腊月二十六，岁末最后一次大朝会。
承天门外，文武百官早已按品秩列队等候。天色未明，寒风凛冽，呵出的白气连成一片。与往年此时略带松懈的年节气氛不同，今岁每个人的脸上都带着难以言喻的凝重，甚至是一丝不易察觉的惊惶。
江南漕粮被截已逾七日，米价飞涨的消息早已传遍京师，暗流在朝堂之下汹涌澎湃。谁都知道，今日这场朝会，注定不会平静。
“鸣鞭——百官入朝——”
净鞭三响，声彻云霄。文武百官整理衣冠，垂首敛目，踩着汉白玉铺就的御道，鱼贯而入皇极殿。
大殿之内，金碧辉煌，蟠龙柱下，铜鹤吐烟。崇祯皇帝高踞龙椅之上，面容比前几日更加清瘦憔悴，眼底带着浓得化不开的疲惫与忧色。辽东战云密布，江南乱象丛生，这千斤重担几乎要将他压垮。他的目光下意识地扫向武将班列首位，那个身着绯色麒麟补服，身姿挺拔如松的年轻身影——越国公张世杰。
张世杰垂眸而立，面色平静无波，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。唯有熟悉他的人，才能从他微微抿紧的唇角，看出那潜藏于内的锋锐。
司礼监掌印太监王承恩尖细的嗓音响起：“有本启奏，无本退朝——”
短暂的寂静之后，文官班列中，一人手持玉笏，稳步出列。正是东阁大学士魏藻德。
他今日特意穿着一身洗得发白的旧官袍，头发梳理得一丝不苟，脸上带着沉痛与肃穆，甫一出列，便吸引了所有人的目光。许多人心中暗道：来了！
“臣，魏藻德，有本奏！”他声音洪亮，带着一股悲天悯人的气息。
“讲。”崇祯皇帝吐出一个字，声音有些沙哑。
“陛下！”魏藻德噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔，“臣要弹劾越国公张世杰，假借辽东军需之名，行截断漕运之实！致使江南米价腾贵，民不聊生，怨声载道！此乃动摇国本，祸乱天下之举！漕运乃国家命脉，数百年来从未有人敢如此妄为！张世杰此举，视祖宗法度为何物？视天下生民为何物？臣恳请陛下，立即下旨，收回成命，严惩张世杰，以安江南，以谢天下！”
他一番话，说得慷慨激昂，声泪俱下，顿时引来了不少文官的共鸣。尤其是东林一系的官员，更是纷纷出列附和。
“陛下！魏阁老所言极是！漕运万万不可轻动啊！”
“张世杰专权跋扈，此举与谋逆何异？！”
“请陛下严惩国贼，恢复漕运！”
一时间，皇极殿内弹劾之声四起，矛头直指张世杰，声浪几乎要掀翻殿顶。勋贵武将这边，虽然人人怒目而视，但在这种引经据典的朝堂攻讦中，一时竟难以有效反驳，只能焦急地看向前方那道绯色身影。
龙椅上的崇祯，眉头紧锁，手指用力地掐着龙椅扶手，骨节发白。他看向张世杰，目光复杂难明。
就在这喧嚣达到顶点之时，张世杰动了。
他没有像众人预想的那样激烈辩驳，甚至没有去看那些弹劾他的官员。他只是平静地越众而出，手持玉笏，对着御座微微躬身。
“陛下，臣，亦有本奏。”
他的声音不高，却奇异地压过了所有的嘈杂。整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，包括跪在地上，自以为得计的魏藻德。
崇祯深吸一口气：“越国公请讲。”
张世杰直起身，目光第一次扫过跪在地上的魏藻德，那眼神平静无波，却让魏藻德没来由地心头一寒。
“臣，要参奏东阁大学士魏藻德，”张世杰的声音清晰而平稳，如同在陈述一个再普通不过的事实，“结党营私，卖官鬻爵，贪赃枉法，数额之巨，骇人听闻！其所聚敛之财，足以支撑辽东大军三年饷需！臣请陛下，立诛此獠，以正朝纲，以充军资！”
“嗡！”
朝堂之上，一片哗然！
谁也没想到，张世杰的反击，不是针对漕运之事为自己辩解，而是直接掀了桌子，将矛头指向了弹劾他的魏藻德！而且是如此致命的指控！
魏藻德先是一愣，随即像是被踩了尾巴的猫一样猛地跳了起来，也顾不得礼仪了，指着张世杰尖声道：“张世杰！你……你血口喷人！你这是挟私报复！诬陷忠良！陛下！陛下明鉴啊！臣一片忠心，天地可鉴！”
张世杰看都没看他一眼，缓缓从袖中取出一本蓝布封皮、边角卷曲甚至沾染着暗褐色污渍的账册，双手举起。
“陛下，此乃魏藻德府中外管事秘藏之账册，记录其近三年来，收受各地官员、商贾贿赂，卖官鬻爵之明细。人证物证，俱在臣之掌握。”他顿了顿，补充道，“其中，仅苏州织造太监李实，为求续任，便献上足金打造、重达一百零八斤之金佛一尊！”
一百零八斤金佛！
这个数字如同惊雷，炸响在每个人的耳边！连龙椅上的崇祯皇帝都猛地坐直了身体，眼中爆射出难以置信的光芒！
“不可能！那是假的！是伪造的！”魏藻德脸色煞白，浑身筛糠般抖动，嘶声力竭地否认，但任谁都听出了他声音里的恐惧与绝望。
张世杰不再多言，将账册交由王承恩呈送御前。
