作者：一品烟客
宗主召见的风波并未持续太久，小比的进程依旧继续。
沈砺回到休息区时，立刻感受到了更多复杂目光的洗礼。羡慕、嫉妒、探究、敬畏…兼而有之。他恍若未闻，迅速服下丹药，闭目调息。宗主虽未追究，但坤元鼎暴露带来的潜在风险依旧存在，他必须尽快恢复状态，应对接下来的挑战。
或许是因为宗主的态度，或许是因为坤元鼎的威慑，接下来的两轮比试，沈砺遭遇的对手虽实力不弱，却都打得相对克制，未再出现如罗霸那般搏命之徒。沈砺凭借扎实的根基和愈发纯熟的煌阳之气运用，皆是有惊无险地战而胜之。
另一边的赛场上，赵虎凭借内门弟子的修为和资源，也是高歌猛进，但其对手往往败得极快，似乎不愿与之过多纠缠，让他积蓄的怒火无处发泄，脸色愈发阴沉。
而最大的黑马，却并非沈砺或赵虎，而是一名叫做楚河的弟子。此人平日籍籍无名，修炼的也是中正平和的《厚土诀》，但一手防御法术使得滴水不漏，更有一件罕见的土属性防御法器“玄龟盾”，往往能将对手耗到灵力枯竭而自动认输，一路稳扎稳打，竟也杀入了最终四强。
最终四强诞生：沈砺、赵虎、楚河，以及一位以诡异身法和毒功闻名的女弟子，柳依依。
半决赛抽签，沈砺对阵柳依依，赵虎对阵楚河。
对阵柳依依，沈凛不敢有丝毫大意。此女身法如鬼魅，十指指甲淬有剧毒，灵力也带着一股阴寒腐蚀的特性，极为难缠。
比试开始，柳依依便化作道道残影，围绕沈砺急速游走，毒爪带起道道绿色腥风，从各种刁钻角度袭来。
沈砺灵识全开，稳守中宫，煌阳之气遍布周身，形成灼热护场。那阴寒毒气一靠近，便被煌阳之气灼烧净化，发出嗤嗤声响，难以近身。
久攻不下，柳依依娇叱一声，双手掐诀，口中喷出一股浓郁的黑绿色毒雾，瞬间笼罩了小半个擂台，视线与灵识皆受干扰。
“沈师弟，小心了哦！”毒雾中传来她飘忽不定的笑声。
沈砺眉头微皱，屏住呼吸，煌阳之气护体光晕大盛，将毒雾阻隔在外。但他心知久守必失。
他猛地一跺脚，体内煌阳之气毫无保留地注入脚下擂台地面！
“轰！”
以他为中心，灼热的气浪呈环形猛然爆发，如同小型烈日绽放！煌阳克邪，那浓郁毒雾瞬间被至阳热气冲散、蒸发！
毒雾散去的刹那，露出了正欲趁机偷袭的柳依依惊愕的身影！
“找到你了！”
沈砺低喝一声，并指如剑，一道凝练的煌阳指力快如闪电，直射对方肩井穴！
柳依依慌忙闪避，却终究慢了一线！
“嗤！”
指力擦过其手臂，灼热的气息瞬间将其衣袖灼穿，并在其白皙的手臂上留下一道焦黑的痕迹，剧痛传来。
柳依依闷哼一声，身形暴退，看向沈砺的目光充满了惊惧。她最强的毒功被完全克制，身法也被破，已无胜算。
“我认输！”她倒也光棍，立刻高声喊道，同时连忙运功逼出侵入体内的那一丝灼热灵力，脸色苍白。
“承让。”沈砺收手，并未追击。
另一场半决赛，赵虎对楚河。
赵虎一上来便发动狂风暴雨般的攻击，火属性术法轰鸣，试图快速击破楚河的防御。然而楚河的《厚土诀》配合那面“玄龟盾”，防御力惊人，虽被打得节节败退，龟盾灵光闪烁，却始终坚韧不破，将赵虎的攻击尽数挡下。
赵虎久攻不下，愈发焦躁，破绽渐露。楚河却稳如老狗，偶尔反击一两次土系法术，虽威力不强，却也逼得赵虎手忙脚乱。
最终，赵虎灵力消耗过大，一着不慎，被楚河一记地突刺绊倒，虽未受伤，却颜面尽失，灰头土脸。按规则，倒地即为负。
