杜奇汇报完毕，换来的只有山风掠过峭壁发出的呼啸，以及自己粗重的呼吸声，预想中斥责声并未降临。
良久，毒傀低沉沙哑的声音才终于响起∶
“……钥石……时华……百年的谜题……竟被一个初出茅庐的小儿解开了？倒是小看了现在的年轻人。不过……”
兜帽之下，那双一直紧闭的眼睛缓缓睁开。浑浊的瞳孔穿透浓重的夜色，遥遥锁定向帝都的方位，时华此刻就在那里。
“他拿得走，可未必能……守得住。”
话音落下，毒愧宽大的袖袍滑落，露出了一只布满褶皱的手。在月光映照下，一枚指甲盖大小的紫色药丸赫然夹于他的指间。
“拿去。”
嗖——
看似随意的一弹，却精准落入了杜奇摊开的掌心。
“它能短暂地……放大服用者最原始的冲动与贪婪。深渊的诱惑一旦尝过，便再难挣脱……记住，机会……只有一次。”
“那个小子，刚得到钥石，必然成为众矢之的。在他离开帝都，前往下一个目的地……就是你动手的契机。”
杜奇下意识攥紧拳头，仿佛手中握着的不是药丸，而是他唯一可能的生路，或者说是延缓死亡的缓刑令。他不敢有丝毫犹豫：
“是！属下明白！属下一定……一定完成任务，将钥石完好无损地带回来。”
“去吧。”
毒傀挥了挥手，
“带上‘影蛛’和‘鬼蝠’。倘若再失败……”
后半句话未说出口，只听“锵”的一声，两道锁链从桃歹郎悄然打开的壳缝中电射而出，狠狠地砸向了地面，犹如最后的警告。
见状，杜奇强压下心中的恐惧，将药丸收好，便转身迅速消失在了黑暗之中。
确认杜奇离开后，毒傀沉默了片刻，随即从袍袖中取出一个特制的通讯器，拨通了一个加密频道。
几秒后，通讯接通。
“首席……计划有变。‘石之秘宝’已现……”
……
冠军办公室内，
苏亦寒懒散地靠在单人沙发上，手指无意识地转动着他的钥石挂坠。风之易则坐在沙发的另一侧，看着茶几上的笔记本电脑。
上面正播放着高中生联赛里有关时华的录像剪辑。办公桌后，处理完最后一份文件的谢寒枫总算抬起头，看向沙发区的两人。
“说说吧，亦寒，那小子……真把困扰咱们几百年的谜题破解了？”
他口中的“小子”，自然是指录像中的时华。对于这位崭露头角的少年，谢寒枫的了解大多源自风之易闲暇时提及的“好苗子”。
听到“上司”点名，苏亦寒这才慢悠悠收敛起懒散的姿态，规规矩矩地坐着。
“我亲眼所见，保真。现在想想那小子居然能答对最后那道“吃彩虹”的附加题，可见脑回路相当奇特。”
“我就说吧，那小子是个好苗子！”
风之易紧接着接过话茬。这时，谢寒枫也站起身，绕过办公桌，来到沙发区，坐在了他身旁的空位。
“我记得阿黎跟我提过一嘴，他似乎……能触发虚拟时光秘境里隐藏的‘叶之秘宝’？”
风之易点了点头，印证了这条信息：
“没错，正是因为这一点，我们怀疑时华可能还隐藏着另一层身份。所以后来我们设计引导，让他主动选择了去云岛闭关。”
“云岛的情况你们是知道的。在他闭关期间，几乎每隔一段时间，就会有一只‘老鼠’自动刷新在警局门口。你们不觉得太巧了吗？”
谢寒枫眼神微凝，听出了风之易话中的弦外之音：
“你是怀疑……他就是‘暗影’在千草拍卖会上公然宣称的那个徒弟？”
苏亦寒挑眉，提出质疑，
“怎么草率？就单凭他有能力对抗偷渡者？也可能他身边携带着一只守护宝可梦，没法直接证明他一定是‘暗影’的徒弟吧？”
闻言，风之易立刻补充证据链：
“当然不只是这件事，还有‘堕落’突袭心之塔那次，‘暗媚’亲口表示她是受人之托，才出手协助我们。虽然她没有直言受谁所托，
但当时事发突然，如果不是托付者恰巧就在心之塔附近的话，‘暗媚’或许并不会出现在心之塔。而时华的时间点、地点都吻合。”
“那也可能是……”
苏亦寒还想提出其他可能性，却被谢寒枫突然抬手打断了。就在刚才，他看到了助手查到的、有关时华从小到大的全部信息∶
“不管这个猜测是否成立，我们可以先和时华接触接触。看这里，时华在赢得浙省省赛第一后，选择的奖励是……
‘火焰庆典’的特邀函。亦寒，你不是打算要带喷火龙回趟‘娘家’……这趟行程，看来可以安排得更具‘目的性’一些了。”
……
云省南诏市，
窝在房间里、刷着视频的苗清妍，突然“腾”地一下从床上坐起身。没有片刻迟疑，甚至忘记了应有的礼仪。
她直接赤着脚，没有敲门就冲入书房，将自己的手机怼到了苗清漓的面前。
“姐！姐！你快看！解开了！‘石之秘宝’被一个叫时华的学生解开了。”
苗清漓下意识向后仰，抬手推开了几乎贴在自己脸上的手机屏幕。看着视频里的标题，她一字一句念出了上面的关键信息∶
“高中生联赛国赛冠军……时华……钥石……”
“姐，你说……他会不会就是那个人？‘暗影’说的那个……徒弟？”
距离两年之约，还剩下一年半的时间。
说长不长，说短不短。
苗清漓没有回答自家妹妹的话，因为她也没有把握确认。
但如果所有“秘宝”上困扰百年的谜题……其真正的指向，自始至终都只是为了等待那特定的某个人……
那么这个猜想就并无没有可能性。
……
一夜无梦。
“唔……”
时华迷迷糊糊地睁开眼，映入眼帘的是一只熟悉的、圆滚滚的轮廓。小家伙结结实实压在他胸腹之间，睡得四仰八叉的。
不是他的“陪睡娃娃”还能是谁？
“圆陆鲨……”
“好家伙，这是……梦游到我身上来了？”