春耕的画卷在陕北大地铺开，希望的种子已撒入泥土，但维系这脆弱希望的绳索，却绷得越来越紧。青鸾军统帅府，如同一个超负荷运转的心脏，竭力将血液泵送至这片刚刚复苏的躯体各处。
分田令的激励效果是巨大的，荒地被大片开垦，嫩绿的禾苗顽强地钻出地皮。然而，靠天吃饭的农业，水是命脉。去岁干旱的阴影尚未散去，今年开春以来，雨水依旧吝啬。许多新开垦的田地远离水源，仅凭人力肩挑手提，杯水车薪。眼看着秧苗蔫头耷脑，刚刚燃起希望的农民们，眼中又蒙上了一层忧色。
与此同时，流民并未因分田而停止涌入。相反，“青鸾军分田”的消息如同最猛烈的飓风，吸引了更多在死亡线上挣扎的人们从四面八方涌来。营寨外的流民聚集区非但没有缩小，反而如同滚雪球般越来越大，人头攒动，望不到边际。每一天，都有新的、骨瘦如柴的身影加入这片渴望生存的海洋。
统帅府偏厅内，气氛比屋外阴沉的天空更加压抑。新任的参军司务官，一位名叫赵文康的落魄书生，此刻正捧着一本厚厚的账册，手指因用力而微微发白，声音带着难以掩饰的惶恐：
“统帅，诸位大人，这是截至昨日的粮秣收支总册。” 他深吸一口气，艰难地念出那些触目惊心的数字，“上月共入库粮食，包括自产、采购、‘劝借’所得，计两万三千石。而本月支出，仅流民口粮及以工代赈一项，便耗去一万八千石！军粮、匠作营、各级官吏俸粮尚未计算在内……照此速度，现存粮秣，即便加上林先生商队预期运回的部分，也绝难支撑到夏收，更遑论秋收！若……若再不加以控制，属下恐……恐秋收前必生大乱！”
账册被轻轻放在沈正阳面前的案几上，那薄薄的册子此刻却仿佛有千钧之重。曾大牛烦躁地抓了抓头发，王铮眉头紧锁，林清源则疲惫地揉了揉眉心。他们都清楚，赵文康绝非危言耸听。粮食，这个最基础的问题，如同一头狰狞的巨兽，再次张开了血盆大口。
“控制？怎么控制？” 曾大牛闷声道，“难道把那些投奔来的乡亲再赶出去？那咱们跟以前的狗官有什么分别？”
“可不控制，大家一起饿死吗？” 一名新提拔的、负责流民安置的吏员忍不住反驳，声音带着哭腔，“每天看着那粥棚前排起的长队，看着粮食一点点见底，我这心里……慌啊！”
厅内陷入了短暂的沉默，只剩下众人粗重的喘息声。限制流民涌入，固然能缓解压力，但那等于自绝于民心，背离了起兵的初衷；放任不管，则是坐视根基崩塌。
沈正阳的手指无意识地敲击着桌面，目光投向窗外那灰蒙蒙的天空，以及远处隐约可见、如同蚁群般忙碌的流民身影。他的大脑飞速运转，必须在绝境中撕开一道口子。
“堵不如疏，节流还需开源。” 沈正阳收回目光，声音沉稳，打破了令人窒息的寂静，“流民不能拒之门外，那是自绝根基。但也不能让他们坐等救济，必须让他们成为建设的力量，而不仅仅是消耗。”
他站起身，走到悬挂的区域地图前，目光落在上面标注的一条已经有些模糊的古老水渠痕迹上——那是前朝修建的郑国渠支脉，如今大半淤塞废弃。
“我们要干一票大的！” 沈正阳的手指重重地点在地图上那条蜿蜒的线条上，“系统性地修复和扩建这些古代的水利工程！引水灌溉，抗旱保苗！”
众人精神一振，但随即露出疑虑。
“统帅，此举固然功在千秋，但……工程浩大，耗费人力物力无数，眼下我们……” 林清源担忧道。
“正因工程浩大，才能吸纳数以万计的流民！” 沈正阳眼中闪烁着锐利的光芒，“我们将‘以工代赈’升级！不再仅仅是挖点小水沟，而是组织所有能劳动的流民，投入这项大工程！按劳分配口粮，干得多，吃得多！同时，设立工程粮仓，优先保障参与水利建设者的基本口粮！”
这是一个大胆的构想，将生存危机转化为建设动力。
“可是，如此庞大的工程，需要懂行的人来主持规划，否则徒耗人力，事倍功半。” 王铮提出了关键问题。
“没错。” 沈正阳点头，“立刻发布告示，从百姓中和流民中，招募精通水利、善于营造的人才！无论出身，无论过往，只要有真才实学，一经录用，授予官职，发给粮食月奉，委以重任！”
他看向赵文康：“赵司务，你立刻重新核算，将水利工程设为最高优先，集中所有能调动的粮食，确保工程不因断粮而停滞！”
“是！” 赵文康感受到沈正阳话语中的决绝，深吸一口气，郑重应下。
命令迅速传达下去。很快，招募水利人才的告示贴满了各处的公告栏和流民聚集点。起初，人们将信将疑，但在几个确实懂得勘测、计算的落魄文人甚至是老河工被请进统帅府，真金白银地领到了第一个月的“月奉”粮食后，消息炸开了锅。
“青鸾军真的招人！还给粮食当俸禄！”
“快去看看，听说有个老河工被请去当‘水工丞’了！”
“俺爹以前给官府修过渠，懂点皮毛，不知道行不行……”
希望，以一种新的形式开始萌发。而与此同时，关于粮食危机的阴影，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬在统帅府每个人的头顶。沈正阳的宏大计划，能否在粮食耗尽之前，看到成效？所有人的心中，都捏着一把汗。