翌日清晨，秦昭换上了那身崭新的、代表着州府巡察使身份的玄黑锦袍，腰悬总部赐下的巡察使印鉴，神色平静，眼神却如古井深寒。
老鬼、张牧之、石猛三人紧随其后，皆换上了最齐整的装束，面色肃然，眼神中压抑着怒火与决绝。
一行人再次来到玄天司总部那森严的大门前。
今日值守的，依旧是那位王队长。见到秦昭去而复返，且身着正式官袍，他眉头微皱，但还是上前拦阻，语气依旧公式化：“秦大人，上官今日…”
“本官今日，非为求见上官。”秦昭直接打断他，声音平静却带着不容置疑的威严，“而是依律政司公文所令，前来办理随员清退与递补之公务。此乃律政司正式行文，王队长可要查验？”
说着，他取出那份折叠整齐的公文，亮了一下。
王队长一愣，显然没料到秦昭会如此回应，一时语塞。按程序，各部司之间公务往来，他确实无权阻拦。
“这…”
就在王队长迟疑之际，总部内又走出一人。并非昨日的孙执事，而是一位身穿深蓝佥事官袍、面容白净、未语先带三分笑的中年官员。
“呵呵呵…何事喧哗啊？”那官员笑吟吟地走来，目光在秦昭身上一扫，笑容更盛，“这位想必就是新上任的秦巡察使吧？果然一表人才，年轻有为啊！”
王队长见到来人，连忙躬身行礼，语气恭敬：“刘佥事！”
刘佥事随意摆摆手，看向秦昭，笑容和煦：“秦巡察使，在下刘明远，忝为总部考功司佥事。早就听闻秦巡察使在北境立下大功，今日一见，果然名不虚传啊！”
考功司佥事！掌管官员考核、升迁、奖惩之权，位高权重！
老鬼和张牧之心中顿时一凛。笑面虎！这种人往往比孙执事那种直白的纨绔更难对付！
秦昭面色不变，拱手回礼：“刘佥事过奖。卑职初来乍到，诸多规矩不甚明了，正欲前往律政司办理公务，恰逢王队长值守尽责，在此核验。”
他巧妙地将话题引回律政司公文，既不接刘佥事的恭维，也不提昨日冷遇。
刘佥事眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容不变：“哦？律政司的公务？可是关于随员之事？呵呵，此事刘某倒也听闻一二。说起来，律政司那帮人也是太过较真，秦巡察使非常之功，自有非常之待遇，岂能完全拘泥于常例？”
他话锋一转，看似打圆场，实则 subtly 地将“不守规矩”的帽子扣了过来。
秦昭淡淡道：“玄天司自有法度，卑职岂敢因私废公。既是律政司行文，自当遵照办理。只是…其中或有不明之处，需当面厘清。”
刘佥事哈哈一笑：“秦巡察使恪守规章，实乃我等效仿之楷模。不过，律政司那边程序繁琐，秦巡察使初来，怕是难免周折。这样吧，此事交由刘某处理如何？我与律政司几位主事还算相熟，或可代为沟通，想必会给几分薄面。”
他以退为进，看似帮忙，实则是想将事情揽过去，暗中操控，甚至…借此拿捏秦昭！
老鬼在一旁听得心头火起，这老狐狸，句句带刺，笑里藏刀！
秦昭却顺势道：“如此…便有劳刘佥事了。只是公务程序，不敢劳烦佥事大人私下沟通。卑职还是按规矩，前往律政司报备。若确有疑难，再请佥事大人援手不迟。”
他再次强调“按规矩”，软中带硬，根本不给对方插手的机会。
刘佥事笑容微微一僵，旋即恢复如常：“呵呵，也好，也好。秦巡察使行事严谨，佩服佩服。”他侧身让开道路，“既如此，王某，便为秦巡察使引路吧，莫要再耽搁了。”
“多谢佥事大人。”秦昭拱手，带着三人，在王队长复杂的目光中，坦然步入总部大门。
一入总部，气氛顿时不同。
内部空间远比外面看起来更加广阔，穹顶高悬，符文闪烁。来往官吏行色匆匆，气息大多不弱，看到秦昭这一行陌生的“边军”面孔，投来的目光多是审视、好奇，甚至…隐含排斥。
在王队长（不情不愿）的引路下，一行人穿过数重回廊，来到位于总部西侧的一处偏殿——律政司衙门口。
与考功司、巡风卫等热门司部相比，律政司显得冷清许多，门口值守的文书也是没精打采。
