冰风堡的客房虽然简陋，但总算有了墙壁和屋顶，隔绝了外界的严寒与窥探。林凡盘膝坐在硬板床上，抓紧时间调息疗伤，同时熟悉着体内新生的、融合了零素特性的力量。半步8阶的境界已经稳固，能量质量远超从前，尤其是多出的那一丝幽蓝能量，虽然量极少，但本质极高，对冰寒和黑暗属性的力量有着奇特的抗性与解析能力。
“这零素果然是好东西，虽然吸收的过程差点要了老命。”林凡内视着丹田金丹上的幽蓝纹路，以及灵魂中那模糊的印记，“感觉对‘规则’的理解都清晰了一丝丝，尤其是和‘能量转化’、‘侵蚀’相关的……回头得好好研究。”
就在这时，房门被轻轻叩响。
林凡收敛气息，起身开门。门外站着的是引领他进来的短发女战士，此刻她已经换上了一身更正式的堡垒内部制服，肩章显示她是“中尉”军衔。
“木凡阁下，休息得如何？”短发女战士——她自我介绍名叫“莉娜”——语气客气地问道。
“还不错，你们这儿的床板挺硬，有助于锤炼筋骨。”林凡随口胡诌，侧身让她进来，“传送阵的事情有眉目了？”
莉娜走进房间，并没有立刻回答，而是看似随意地打量着房间，目光在林凡随意放在床边的、那柄从霜牙那里捡来的断裂冰晶战斧上停留了一瞬。
“堡垒指挥官，瓦连京上校，想见您一面。”莉娜收回目光，正视林凡，“关于您使用传送阵的申请，以及……您提到的‘空间风暴’经历，上校有些感兴趣。当然，堡垒会为阁下提供必要的便利和酬谢。”
林凡心中了然，这是要“验明正身”加“评估价值”了。毕竟一个来历不明、实力强悍的“迷路者”突然出现在边界地带，任何势力都会警惕和好奇。
“没问题，客随主便。”林凡爽快答应，“带路吧。”
跟着莉娜在堡垒内部穿行，林凡不动声色地观察着。冰风堡内部结构紧凑，通道纵横，充满了军事化设施的冷硬感。巡逻的士兵实力大多在5-6阶，纪律严明。偶尔能看到一些穿着研究员服装的人匆匆走过。堡垒的能量反应整体平稳强大，防御体系显然相当完善。
他们来到堡垒核心区域的一间指挥室。推门进去，里面空间宽敞，墙上挂着巨大的北境及周边区域地图，上面标注着密密麻麻的符号。一个身材高大、留着浓密胡须、穿着笔挺军装的中年男人正背对着他们看着地图，肩上的上校徽章熠熠生辉。他气息沉凝厚重，赫然是7阶后期的强者！
听到动静，瓦连京上校转过身来，他面容刚毅，眼神锐利如鹰，扫过林凡时，带着审视和评估。
“你就是莉娜中尉提到的，那位在边境迷路的‘木凡’阁下？”瓦连京声音洪亮，带着军人的直率。
“正是。见过瓦连京上校。”林凡不卑不亢地点头。
“坐。”瓦连京指了指旁边的椅子，自己也坐下，“莉娜报告说，你帮他们识别了被黑暗冰息污染的矿晶，避免了潜在危险。我代表北极星堡垒，表示感谢。”
“举手之劳。”林凡摆摆手，“我也是为了问路。”
“空间风暴……”瓦连京手指敲击着桌面，“据我所知，最近北境能量场虽然不稳定，但大规模空间风暴并不多见。阁下是从哪个方向被卷入的？风暴的特征是怎样的？”
来了，盘问开始了。林凡早有准备，脸上露出恰到好处的“心有余悸”：“具体方向我也搞不清了，当时为了躲避一群冰原狼，慌不择路，突然就感觉周围空间像碎玻璃一样裂开，然后就被吸进去了。那风暴里面五颜六色的能量乱窜，还有各种空间碎片，差点把我撕了。幸亏我皮糙肉厚，又有点保命的小手段，才被甩了出来，掉在刚才那个山谷附近。” 他半真半假地描述，结合了自己真实的空间穿梭体验，听起来颇为可信。
瓦连京盯着林凡的眼睛，似乎想从中看出破绽。林凡坦然对视，眼神“清澈”又带着点后怕。
片刻后，瓦连京微微颔首：“能从那等灾难中生还，阁下实力和运气都非同一般。不知阁下原本打算前往何处？”
“南边，找个暖和点、人多点的地方。”林凡叹了口气，“我是个独行的冒险者，到处走走看看，收集点材料，换些资源。没想到这次差点把命搭进去。”
“冒险者……”瓦连京沉吟，“阁下实力不俗，不知有没有兴趣暂时留在冰风堡？最近北地联盟活动异常频繁，边境压力很大。我们急需高手协助巡逻和侦察。报酬方面，绝不会亏待阁下。而且，堡垒内的传送阵，也可以优先为‘自己人’安排使用。”
这是招揽，也是进一步的观察和限制。林凡心中明镜似的。直接拒绝可能会引起怀疑，答应下来倒是可以名正言顺地获取情报和使用传送阵，但风险也大，容易暴露。
“上校厚爱，本不该推辞。”林凡露出为难的表情，“只是我独来独往惯了，受不得太多约束。而且，我身上还有些私事需要尽快处理。不过……”他话锋一转，“既然承蒙款待，又用了贵堡的传送阵，我也不能白占便宜。这样吧，在等待传送阵安排和修复伤势期间，我可以协助贵堡完成一两次力所能及的任务，就当是答谢和路费了，如何？”
