一年光阴，仿若白驹过隙，却也足够将两块未经打磨的璞玉，淬炼出坚韧的光泽。
青木崖，那是一片喜庆祥和、稳步发展的乐土，族人们安居乐业，修炼资源充裕，修炼氛围浓厚。可如今，视线已然离开那片熟悉的天地，转向那广袤、荒凉且危机四伏的黑风漠深处。
李牧炎与李牧岩，早已不是一年前那两个初出茅庐、仅凭一腔热血和家族法器闯荡的“肥羊”。
黑风漠的风沙，宛如最粗糙的磨刀石，磨去了他们身上最后一丝稚气，刻下了属于荒野求生者的冷硬与机警。
李牧炎的外形变化极为显着。他原本略显跳脱的气质沉淀了许多，皮肤被沙漠的烈日和风沙镀上了一层古铜色，恰似披上了一层坚毅的铠甲。
脸上多了几道浅浅的、被妖兽利爪或碎石划破后留下的疤痕，非但不显狰狞，反而平添了几分彪悍，宛如岁月赠予的勋章。他依旧穿着那件暗红色劲装，但已洗得发白，多处打着耐磨的皮补丁，那是无数次生死搏杀后的痕迹。
背后的玄铁枪似乎也更加乌沉，锤头上沾染着洗刷不掉的、干涸的暗红色血迹，宛如无声的诉说。
他的眼神依旧锐利如火，但不再像以前那样轻易燃烧，而是如同埋藏在灰烬下的炭火，看似平静，却蕴含着随时可以爆发的炽热能量，仿佛能洞察世间一切虚妄。
李牧岩则变得更加沉静，如同彻底融入戈壁的岩石。他的青灰色衣袍同样饱经风霜，但总是尽力保持着整洁，那是一种对自身修为和形象的尊重。
背后的阔剑剑鞘上多了几道深刻的划痕，每一处划痕都代表着一场惊心动魄的战斗。他最大的变化在于眼神，那双眸子愈发深邃，宛如深邃的夜空，观察事物时如同鹰隼般锐利，却又带着一种历经世事后的通透与冷静，仿佛世间万物都逃不过他的洞察。
他腰间挂着的阵盘和符笔，使用起来更加娴熟流畅，笔走龙蛇间，阵法便应运而生，显然是这一年实战的磨砺，让他的阵道修为精进不少。
他们的修为依旧停留在炼气九层，并未急于突破。但体内的灵力却比一年前凝练了数倍，运转更加圆融自如，这是无数次生死搏杀和艰苦环境下坚持修炼的结果。
更重要的是，他们的实战经验、野外生存能力以及对人心险恶的认知，早已不可同日而语，他们已然成长为能在黑风漠中独当一面的强者。
这一年里，他们的足迹并未局限于黑风漠一隅。在初步适应了沙漠环境后，他们便朝着更深处、也更危险的区域探索，每一次的探索都是对自身极限的挑战，每一次的挑战都让他们收获颇丰。
他们曾在一片被称为“鬼哭戈壁”的诡异地带，与一群能幻化形态、蛊惑人心的“幻影沙妖”周旋了数日。那是一场惊心动魄的战斗，幻影沙妖的幻术强大无比，稍有不慎便会陷入幻境，成为其口中之食。
李牧岩精心布置的定神阵法发挥了关键作用，阵法启动，一道道灵光闪烁，将幻境的侵蚀抵挡在外。而李牧炎则以狂暴的火灵力强行破除幻境，他的重锤挥舞，火光四溅，宛如烈火燎原，最终凭借着兄弟二人的默契配合，才险之又险地脱身。
李牧炎也因此神识受了一点轻伤，休养了半个月才好，但这次经历却让他们对幻术有了更深刻的认识。
他们也曾发现了一处小型的前人洞府遗迹，在外围与一头占据此地的二阶下品妖兽“厚土暴熊”恶战一场。那暴熊力大无穷，防御惊人，李牧炎的重锤难伤其根本，每一次攻击都如同石沉大海。
最后还是依靠李牧岩以阵法将其困住，阵法发动，一道道土黄色的光幕将暴熊牢牢困住，使其动弹不得。