楚河，竟以这种看似笨拙却极其有效的方式，爆冷击败了赵虎，晋级决赛！
全场哗然！赵虎气得几乎吐血，在无数道异样目光中，铁青着脸冲下擂台。
最终决战，将在沈砺与楚河之间展开！
一方是攻击无双、至刚至阳的黑马沈砺；一方是防御惊人、稳如磐石的黑马楚河。
矛与盾的终极对决！
所有人都屏息以待。
决赛被安排在中央主擂台进行。邱长老亲自担任裁判，高台上，云胤宗主虽未亲至，但林安依旧在场，显示出对此战的关注。
“决赛，沈砺，对楚河！”邱长老声音传遍全场。
两人登上擂台。
楚河是个面貌普通的青年，神色沉稳，对着沈砺拱手一礼：“沈师弟，请指教。”
“楚师兄，请。”沈砺回礼。他能感觉到，对方气息沉凝，虽只是炼气六层巅峰，但那股厚重之意，远超同阶。
“比试开始！”
楚河率先动作，低喝一声，体内土黄色灵力奔涌，那面巴掌大小的“玄龟盾”迎风便长，化作一面门板大小的巨盾虚影，护在他身前，盾面上符文流转，散发出如山岳般的沉重气息。同时，他脚下地面也微微泛起黄光，与巨盾虚影相连，仿佛扎根于大地。
最强防御姿态！
沈砺目光一凝，并未贸然强攻。他并指连点，数道煌阳指力如同金色流星，试探性地射向巨盾不同位置。
叮叮叮！ 指力撞在盾面上，发出清脆声响，却只激起圈圈涟漪，便溃散开来，未能撼动分毫。
“好强的防御！”沈砺心中暗赞。这楚河的防御，比想象中更难破解。
他身形一动，开始绕场游走，指力、拳风不断轰击，从各个角度试探。然而楚河如同缩入壳中的乌龟，以不变应万变，巨盾虚影随之移动，总是能及时挡住攻击，自身灵力与大地隐隐呼应，消耗极小。
场面一时陷入僵持。
台下观众开始窃窃私语。
“这怎么打？根本破不开防啊！” “楚河师兄的防御太变态了！” “沈砺的攻击虽然猛，但耗下去肯定先顶不住…”
高台上，邱长老微微颔首：“楚河此子，将《厚土诀》修炼到了极致，更难得的是心性沉稳，不急不躁，是块好材料。”
林安笑道：“却也未必。沈师弟的煌阳之气，至刚至阳，最擅攻坚。就看谁能坚持到最后，或者…谁先找到对方的破绽。”
擂台上，沈砺停止了无谓的试探。他深吸一口气，知道寻常攻击难以奏效，必须全力以赴！
他丹田内，那轮煌阳气旋以前所未有的速度疯狂旋转，周身气息陡然攀升！炽热的煌阳之气透体而出，让他整个人仿佛笼罩在一层金色火焰之中！
“楚师兄，小心了！”
沈砺低喝一声，右拳再次凝聚起炽白光芒，但这一次，光芒更加凝练，更加内敛，所有的力量都压缩到极致！
他一步踏出，地面微颤，整个人如同离弦之箭，冲向那面巨盾虚影！
楚河面色凝重，也将体内灵力毫无保留地注入玄龟盾，盾面黄光大盛，厚重之感更增三分！
“煌阳——破！”
沈砺一拳轰出，毫无花哨，只有极致的力量与穿透！
轰！！！ 炽白拳锋与厚重黄盾再次狠狠碰撞！
震耳欲聋的巨响比之前任何一次都要猛烈！狂暴的气浪将擂台地面的灰尘尽数掀起！
咔嚓… 一声细微却清晰的碎裂声响起！
只见那面坚固无比的巨盾虚影之上，竟被沈砺这极致一拳，轰出了一道细微的裂纹！虽然裂纹瞬间便被涌来的土灵力修复，但楚河的脸色却瞬间白了一分，显然消耗巨大！
沈砺也被反震之力震得手臂发麻，气血翻腾，但他眼中精光更盛！