通报之后，一名面无表情、戴着厚厚镜片的老文书走了出来，接过秦羽递上的公文，只是扫了一眼，便公事公办道：“清退随员，需填写三份陈情表，附其原籍勘合、修为证明、功绩录档…以及新递补人员之全套考核文书。材料齐备，方可受理。时限三日，逾期严惩。”
他一口气报出一长串要求，语气冰冷，毫无转圜余地。
老鬼听得头皮发麻，这些材料别说三天，三十天都未必能凑齐！这分明是刁难！
张牧之上前一步，试图理论：“这位先生，我等初至州府，人生地疏，且旧档皆在北境，三日之期实在…”
“规矩就是规矩。”老文书毫不客气地打断，推了推眼镜，“办不到，便自行离任。律政司，不是讨价还价之地。”
气氛瞬间僵住。
就在这时，那刘佥事竟又笑吟吟地踱步过来，仿佛恰好路过：“呵呵，怎么了？可是遇到难处了？”
老文书见到刘佥事，神色稍缓，点了点头：“刘佥事。”
刘佥事看了看场面，故作叹息：“哎呀，老周啊，这就是你的不是了。秦巡察使初来，总该行个方便嘛。”他又转向秦昭，一副为难样子，“秦巡察使，你看这…律政司有律政司的规矩，刘某虽有心相助，却也…”
他这是典型的唱红白脸，既卖了人情，又点明了“规矩”难破，逼秦昭就范。
就在所有人都以为秦昭要么忍气吞声，要么被迫求助于刘佥事之时——
秦昭却忽然上前一步，目光平静地看向那老文书：“周先生，请问玄天司条例，第七章，第十九条，第四款，如何规定？”
老文书一愣，下意识推了眼镜：“…战时及非常时期，边郡镇守及特擢官员，因功随调之亲信部属，其资格勘验…可酌情从简，由直属上官及考功司联合具保，暂录候补，待后详核…”
他背到一半，突然停住，似乎意识到什么，脸色微变。
秦昭不等他反应，继续问道：“再问，总部擢升令，由哪位大人签发？令中可有‘便宜行事，尽快赴任’之语？”
老文书额头微微见汗。
刘佥事的笑容也淡了下去，眼神闪烁。
秦昭声音陡然提高，带着一丝冰冷的锐气：“本官！乃总部特擢！黑石城危局中临危受命！携功而来！老鬼、张牧之、石猛三人，皆于平乱中有大功！其随调资格，黑石城巡察特使及镇守使（已伏诛）皆可作证！总部擢升令在此！刘佥事掌考功，亦在此地！”
他目光如电，扫过刘佥事和老文书：“如今，律政司一纸公文，便要本官三日之内，清退有功之臣，补齐繁文缛节？此举！是依的哪条规矩？驳的是总部的面子！还是…寒的边军将士之心？！”
字字铿锵，有理有据，直指核心！
老文书被问得哑口无言，脸色发白。
刘佥事脸上的笑容彻底消失，眼神变得深沉，他深深看了秦昭一眼，忽然又笑了起来，只是这次的笑容，带上了几分真正的审视与…忌惮。
“呵呵呵…秦巡察使果然…心思缜密，条例娴熟，佩服佩服。”他打了个哈哈，“周先生，看来此事确有商榷之处。这样吧，秦巡察使的随员资格，便由刘某以考功司名义，先行具保备案。所需材料，容后补送。如何？”
老文书如蒙大赦，连忙点头：“全凭佥事大人吩咐。”
刘佥事又看向秦昭，笑容意味深长：“秦巡察使，这下…可满意了？”
秦昭拱手，不卑不亢：“有劳佥事大人。卑职…按规矩办事而已。”
刘佥事眼角微微抽搐了一下，最终笑道：“好，好一个按规矩办事。秦巡察使…很有意思。刘某期待…日后与秦巡察使…多多‘亲近’。”
说完，他意味深长地笑了笑，转身离去。
老文书也不敢再怠慢，迅速为秦昭办理了临时备案手续。
走出律政司，老鬼长舒一口气，压低声音：“妈的…这笑面虎，真难缠！小子，你刚才真够劲！”
张牧之却忧心道：“秦兄，如此强硬，怕是彻底得罪了刘佥事…”
秦昭目光平静地看着刘佥事消失的方向，淡淡道：“从他出现的那一刻起，就已经是敌人了。与其虚与委蛇，不如亮出爪牙，让他知道…我们不是任人拿捏的软柿子。”
他顿了顿，语气转冷：“更何况…这位刘佥事身上的能量波动…与那日的孙执事，以及…陈嵩背后之人…颇有相似之处。”
老鬼和张牧之脸色骤变。
“走吧。”秦昭转身，“第一回合，我们没输。但这…只是开始。”
州府玄天司的冰山一角，已悄然揭开。其下的暗流汹涌，远超想象。
而那位笑面虎刘佥事，显然…绝不会就此罢休。
新的风暴，已在酝酿。