两人联手攻击其相对脆弱的眼睛和腹部，耗费了九牛二虎之力，才将其磨死。洞府内收获尚可，得到了一部残缺的二阶中品土系功法《撼地诀》和几块不错的灵矿，让李牧岩的《御甲土龙功》有了参考借鉴之处，也为他们的修炼提供了宝贵的资源。
他们也遇到过其他修士。有像最初“老狗头”那样心怀叵测、想要杀人夺宝的，都被他们以更狠辣果决的手段反杀，收缴的战利品成了他们修炼资源的重要补充。
也遇到过一些真正在刀口舔血、但讲究原则的猎妖人或探险者，双方有时会基于利益进行短暂的合作，交换情报或联手对付难以独自应对的凶物，事后便各奔东西，保持着谨慎的距离，毕竟在这片荒芜之地，信任是稀缺的资源，唯有实力才是最可靠的保障。
他们学会了如何在缺乏水源的沙漠深处利用法术凝结露水，清晨时分，他们会在沙丘上布置法阵，法阵启动，一丝丝水汽从空气中汇聚，凝结成晶莹的露珠，为他们提供宝贵的水源。
他们学会了如何辨别哪些看似无害的植物实则含有剧毒，采摘草药时，李牧岩总是小心翼翼，他用手指轻轻触碰植物的叶片，感受着其中蕴含的灵力波动，一旦发现异常，便会立刻停下。
他们学会了如何通过观察星象和沙丘走向在茫茫沙海中辨别方向，夜晚，李牧炎会仰望星空，寻找那颗最亮的北极星，而李牧岩则会观察沙丘的形状和走向，两者结合，便能准确地判断出前行的方向。
他们还学会了如何隐藏自身气息避开难以力敌的强大存在，每当遇到强大的妖兽时，他们会迅速隐藏在沙丘之后，李牧岩施展隐匿阵法，将两人的气息掩盖，静静等待妖兽离去，他们深知，在这片荒漠中，生存才是第一要义。
此刻，两人正藏身于一个巨大的、被风蚀形成的岩洞深处。洞外，黑沙暴正在疯狂肆虐，天地一片昏黄，狂风呼啸如同万鬼哭嚎，能见度不足丈许，沙粒如利刃般划过岩石，发出刺耳的声响。
而洞内却别有一番天地，李牧岩熟练地布置了一个小型的避风阵和隐匿阵，一道道灵光闪烁，将可怕的沙暴和两人的气息隔绝在外。
篝火跳跃，火光映照着洞穴的四壁，上面架着一只被剥洗干净的、外形似蜥蜴的低阶沙兽，正被烤得滋滋冒油，散发出诱人的香气，那是他们在沙暴来临前捕捉到的猎物。
李牧炎拿着一块磨刀石，正仔细地打磨着他的重锤锤刃，火光映照着他专注的脸庞，他的动作一丝不苟，每一次打磨都仿佛在与自己的武器进行着无声的交流。他的长枪则靠在一边，枪尖寒光闪闪，宛如一柄出鞘的利剑，随时准备投入战斗。
“岩子，算算日子，我们出来快一年了吧？”李牧炎头也不抬地问道，声音带着一丝沙哑，那是风沙侵蚀的结果，但其中却透露出一丝对过往的感慨。
“嗯，十一个月零七天。”李牧岩拨弄着篝火，精确地报出时间，他的声音平静而沉稳，宛如一潭深水。他正在整理一张略显残破的兽皮地图，上面标注着他们这一年探索过的区域和一些危险地点，每一处标记都代表着他们的经历和成长。
“也不知道家里怎么样了？”李牧炎停下动作，望向跳动的火焰，眼中闪过一丝不易察觉的思念，那是对家乡、对亲人的牵挂，“二哥当族长肯定很威风，道院不知道有没有新的厉害家伙出现……。”
李牧岩抬起头，看了他一眼，平静地道：“族长自有安排，家族定然无恙。倒是我们，此行收获虽不小，但是筑基的契机，依旧渺茫。”
炼气九层到筑基，是一道巨大的鸿沟，并非单纯依靠资源积累就能跨越，更需要机缘、悟性以及对自身功法的深刻理解，这是每一个修士都必须面对的难关，也是他们此行的重要目标之一。
李牧炎闻言，咧嘴一笑，露出两排白牙，宛如一只狡黠的狐狸：“急什么？