瓦连京眼中精光一闪，似乎在权衡。林凡这个回答既没有完全拒绝，也没有轻易答应，给出了一个合理的折中方案。
“可以。”瓦连京最终点头，“正好，我们最近在追踪一伙身份不明、却在边境地带频繁袭击我们巡逻队和拾荒者营地的匪徒。他们行动诡秘，实力不弱，至少有两名7阶头目。莉娜的小队几次追捕都让他们溜了。如果阁下愿意，可以协助莉娜她们进行下一次清剿行动。任务完成，传送阵立刻为你开放，并奉上丰厚酬金。”
“匪徒？袭击巡逻队？”林凡挑眉，“行，这个活我接了。什么时候出发？”
“情报显示他们最近可能在‘嚎哭冰峡’东南边缘的‘废矿镇’一带活动。莉娜，你带‘木凡’阁下熟悉一下情况，明天一早出发。”瓦连京下令。
“是！”莉娜立正敬礼。
离开指挥室，莉娜带着林凡前往后勤处领取了一些基础的补给和一张简易地图。路上，莉娜低声道：“木凡阁下，那伙匪徒很棘手，不仅实力强，而且似乎对地形极其熟悉，我们怀疑他们可能不是普通的流寇，而是……北地联盟渗透过来的精锐小队，伪装成匪徒进行破坏和情报搜集。”
“北地联盟？”林凡心中一动，这倒是个接触和了解北地联盟底层力量的好机会，“明白了，我会小心的。”
回到客房，林凡摊开地图，看着“嚎哭冰峡”和“废矿镇”的位置，嘴角微翘。嚎哭冰峡……真是巧啊。那里不久前才发生过一场“惊天动地”的战斗呢。不知道赫拉格他们还在不在附近搜索？
“北地联盟的精锐小队……说不定能‘问’出点有意思的情报。”林凡眼中闪过一丝冷光。他现在可是顶着“永夜追缉令”的男人，对北地联盟的家伙，可没什么好感。
他检查了一下装备，断裂的冰晶战斧暂时用不了，但材质特殊，留着。主要武器还是自己的拳头和雷霆，以及新融合的力量。他将封装舱用特制的隔绝材料又包裹了几层，确保零素波动不会泄露。
第二天一早，林凡便和莉娜的小队汇合。除了莉娜，还有另外四名精锐战士，都是6阶中后期的好手，包括之前见过的那一男一女。小队代号“冰锋”。
“木凡阁下，这次行动以你为主力突袭，我们负责侧翼掩护和封锁退路。”莉娜简单布置了战术，“根据情报，匪徒大约有十五到二十人，核心是两名7阶（一名初期，一名中期），其余在5-6阶。他们盘踞在废矿镇的旧矿洞深处，易守难攻。”
“没问题，交给我。”林凡活动着手腕，显得信心十足，“对了，你们堡垒的情报系统挺厉害啊，连匪徒老巢都摸清了。”
莉娜脸上露出一丝自豪：“侦察敌情是基础，但精准锁定和快速反应就不基础了。我们北极星堡垒的‘冰眼’侦察网络，覆盖了整个边境区域。”
“冰眼？厉害厉害。”林凡嘴上恭维，心里却想：不知道这“冰眼”有没有看到前几天嚎哭冰峡里那场“烟花秀”？
小队乘坐两辆经过伪装的雪地突击车，悄然离开了冰风堡，朝着废矿镇方向疾驰而去。
车上，林凡闭目养神，实则【规则之瞳】微微开启，感知着沿途的能量流动和生命气息。他能感觉到，越靠近嚎哭冰峡方向，空气中残留的、那种狂暴而熟悉的能量乱流痕迹就越明显，虽然已经平复了很多，但依旧瞒不过他的感知。
“看来，我留下的‘纪念品’，动静不小啊。”林凡心中暗笑。
几个小时后，废矿镇那破败的轮廓出现在地平线上。那是一个依托旧时代矿场建立的小镇，早已荒废，大部分建筑都被冰雪掩埋或倒塌，只有几栋相对坚固的石质建筑还矗立着。
“停车，隐蔽。”莉娜下令，突击车驶入一片冰丘后面。众人下车，借助地形和伪装，悄悄靠近小镇。
林凡的感知最先捕捉到矿洞深处传来的能量波动和隐约的人声。他指了指方向，对莉娜点了点头。
“按计划，我们分散包围矿洞的几个出口。”莉娜通过战术频道下令，“木凡阁下，主入口就拜托你了。我们会切断他们的后路。”
“好说。”林凡咧嘴一笑，身形一晃，已经如同鬼魅般消失在原地，再出现时，已经悄无声息地贴在了主矿洞入口侧方的阴影里。
他探头朝里面望去，矿洞幽深，通道曲折，深处有火光和人影晃动，还能听到骂骂咧咧的交谈声。
“妈的，这鬼地方真不是人待的！上面怎么还不让我们撤？”
“少废话！盯紧点！最近北极星堡垒的狗鼻子灵得很！还有，听说‘寒王陛下’发了天价追缉令，目标可能就在这片区域活动，都给我打起精神！万一撞大运碰上了，这辈子就发达了！”
“得了吧，能让寒王陛下亲自悬赏的，是咱们能对付的？别做梦了……”
听着里面的对话，林凡脸上的笑容越发灿烂。
“没想到，老子还挺值钱。”他捏了捏拳头，眼中紫金色雷光与一丝幽蓝悄然流转，“正好，拿你们试试手，顺便……收点‘情报费’。”
他一步踏出阴影，大摇大摆地朝着矿洞深处走去。
“里面的朋友，听说你们在找我？”