崇祯皇帝接过那本带着血污的账册，手指微微颤抖着翻开。只看了几页，他的脸色就从最初的震惊，转为铁青，最后化为一种极致的愤怒与冰冷！
那上面记录的一笔笔肮脏交易，一个个熟悉的名字，以及那触目惊心的财物数字，像一把把尖刀，刺穿了他对这个“老成持重”的大学士最后的一丝信任！
“啪！”
崇祯皇帝猛地将账册合上，重重摔在御案之上！巨大的声响让整个大殿为之一静。
他死死盯着瘫软在地、面无人色的魏藻德，胸口剧烈起伏，从牙缝里挤出几个字：“好……好一个‘忠心耿耿’的魏阁老！好一尊……一百零八斤的金佛！”
“陛下！臣冤枉！冤枉啊！”魏藻德涕泪横流，磕头如捣蒜。
“冤枉？”崇祯皇帝怒极反笑，指着那本账册，“这上面的字迹，这贿赂的官员，难道都是假的？！你要朕，现在就叫人来对质吗？！”
魏藻德顿时语塞，瘫在地上，如同一条离水的鱼，只剩下徒劳的喘息。
“锦衣卫何在！”崇祯皇帝厉声喝道。
“臣在！”早已准备多时的锦衣卫指挥使骆养性应声出列，他身后跟着数名如狼似虎的锦衣卫力士。
“将魏藻德，给朕拿下！剥去官服，押入诏狱，严加审讯！”崇祯的声音带着凛冽的杀意。
“遵旨！”
骆养性一挥手，几名锦衣卫力士立刻上前，毫不客气地将瘫软的魏藻德从地上架了起来。
“陛下！饶命啊陛下！臣知错了！是钱谦益！是钱谦益让臣……”魏藻德在极度的恐惧下，开始口不择言地攀咬。
“堵上他的嘴！”骆养性厉声下令。
一名力士立刻用早就准备好的布团，狠狠塞进了魏藻德的嘴里，将他那未尽的招供和求饶尽数堵了回去。然后，他们开始粗暴地剥除魏藻德身上的官袍。
那象征着一品大员尊严的绯色孔雀补服被撕扯下来，玉带被拽断，官帽滚落在地，被无情地踩踏。魏藻德如同一条被剥鳞去甲的死鱼，在锦衣卫的挟持下徒劳地挣扎，发出呜呜的绝望声响。
这突如其来的一幕，彻底震慑了整个朝堂！
刚才还群情激愤、弹劾张世杰的东林党官员们，此刻一个个面如土色，冷汗直流，不少人双腿发软，几乎站立不住。他们看着魏藻德如同死狗般被拖拽，看着那本决定命运的账册，心中充满了兔死狐悲的恐惧与无尽的惶惑。
张世杰……他手里到底还掌握了多少东西？他下一个目标，会是谁？
然而，就在魏藻德的官袍被彻底剥下，如同烂泥般即将被拖出大殿的那一刻——
“哐当！”
一声清脆的金属坠地之声，突兀地响起。
众人循声望去，只见从魏藻德那件被扔在地上的官袍内衬里，滚落出一个小巧的、黄澄澄的物事。
那是一个用黄金薄片打造成的偈语牌，仅有婴儿巴掌大小，做工却极为精细，上面刻满了细密的梵文。
一名锦衣卫力士下意识地弯腰将其捡起，正要呈给骆养性。
忽然，那力士的目光凝固在偈语牌的背面，那里似乎还刻着几个小小的汉字。他凑近了些，借着大殿内明亮的光线，勉强辨认了出来。
下一刻，这名经历过无数风浪的锦衣卫力士，脸色瞬间变得惨白如纸，拿着那金片的手，不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛那薄薄的金片有千钧之重！
骆养性察觉有异，皱眉上前，一把将金片夺过，低头看去。
只看了一眼，这位锦衣卫指挥使也是浑身猛地一颤，瞳孔骤然收缩，脸上露出了极度惊骇的神色，猛地抬头看向即将被拖出殿门的魏藻德，又难以置信地看向御座上的皇帝，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来！
他的异常反应，引起了所有人的注意。
连盛怒中的崇祯皇帝也察觉到了不对，沉声问道：“骆养性，何事？”
骆养性噗通一声跪倒在地，双手颤抖着将那金片高高举起，声音带着前所未有的惊惶与恐惧，尖利地划破了死寂的大殿：
“陛……陛下！这……这金佛偈语背面……刻……刻着……懿安皇后的生辰八字！！！”
“什么？！”
这一次，惊呼声并非来自群臣，而是来自龙椅之上！
崇祯皇帝霍然起身，脸色瞬间变得铁青，眼中爆射出无法置信、惊怒交加，甚至带着一丝……惊惧的光芒！
懿安皇后张嫣！他的皇嫂！天启皇帝的皇后！身份何等尊崇特殊！魏藻德，他竟然敢……竟然敢私藏刻有懿安皇后生辰八字的金佛偈语？！他想干什么？！魇镇？！诅咒？！还是……另有更不堪、更骇人听闻的图谋？！
这一刻，整个皇极殿，陷入了死一般的寂静。
比刚才魏藻德被拿下时，还要寂静百倍！
落针可闻！
所有人的呼吸都仿佛停止了，血液都快要冻结！
张世杰的眉头，也在此刻微微皱起，看向那枚被骆养性高高举起的金色偈语牌，眼中闪过一丝极其意外的厉芒。
他原本只想扳倒一个贪腐的阁臣，却没想到……竟然扯出了牵扯到宫闱禁地、先帝皇后的惊天秘辛！
这潭水，比他想象的，还要深，还要浑！
魏藻德被拖拽的“呜呜”声消失在殿外，而那枚小小的金片，却如同投入古井的巨石，在所有人的心中，掀起了滔天巨浪！
朝会，在一片极致的死寂和无法言说的恐怖氛围中，结束了。
但所有人都知道，这件事，才刚刚开始。