡紧即可。”
他一边说，一边用手比划着那个套上、旋转、锁定的动作。
“如此一来，” 沈正阳的目光扫过众人，语气斩钉截铁，“火铳，便不再仅仅是远程兵器！它在装上刺刀的瞬间，就变成了一支长度远超寻常刀剑、可刺可挡的短矛！每一个火铳兵，在射击之后，立刻就能化身为一个具备相当近战能力的步卒！他们可以原地结阵，以铳刺如林，抵御骑兵冲击！甚至可以挺起刺刀，随着鼓点，向陷入混乱的敌军发起反冲锋！”
这个构想，如同在众人脑海中劈开了一道闪电！
王铮死死盯着那套筒刺刀的图纸，脑海中迅速推演着战场画面：火铳兵三轮齐射后，硝烟未散，敌军骑兵呼啸而至，然而迎接他们的，不再是慌乱后撤的背影和需要时间组成的矛阵，而是一排排瞬间套上冰冷刺刀、稳稳扎根于地的钢铁丛林！那将是何等令人绝望的场景！
刘虎更是激动地一拍大腿：“妙啊！如此一来，火铳兵自成一体，进退自如！再不用看长矛手的脸色行事！”
张大锤凑近图纸，仔细审视着那套筒的卡笋结构，眼中闪烁着工匠特有的光芒：“此物结构看似简单，然则套筒与铳口之配合须得分毫不差，卡笋既要牢固，又要便于快速装卸。对锻造精度要求极高！不过……以我匠作营现今之力，应可攻克！”
“好！” 沈正阳点头，“张副管事，刺刀的打造，便交由你之匠作营！首要保证两点：其一，套筒与铳口契合紧密，射击时绝不松动；其二，卡笋锁定可靠，近战搏杀时绝不脱落！材质选用上等精钢，优先供应！”
“属下明白！立刻抽调人手，成立‘刺刀坊’，全力试制！” 张大锤领命，已然在心中开始盘算用料与工法。
演武场上的硝烟渐渐散去，失败的演练让火铳兵们有些垂头丧气。但他们绝不会想到，一件即将彻底改变他们命运、赋予他们全新力量的装备，已然在统帅的图纸上和工匠的炉火中，开始了孕育。一场属于火铳兵的、从“远程射手”到“全能战士”的革命，即将拉开序幕。