紫禁城，乾清宫西暖阁。窗外是艳阳高照，但阁内却弥漫着一种比寒冬更刺骨的冰冷。崇祯皇帝独自坐在御案后，面前堆积如山的，不再是寻常的奏章，而是锦衣卫、东厂、刑部、都察院如雪片般飞来的，关于“钱谦益逆案”的查证文书、涉案官员供词、以及勋贵集团和部分“识时务”官员要求严惩的联名奏疏。
他枯坐已久，御案上那方上好的朱砂墨已然研好，浓稠如血。那支象征至高权柄的御笔，静静搁在笔山上，他却几次伸手，又几次缩回。笔杆冰冷，仿佛重若千钧。这一笔落下，便不是寻常的批红，而是将对一个盘踞朝堂数十年的庞大文官集团，进行最彻底的清算，注定要血流成河，人头滚滚。这真的是他想要的吗？还是…他被一股更强大的力量，推着、逼着，不得不如此？
“皇爷，”司礼监掌印太监方正化悄无声息地走进来，垂首躬身，声音轻柔却带着不容忽视的份量，“英国公、成国公、定国公等十余位勋贵，以及都察院张御史、兵部王郎中等二十六位官员，此刻正跪在乾清门外，恳请皇爷…速下决断，以安人心，定国本。”
崇祯眼皮都未抬，只是嘴角勾起一丝苦涩到极致的弧度。速下决断？安人心？定国本？他们逼的不是逆案，逼的是他这个皇帝！他们是要用这“众意”，彻底铲除异己，更是要借此向他，向天下，展示那真正“定国本”的力量，究竟掌握在谁手中！
他仿佛能透过厚厚的宫墙，看到宫门外那些跪得笔直、神色“恳切”的勋贵和官员，更能看到站在他们所有人身后，那个甚至无需亲自到场，便能掌控一切的年轻身影——越国公，张世杰。
“都有谁？”崇祯的声音沙哑干涩。
方正化报出了一长串名字，几乎囊括了京师所有实权勋贵和半数以上要害部门的官员，甚至包括了一些素以“清直”着称、此前并未明显倒向张世杰的官员。这份名单本身，就是最恐怖的檄文。
崇祯闭上眼，深吸了一口气，胸口堵得发慌。大势…已然如此了么
“陛下，”方正化稍稍上前一步，将几份特意挑选出的文书轻轻推到御案最显眼的位置，“这是南京八百里加急送来的，在钱谦益书房密室中搜出的，与建虏往来密信的原本，上面盖有伪清印信…还有，这是陈演在诏狱中，亲笔所书，画押确认的，关于钱谦益如何策划‘清君侧’，并许诺事成后给予江南士绅诸多特权的供状…另外，这是漕运总督刚呈上的，关于陈演及其党羽历年贪墨漕粮的初步核验数目…”
方正化每说一句，崇祯的脸色就苍白一分。这些不再是抄本，而是确凿无疑的原始证据！通敌卖国，铁证如山！结党营私，罪无可赦！贪腐蠹国，触目惊心！
他猛地睁开眼，抓起那封与建虏的密信，看着上面刺目的印信和那些大逆不道的条款，一股混杂着被背叛的痛楚和帝王尊严受辱的暴怒，终于冲垮了他最后的犹豫。钱谦益！朕待你不薄，许你清名，容你议政，你竟敢…竟敢私通建虏，妄图裂土？！还有陈演，还有那些道貌岸然的东林党人！你们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！
“砰！”崇祯狠狠一拳砸在御案上，震得笔砚乱跳，墨汁溅出，如同泼洒的血点。
“拟旨！”崇祯的声音如同从牙缝中挤出，带着一种近乎毁灭的决绝。
方正化精神一振，立刻趋前，铺开明黄诏纸，提起那支代表着皇权意志的御笔，屏息凝神。
崇祯站起身，在御案前急速地踱步，语句如同冰冷的铁珠，一颗颗迸射而出：
“奉天承运皇帝，制曰：朕承天命，抚驭寰宇，宵旰图治，期致雍熙。然有原南京礼部侍郎钱谦益，性资奸回，操行贪秽，欺君罔上，结党营私…更乃潜通建虏，密约卖国，输我虚实，欲行裂土之谋…罪恶贯盈，神人共愤！着即革去一切官职功名，追夺诰券，押赴市曹，凌迟处死！枭首示众，传谕九边！其家产尽数抄没，族人流三千里，遇赦不宥！”
“原内阁大学士陈演，世受国恩，位列台辅…乃与逆臣钱谦益狼狈为奸，附逆构陷，贪墨国帑…罪同谋叛！着即革职夺爵，押入天牢，赐自尽！家产抄没，子孙永不叙用！”