有效！
他不给楚河喘息之机，双拳如同擂鼓，凝聚着煌阳之气的拳头如同雨点般轰击在巨盾之上！
轰！轰！轰！
每一次碰撞，都让巨盾虚影剧烈摇晃，裂纹出现又修复，修复速度渐渐跟不上破坏的速度！楚河的脸色越来越白，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，但他依旧咬牙坚持，双脚如同生根般扎在擂台上，调动大地之力苦苦支撑！
台下观众看得目瞪口呆，心跳加速。这完全是力量与耐力的极致对撞！
沈砺的攻势如同狂风暴雨，但消耗同样巨大，额角青筋暴起，汗水刚渗出便被蒸发。
就在所有人都以为这将是一场消耗战时，沈砺眼中猛地闪过一抹决绝！
他再次一拳轰出，但在拳头即将接触盾面的瞬间，变拳为掌！
掌心之中，一点极致的白芒亮起，那并非单纯的煌阳之气，而是融入了近日温养坤元鼎时感悟到的一丝“凝练”与“承载”的意蕴！虽不及鼎身那般坚固，却将穿透力提升到了一个新的层次！
“破！”
噗！
一声轻微的闷响！
那点极致白芒竟如同烧红的烙铁刺入牛油一般，生生穿透了已是强弩之末的巨盾虚影，虽然立刻被雄浑的土灵力消磨殆尽，但那瞬间的穿透，却打断了楚河灵力与大地联系的节奏！
就是现在！
沈砺另一只蓄势已久的拳头，携带着全身最后的力量，如同怒龙出海，狠狠轰在了巨盾灵力衔接中断的那一点上！
轰隆！！！ 巨盾虚影发出一声不堪重负的哀鸣，骤然崩溃瓦解，化作漫天黄光消散！
楚河如遭重击，猛地喷出一口鲜血，身形踉跄后退，那面玄龟盾本体也光芒黯淡地飞回他手中。
沈砺也几乎脱力，身体摇晃了一下，以剑拄地才勉强站稳，脸色苍白如纸。
两人皆已力竭！
但沈砺，破开了那最强的防御！
高台上，邱长老已然站起身，准备宣布结果。
就在此时，异变突生！
那枚作为奖品的“凝火器胚”，一直被供奉在擂台旁的高案上，此刻似乎被两人方才极致碰撞引动的火灵与土灵之气，尤其是沈砺最后那蕴含着一丝煌阳本源的气息所引动，竟突然自行悬浮而起，散发出灼热的赤红光芒！
咻！
在所有人惊愕的目光中，那器胚化作一道红光，如同乳燕投林般，主动射向擂台上的沈砺，围绕着他欢快地盘旋飞舞，散发出亲近依赖的意念！
器胚…竟自行择主？！
这一幕，彻底惊呆了所有人！
就连邱长老也愣在了原地。
楚河看着那环绕沈砺飞舞的器胚，愣了一下，随即露出一丝苦涩却又释然的笑容，他擦去嘴角鲜血，拱手道：“器胚自行择主，可见与沈师弟缘分已深。恭喜沈师弟…我认输。”
台下在短暂的死寂后，爆发出震天的哗然！
器胚自行择主！这可是多年未见的奇闻！这沈砺的煌阳之气，究竟纯正到了何种地步？竟能引得器胚如此青睐！
沈砺也是又惊又喜，他伸出手，那枚灼热的器胚轻轻落入他掌心，化作一枚温热的赤玉符牌，上面天然形成火焰纹路，与他体内的煌阳之气隐隐呼应。
邱长老回过神来，深吸一口气，声音传遍全场：“决赛结束！胜者，沈砺！凝火器胚，归其所有！”
尘埃落定！
沈砺，历经波折，终夺小比魁首，器胚归主！
然而，在高台之上，林安看着沈砺手中那枚赤玉符牌，眼中却闪过一丝极其细微的忧色。
器胚主动择主，固然是天大机缘，但…也意味着沈砺那特殊的煌阳之气，恐怕再也瞒不住了。暗处的目光，只会更加炽烈。
福兮祸所依。