我们没有前往舰桥，而是被引至一间被称为“静滞回廊”的圆形大厅。大厅中央悬浮着一个不断变幻形态的复杂几何光体，四周环绕着一排排如同水晶棺椁般的装置，里面封存着各种奇异的生物样本、文物碎片甚至是凝固的能量漩涡——这些都是“观测者议会”在漫长岁月中收集的“样本”。
艾尔-塔维斯将我们带到大殿一侧，那里已经投影出一幅极其详尽的、不断更新的星图。星图的大部分区域被标注为“稳定区”或“观测区”，但有几个巨大的、如同溃烂伤口般的区域被高亮标记出来——正是“沉默星域”以及另外几个散发着不祥气息的宙域。
“根据我们最新的观测数据，‘信息熵增体’（虚空水母）的活动范围在过去三个标准纪元内扩张了百分之十七，其‘抹除’效率提升了近一倍。”艾尔-塔维斯指向星图中那片熟悉的、令人压抑的灰色区域，他的手指划过，灰色区域的边缘亮起无数细小的、代表异常波动的红点。“而‘强制统合体’（归一者）的渗透迹象，则在至少十二个次级维度屏障和四个主要文明遗迹中被同时发现，它们似乎在有意识地寻找并‘消化’那些蕴含着强大潜在‘可能性’或独特文明印记的节点。”
他调出另一组数据，那是能量频谱的分析图。在代表“虚空水母”的绝对寂静波段和代表“归一者”的强制统一波段之外，隐约可见一条极其微弱、但贯穿了多个异常区域的、第三类能量轨迹。这条轨迹如同幽灵，若隐若现，仿佛在引导或协调着前两者的行动。
“我们称之为‘编织者’的痕迹，”艾尔-塔维斯的声音带着前所未有的凝重，“它本身不直接参与抹除或同化，但它出现的地方，‘熵增体’和‘统合体’的破坏效率会显着提升，行为模式也更具有……目的性。我们怀疑，它就是推动这一切的幕后黑手，或者至少是关键环节。”
守夜人抱着手臂，盯着那条幽灵般的轨迹，眉头紧锁：“能追踪到源头吗？”
“很难。”艾尔-塔维斯摇头，“‘编织者’似乎能存在于常规时空的夹缝中，其信息特征极不稳定，难以锁定。我们甚至无法确定它是一个个体，一个文明，还是某种……自然产生的超维机制。”
就在这时，大殿中央那变幻的几何光体突然投射出一道新的光芒，在星图上标注出一个遥远且偏僻的坐标。同时，一段经过紧急编译的信息流被播放出来：
“……重复……‘萌芽摇篮’发出最高优先级求救信号……遭遇未知力量侵袭……文明进程被强行扭曲……‘可能性’正在被……收割……坐标……”
信号极其微弱，断断续续，充满了干扰，最终戛然而止。
“‘萌芽摇篮’？”我疑惑地重复。
“一个被议会标记为‘高潜力保护区’的年轻星系。”艾尔-塔维斯快速调出资料，星图上那个坐标点被放大，显示出一个正处于生命爆发早期、拥有多个原始生命星系的恒星群。“那里的数个文明才刚刚点亮火种，处于无限‘可能性’的萌芽阶段。按照议会的准则，我们通常只进行非接触式观察，避免干涉其自然发展。”
他的银色眼眸中闪过一丝厉色：“但现在，有东西在强行干预，甚至……‘收割可能性’！这完全违背了宇宙文明自然演化的基本法则！”
收割可能性。
这个词让我魂核一颤。“可能性”光影在我体内发出愤怒的共鸣。对于那些刚刚起步的文明而言，他们那充满不确定性的未来，是他们最宝贵的财富。收割它们的可能性，无异于在幼苗破土前就掐断它们所有的生长方向，只留下被指定的、唯一的、死寂的“定数”。
“信号来源能确认吗？”守夜人立刻问道。
“信号经过多重加密和伪装，但残余的信息特征……”艾尔-塔维斯操作着控制面板，将信号频谱与星图上那条幽灵般的“编织者”轨迹进行比对。
匹配度：87.3%。
大厅内一片寂静。
“编织者”……正在主动收割一个年轻星系的“可能性”！
“这是一个机会，也是一个巨大的风险。”艾尔-塔维斯看向我们，特别是看向我，“‘编织者’罕见地主动现身，并正在进行大规模操作，这可能会暴露它的更多信息。但那里距离遥远，而且情况不明。‘万界档案管理员’号并非战斗舰只，我们擅长记录与分析，而非直接冲突。”
他顿了顿，提出了方案：“我们可以将你们和修复完毕的‘寂静漫游者’号送往该区域边缘。你们负责潜入调查，确认情况，如果可能，收集关于‘编织者’的情报，并评估‘萌芽摇篮’的受损程度。我们会在外围提供信息支持和必要的撤离掩护。这比我们庞大的舰体直接进入要隐蔽得多。”
他看向守夜人：“守夜人阁下，你的潜入与生存经验丰富。”又看向我：“而‘可能性’阁下，你的力量或许是阻止这种‘收割’，甚至追踪‘编织者’的关键。”
任务目标明确：潜入被“编织者”干扰的年轻星系，调查真相，收集情报，并尽可能阻止对“可能性”的收割。
风险极高：直面神秘的幕后黑手（或其爪牙），在敌情不明的区域行动。
守夜人没有立刻回答，他走到星图前，仔细研究着“萌芽摇篮”星系的恒星分布、行星环境以及信号中断前的最后坐标。他的手指在虚拟界面上快速点动，进行着复杂的航路计算和风险评估。
几分钟后，他转过身，脸上是那种熟悉的、进入任务状态的冷硬表情。
“评估：任务目标明确，风险可控（相对而言）。‘寂静漫游者’号修复后，具备执行潜入任务的能力。‘可能性’权柄为任务关键要素。接受任务。”