念到这里，崇祯顿了顿，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了力气。他走到窗边，望着窗外被宫墙分割的天空，沉默了片刻，最终，那冰冷的、带着血腥味的旨意，继续从齿间流淌而出：
“吏部左侍郎周延儒、都察院右副都御史阮大铖、礼部郎中吴昌时…等一百二十七员，或附逆朋比，或贪赃枉法，或构陷大臣…证据确凿，无一枉纵！俱革职拿问，依律严惩，绝不姑息！”
“此案涉事官员，凡三品以上者，由朕亲裁定罪；三品以下者，由三司会同锦衣卫，按律勘问…凡有隐匿包庇，或查处不力者，与逆党同罪！”
一道道旨意，如同一道道催命符，从崇祯口中吐出，由方正化那支御笔，蘸着鲜红的朱砂，一字字、一句句，书写在明黄的诏书上。每一笔落下，都意味着一个或多个曾经显赫的家族即将覆灭，都意味着大明朝堂的格局将发生天翻地覆的巨变。
当最后一道旨意书写完毕，用上皇帝宝玺，由司礼监火速发出后，暖阁内陷入了一片死寂。崇祯仿佛被抽空了所有力气，颓然坐回龙椅，眼神空洞地望着前方。
方正化小心翼翼地收拾着御案，将那方沾染了朱砂的砚台移开，轻声问道：“皇爷，是否要传膳？”
崇祯摆了摆手，没有回答。他的目光，落在了那支刚刚决定了无数人命运的御笔上，笔尖的朱红尚未干透，艳丽得刺眼。
他赢了么？他清除了一个尾大不掉、甚至可能通敌卖国的文官集团，皇权似乎得到了一次前所未有的伸张。但他输了呢？他将一个更强大、更难以控制的势力，亲手送上了权力的顶峰。张世杰…经此一役，勋贵、武将、甚至相当一部分文官，都将唯他马首是瞻。他这个皇帝，日后又将如何自处？
“方正化。”崇祯忽然开口，声音低沉。
“奴婢在。”
“你说…”崇祯的目光依旧没有焦点，“越国公此刻…在做些什么？”
方正化心中猛地一凛，垂下头，恭敬答道：“回皇爷，奴婢不知。想必…越国公，正在处理逆案后续事宜，为陛下分忧。”
“分忧…呵呵…”崇祯发出一声意义不明的低笑，不再说话。
旨意传出，如同在早已沸腾的油锅里泼入了一瓢冷水，整个京师彻底炸开。锦衣卫、刑部衙役倾巢而出，按照名单，奔赴各府邸拿人。哭喊声、呵斥声、锁链声此起彼伏，往日车水马龙的街道，今日只见囚车络绎不绝。空气中弥漫着恐慌与血腥的气息。
越国公府，却是一片异样的平静。张世杰听着苏明玉和李定国关于抄家、抓人等事宜的汇报，神色如常，只是偶尔点头。
“殿下，”苏明玉最后补充道，“江南方面，韩赞周已被控制，钱谦益一族及核心党羽也已下狱。只是…我们的人在查抄钱府时，发现了一些他与…与宫内其他人往来的线索，似乎…不止曹化淳一人。”
张世杰目光微凝：“谁？”
苏明玉压低声音：“迹象指向…田贵妃之父，田弘遇，以及…几位负责皇子教育的翰林学士。”
张世杰眼中寒光一闪，旋即恢复平静。“知道了。继续查，但暂时不要动。”他顿了顿，看向皇宫方向，语气意味深长，“陛下今日…这刀落得又快又狠。咱们，也该让陛下…稍微安心一些了。”
李定国皱眉：“殿下的意思是？”
张世杰没有直接回答，反而问道：“我们之前拟定的，关于整顿漕运、改革盐政、以及…在江南试行‘官绅一体纳粮’的章程，准备好了吗？”
苏明玉和李定国对视一眼，心中皆是一震。国公这是…要借着这场血腥清洗的余威，推行更深层次的改革？还是要用这些“新政”，来转移皇帝的注意力，或者说…试探皇帝的底线？
一场政治风暴似乎以皇帝的朱批和无数人的鲜血而告终，但更深层的权力博弈与制度变革，才刚刚拉开序幕。皇帝的猜忌将走向何方？张世杰的新政又会遇到怎样的阻力？那隐藏在宫廷深处，与钱谦益有所牵连的田弘遇等人，又会掀起怎样的波澜？一切，都还是未知之数。