夜色如墨，玄天宗山门在星月黯淡下更显静谧。大比首日带来的喧嚣已然沉淀，唯有巡山弟子规律的脚步声，偶尔划破这片宁静。
凌云与苏瑶并未沉浸于首胜的喜悦，也未在居所过多停留。待石猛商定完所谓的“战术”心满意足地离开后，二人便借着夜色掩护，悄然来到了主峰后山一处看似寻常的竹林外。
竹林幽深，夜风拂过，带起一片沙沙声响，更添几分清寂。凌云依照瑶光长老先前密令所示，指尖凝出一缕极淡的寂灭剑意，对着虚空某处轻轻一划。一道微不可察的空间涟漪荡漾开来，竹林景象如水纹般晃动，露出一条仅容一人通过的小径。
二人对视一眼，默契地前后踏入。身后涟漪平复，竹林依旧，仿佛从未有人来过。
小径尽头，并非想象中的宏伟殿宇，而是一座掩映在修竹间的雅致小斋，匾额上书“静心斋”三字，笔力清隽，透着一股宁和之气。斋内灯火温润，透过半开的支摘窗，可见窗外竹影婆娑，与室内流淌的安宁气息相得益彰，若非心知肩负重任，此地倒真是个涤荡心神的好去处。
一名身着灰衣、气息几乎与阴影融为一体的侍从无声出现，对二人微微颔首，引他们入内。
斋内陈设极简，一桌，数椅，一蒲团，一香炉，仅此而已。瑶光长老并未身着华服，仅是一袭素雅道袍，正跪坐于蒲团之上，专注地烹煮着一壶灵茶。红泥小炉炭火正旺，壶中泉水将沸未沸，发出细微的“松风”之音。她手法娴熟，行云流水，每一个动作都蕴含着某种自然的道韵，令人观之心静。
“来了。”瑶光长老并未抬头，声音平和，听不出喜怒，“坐。”
二人依言在下首的椅子上坐下，并未出声打扰。
片刻，茶汤初沸，瑶光长老执壶，将澄澈碧绿的茶汤注入三个白瓷茶盏中，茶香瞬间弥漫开来，清冽沁人，带着一丝若有若无的灵气。
“尝尝，新采的‘云雾灵芽’，于静心凝神略有裨益。”她将两盏茶推向凌云与苏瑶，自己则端起了剩下的一盏。
“谢长老。”二人恭敬接过。
凌云指尖稳定地托着茶盏，并未因长老的亲自斟茶而有丝毫受宠若惊，目光沉静地看着盏中舒展的茶叶，仿佛在观察一道精妙的剑招。苏瑶则小口啜饮，举止优雅，感受着茶汤中蕴含的温和灵力化入四肢百骸，驱散着连日来的疲惫。
瑶光长老这才抬眼，目光落在凌云脸上，又转向苏瑶，缓缓道：“你们传来的讯息，吾已收到。”她放下茶盏，指尖在桌面轻轻一拂，那个装有暗红色粉末的玉瓶便出现在桌上。
她拔开瓶塞，并未直接倾倒，而是以灵力微微牵引，捻起一小撮粉末置于掌心。灵力微吐，那暗红色粉末竟如同活物般微微扭动，随即化作一缕极淡的青黑色烟雾，散发出一股若有若无的腥涩气息，与室内清雅的茶香格格不入。
“此物名‘蚀心矿’，”瑶光长老声音微沉，指尖灵力一碾，将那缕青烟彻底净化，“产自极北魔渊深处，非正道修士所能接触。其性阴寒蚀灵，常用于一些污秽法器或邪门仪式。看来，他们准备已久，连这等物资都已渗透进来。”
她看向二人，目光锐利如刀，却又在深处隐含着一丝对后辈的慈和与担忧：“你二人此次立下大功，不仅在于秘境中的力挽狂澜，更在于此番敏锐洞察。此物，以及观星台的线索，至关重要。”
凌云放下茶盏，并未因赞许而欣喜，眉头反而微蹙，沉声道：“长老布局，弟子定当遵从，竭力吸引对方注意。只是，观星台事关伏魔崖封印，干系重大，对方既选此地，必有重兵暗哨，或布有强力禁制。‘影’前辈虽修为高深，擅于潜行，但独往之下，恐有风险，若打草惊蛇，反为不美。”他思虑周全，直接点出了计划中可能存在的隐患。
苏瑶适时放下茶盏，柔声接话，语气带着恰到好处的关切与主动：“凌云师弟所虑，正是弟子心中所忧。‘影’前辈为宗门奔波，弟子等感佩。弟子或可连夜炼制一些‘隐息丹’与‘破障丹’，虽品阶不高，仅为玄阶中品，但于隐匿气息、堪破虚妄或有些许助益，希望能助‘影’前辈一臂之力，多增几分把握。”她既展现了自身价值（炼丹），又表达了对执行任务者的关怀，言辞恳切，令人动容。
瑶光长老听着二人之言，眼中赞赏之色更浓。她微微颔首：“苏瑶有心了。凌云所虑，亦是老身考量之处。”她伸出食指，蘸取了些许杯中清茶，在光洁的檀木桌面上勾勒起来。
“然‘影’之潜行秘术，已臻化境，非寻常禁制所能察。且吾之安排，并非令其强攻或久留。”她指尖滑动，茶水在桌面形成简易的观星台及周边地形图，“只需确认其内布设，最好能悄然布下几处反向监测与干扰的小型阵盘。届时，彼辈若真敢催动灵线，吾等便可借力打力，让其自食恶果！”
她声音不高，却带着一股冰冷的杀伐之气，与方才烹茶的宁和判若两人。
“你二人之任务，便是在大比中，‘正常’表现即可。”她特意在“正常”二字上加重了语气，“既不必过分藏拙，引来更多试探；亦无需彻底暴露，徒增变数。把握好其中的分寸，让孙淼那老狐狸的目光，牢牢钉在你们身上即可。其余之事，自有老身周旋。”
她指尖在代表观星台的位置轻轻一点，水迹晕开：“记住，此番博弈，以稳为主，切勿贪功冒进。保全自身，洞悉敌情，便是大功一件。”
议事既定，斋内凝重的气氛稍稍缓解。
瑶光长老神色稍霁，目光落在苏瑶面前的茶盏上，忽然打趣道：“丫头，你这手品茶的功夫，比起你炼丹的天赋，可着实差了些火候。这云雾灵芽，需静心细品，方得其真味，你方才，心不静。”
苏瑶闻言，俏脸微红，带着些许被人看穿的窘迫，连忙垂首道：“长老教训的是，是弟子心浮气躁，未能领略茶中三昧，定当勤加练习，静心体悟。”
一旁，始终面色冷峻的凌云，听到瑶光长老对苏瑶的打趣，再看看苏瑶那少见的、带着点女儿家羞赧的模样，眼底极快地掠过一丝几乎无法察觉的淡淡笑意，如同冰湖微澜，转瞬即逝。
“去吧，好生准备明日大比。”瑶光长老挥了挥手，重新执起茶壶，为自己续上一盏，目光已投向窗外沉沉的夜色，投向那观星台所在的方向，深邃难测。
凌云与苏瑶躬身行礼，悄然退出静心斋。
竹影摇曳，将二人的身影吞没。一场关乎宗门命运的暗战，已在茶香袅袅中定下基调。明面上的大比擂台，与暗地里的观星台博弈，如同交织的网，悄然撒开。