总司内部的暗流涌动，最终如秦昭所料，化作了冰冷的调令。一纸由冯坤副使“建议”、江辰稽查队“附议”、最终由总司使衙门核准的文书，送达卷宗库。内容简洁而冷酷：鉴于秦昭等人“行为不端，不宜留任机要之地”，特调入总司直属“地牢戍卫营”第三队，负责黑狱外围警戒巡逻，即日生效，不得延误。
“地牢戍卫营”，一个在总司内部几乎无人愿意提及的名字。它名义上隶属总司，实则独立运作，专司黑狱及相关绝密区域的守卫，人员构成复杂，流动性极大，且……有进无出者居多。这纸调令，无异于将秦昭四人发配至人间地狱的边缘。
没有送行，没有交接。两名面无表情、身着玄黑色特殊甲胄的戍卫营军官，如同押解重犯般，将秦昭四人带离了卷宗库。穿过层层森严的关卡，沿着向下的、越来越昏暗潮湿的石阶，空气逐渐变得冰冷、污浊，弥漫着一股难以形容的、混合着铁锈、霉味和某种淡淡腥臭的气息。光线来源不再是窗户或灯火，而是镶嵌在墙壁上的、散发着幽绿色或惨白色光芒的诡异矿石，将人的脸色映照得如同鬼魅。
赵铁河忍不住低声咒骂了一句，紧了紧身上的衣服，感觉寒意直透骨髓。石猛目光锐利地扫视着四周，肌肉紧绷，如同踏入猎场的猛兽。张牧之脸色苍白，努力适应着这令人窒息的环境。秦昭则面色平静，但【能量分析】视野早已全力开启，感知着周围汹涌而来的、混乱且充满负面情绪的能量乱流。
不知向下走了多久，前方出现一道巨大的、由某种暗沉金属铸造的大门，门上刻满了扭曲的符文，散发出强大的禁锢之力。门两侧，站着四名守卫，他们全身覆盖在厚重的黑色盔甲中，连面部都被面具遮挡，只露出一双毫无感情、如同死鱼般的眼睛。他们的气息冰冷、沉寂，与周围的环境融为一体，仿佛本身就是这黑暗的一部分。
“到了。”领路的军官冰冷地开口，声音在幽深的通道中回荡，“戍卫营第三队辖区。你们的职责是巡逻外围甬道，严禁靠近内狱闸门，严禁与囚犯有任何交流，违令者……格杀勿论。”
说完，军官与守门守卫交接了文书，便头也不回地转身离去，将秦昭四人留在了这扇巨大的、如同地狱入口般的金属大门前。
“他娘的……这鬼地方……”赵铁河看着那四尊雕像般的守卫，咽了口唾沫，感觉头皮发麻。
守卫队长（从盔甲样式判断）迈着沉重的步伐走上前，面具下的目光扫过四人，没有任何欢迎的意思，只是扔过来四块冰冷的黑色腰牌和一本薄薄的、写着《戍卫规条》的小册子，声音如同金属摩擦：“编号七九至八二。规条背熟。每日巡逻六次，路线在此。休息处在左侧甬道尽头。记住，在这里，多看一眼，多问一句，都可能是死罪。”
分配完任务，守卫队长便不再理会他们，回到原位，如同石化般站立。
秦昭四人按照指示，走向左侧甬道。所谓的“休息处”，只是一个狭窄、潮湿、没有任何设施的石头洞穴，空气中弥漫着更浓的霉味。但此刻，他们无暇顾及居住条件的恶劣。
换上戍卫营统一的黑色劲装，挂上编号腰牌，四人开始了第一次巡逻。所谓的“外围甬道”，是一条环绕着内部核心监狱区域的、幽深曲折的地下通道，宽度仅容三人并行，两侧是冰冷的、刻满符文的石壁，头顶偶尔有水滴落，在寂静中发出令人心悸的声响。幽绿色的矿石光芒勉强照亮前路，投下长长晃动的影子。
巡逻的过程枯燥而压抑。除了他们自己的脚步声和呼吸声，几乎听不到任何其他声音。然而，秦昭的寂灭感知却捕捉到了石壁之后，那令人心悸的、如同潮水般涌来的负面能量——绝望、痛苦、疯狂、怨毒……以及，一种更加诡异、更加深沉的……死寂！
