郑怀古的心事，陈山河记在了心里。他开始有意识地给石根压担子，让他独立负责一些不那么复杂但需要统筹的订单。
机会很快来了。县里新开的“迎宾楼”饭店，要订制二十套包间的桌椅，样式是常见的八仙桌和靠背椅，但要求做工扎实，工期紧。
陈山河思忖片刻，把石根叫到跟前：“石根，迎宾楼这批活儿，你来负责。从下料、安排工序到最后的组装、验货，你全权把关。郑师傅和我给你兜底，但具体怎么干，你拿主意。”
石根一听，脸唰地白了，手都不知道往哪放：“山河哥，俺……俺不行吧？这么多活儿，万一搞砸了……”
“怕啥？”陈山河拍拍他肩膀，“迎宾楼的刘主任我熟，已经说好了，样式常规，要求就是结实耐用。料子用柞木，工艺你都熟。大胆去干，出了错算我的，有了经验是你自己的！”
石根看着陈山河信任的眼神，又瞥了一眼旁边闷头抽烟、不置可否的郑怀古，咬了咬牙，重重点头：“哎！山河哥，俺试试！”
接下任务后，石根像变了个人。他先是拿着图纸，反复研究，在废料上练习了几次关键的榫卯结构。然后，他学着陈山河的样子，列了个简单的物料清单和工时计划，找李杏枝领了料，又去跟王老蔫协调了带锯机使用时间。
下料时，他格外仔细，每根料都反复测量，生怕下错浪费。安排工序时，他让手稳的赵小满负责开榫凿眼，让有劲的马永贵负责粗刨，自己则盯在最关键的组装和细磨环节。
郑怀古表面上不管不问，依旧雕他的花牙，但眼神总时不时瞟过去。有次看到石根在调一个桌腿的斜撑，角度稍有偏差，老爷子哼了一声，没说话，却故意把榫头敲得山响。石根一个激灵，赶紧重新调整，直到严丝合缝。
组装第一张桌子时，石根紧张得手心全是汗。几个部件对榫，他敲了十几下才勉强合拢，但有一条腿还是有些晃。他急得满头大汗。
“榫眼浅了半毫。”郑怀古不知什么时候踱了过来，用烟袋杆敲了敲那条桌腿，“重新开！差一丝，毁一工！”
石根脸一红，二话不说，立刻拆开返工。这次，他更加小心翼翼，直到桌子四平八稳，用手推都纹丝不动。
有了这次教训，后面的活计，石根越发谨慎。他甚至无师自通地想了个办法：用水平尺和线坠检查每个部件的平整度和垂直度，确保万无一失。
工期过半时，出了个小意外。马永贵在刨料时走神，刨坏了一根重要的桌枨。料子废了，重新下料要耽误一天工期。马永贵吓坏了，等着挨骂。
石根看着那根废料，脸色铁青，拳头攥得紧紧的。大家都以为他要发火，连郑怀古都斜眼瞅着。
可石根深吸了几口气，竟然压住了火气，对马永贵说：“永贵，下次小心点。料子废了是小事，耽误交货是大。今晚咱俩加个班，把料赶出来。”
马永贵愣住了，连忙点头。那天晚上，石根陪着马永贵，一直干到深夜，把料补齐了。
二十套桌椅，终于在规定工期内全部完工。每一套都结结实实，榫卯严密，表面光滑。
验货那天，迎宾楼的刘主任过来，用手摸了摸，摇了摇，又仔细看了看榫卯，满意地点点头：“不错！小石师傅，手艺可以啊！以后有活儿还找你们！”
石根搓着手，憨厚地笑着，心里像放下了一块千斤巨石。
晚上，工坊收了工，郑怀古破天荒地没立刻回屋，而是走到正在收拾工具的石根面前，丢下一句话：“嗯，像个干活的样子了。”然后背着手，叼着烟袋走了。
石根愣在原地，看着师傅的背影，眼圈突然就红了。他知道，这是师父给他的最高褒奖。
陈山河把这一切看在眼里，心里欣慰。石根这次独立负责项目，不仅锻炼了技术，更磨练了心性和管理能力。他能控制情绪，承担责任，想办法解决问题，已经初步具备了独当一面的潜质。
逆袭的路上，人才是核心。大胆启用新人，给予信任和空间，让他们在实战中成长，是企业持续发展的关键。石根通过了这次考验，意味着“北匠工坊”的技术和管理梯队，又向前迈进了一大步。未来的路，需要更多像石根这样的年轻人，接过接力棒，继续奔跑。