“头儿，”张牧之压低声音，脸色异常难看，“这石壁后面……关着的，真的是人吗？这能量……太混乱，太……邪恶了。”
秦昭微微点头，他的感知更加清晰。石壁后确实有生命气息，但极其微弱且扭曲，仿佛在承受着难以想象的折磨，而且……这些生命气息中，混杂着一种非人的、类似于妖兽甚至更诡异存在的波动！
就在他们巡逻至一处靠近内狱闸门的拐角时，异变突生！
“咚！咚！咚！”
沉重的撞击声，突然从厚重的闸门后方传来，伴随着一种非人的、如同野兽般的嘶吼和……令人牙酸的咀嚼声？紧接着，一阵凄厉到极点的、不似人声的惨嚎爆发出来，但只持续了短短一瞬，便戛然而止，仿佛被什么东西硬生生掐断！
闸门附近的幽绿光芒一阵剧烈闪烁，墙壁上的符文亮起刺目的红光，一股浓郁的血腥味和某种焦糊的恶臭，透过闸门的缝隙弥漫出来。
赵铁河和石猛瞬间握紧了武器，浑身煞气迸发。张牧之吓得后退半步，脸色惨白。连那四名一直如同雕像的守门守卫，也微微调整了姿态，面具下的目光更加冰冷。
秦昭瞳孔收缩，寂灭感知力穿透闸门，捕捉到了一闪而逝的、令人毛骨悚然的画面碎片：一个身形扭曲、长满肉瘤的“人形”生物，正疯狂地撞击着内层牢笼，而它脚下，似乎踩着一滩……模糊的血肉！更可怕的是，秦昭感知到，那“生物”体内，涌动着一种与邪司实验残页上描述的“幽冥煞气”极其相似的能量！而且，它的生命力正在以一种不正常的速度急剧消耗，仿佛……在被某种东西抽取！
“那不是普通的犯人……”秦昭声音低沉，带着一丝寒意，“那是……实验体！”
话音刚落，闸门上一扇仅容拳头大小的窥视孔突然从内部被打开，一只布满血丝、瞳孔涣散、却闪烁着疯狂和极度痛苦的眼睛猛地贴了上来，死死地盯住了外面的秦昭四人！那眼神中，没有理智，只有最原始的饥饿和……一种诡异的、仿佛认出同类的渴望？
“呃……啊……寂……灭……”一个沙哑、破碎、几乎无法分辨的音节，从窥视孔后断断续续地传出。
寂灭？！秦昭心中巨震！这实验体，竟然能感知到他的寂灭道种？还能说出这两个字？
就在这时，一道黑色的、如同鞭子般的影子从窥视孔内部闪电般抽出，狠狠抽打在那只眼睛上！伴随着一声短促的闷响和令人牙酸的骨裂声，窥视孔猛地关上，里面再也没有任何声息。
一名守门守卫不知何时出现在闸门前，手中握着一根缠绕着黑色电弧的短棍，冷漠地看了秦昭四人一眼，声音毫无波澜：“靠近闸门，窥视内狱，警告一次。再犯，按规条处置。”
秦昭四人沉默地后退，继续巡逻，但每个人的心中都掀起了惊涛骇浪。
黑狱的第一印象，远比他们想象的更加恐怖和诡异！这里的犯人，根本不能称之为“人”，更像是被邪术改造、用于某种可怕实验的怪物！而它们，似乎对寂灭之力有着异常的感应！
巡逻结束，回到狭窄的“休息处”，四人相对无言，气氛凝重得能滴出水来。
“他娘的……那到底是什么鬼东西？”赵铁河心有余悸，声音带着一丝颤抖。
石猛沉声道：“邪法改造，生机抽取。”
张牧之推了推眼镜，努力保持冷静分析：“看来，黑狱不仅是关押地，更是邪司最重要的实验场！那些犯人，就是他们的‘耗材’和‘容器’！方劲松巡察使看到的，恐怕就是这些……”
秦昭没有说话，他抚摸着怀中那枚再次传来微弱悸动的黑色木牌。木牌对这里的环境似乎既有排斥，又有一种诡异的……亲和？仿佛这充满死寂和负面能量的地方，才是它真正的归属？
而更让他在意的是，那只实验体临死前喊出的“寂灭”二字，以及它眼中那种诡异的“认同感”。这黑狱深处，到底隐藏着多少与寂灭之道相关的秘密？