一处营帐内，气氛凝重如铁。赵云龙与李本书站在下首，神情肃穆，将方才遭遇诡异沙族、以及瞬间击杀五名探子的经过，原原本本地向帐中主位之人禀报。
主位上，坐着一位身着天剑宗金丹长老服饰的中年修士。他面容古朴，眼神开阖间精光隐现，周身气息虽内敛，却自有一股渊渟岳峙的威严，正是坐镇此段防线的主事者之一，金丹后期的宁德真人。
听完二人汇报，又仔细查验了赵云龙呈上的那五枚元砂核，宁德真人古井无波的脸上也泛起一丝波澜。
他静默地听着，指节分明的手指偶尔在案几上轻轻一点，直至赵云龙将那五枚散发着枯寂与生元矛盾气息的“元砂核”呈上。宁德真人指尖捻起一枚，仔细探查其中那股迥异于人族、妖族的诡谲力量属性，古井无波的脸上终于泛起一丝凛冽的波澜。
“沙族……”他低沉开口，声音如同金石交击，在压抑的大帐中回荡，“果然是这群不见棺材不掉泪的鬼东西！竟真敢再次踏足我大安界！”
话音未落，他已霍然起身，宽大袍袖无风自动，一股无形的威压瞬间弥漫开来：“云龙，本书，立刻带路！本座要亲自去看看，这些沙耗子究竟来了多少，竟猖獗至此！”
“是！师叔（真人）！”赵云龙与李本书心头一凛，不敢有丝毫怠慢，当即躬身领命。
下一刻，三道璀璨遁光自营地冲天而起，撕裂沉闷的天幕，在李本书的指引下，朝着先前沙族探子惊惶逃窜的方向疾射而去。金丹真人全力飞遁，速度何其惊人，不过片刻功夫，便已抵达那片狼藉的山脊。
宁德真人悬停半空，双目微阖，强大无匹的神识即刻如水银泻地，无声无息地笼罩了下方的每一寸山林。
金丹后期修士的神念何等敏锐精深，那些沙族虽极擅隐匿，但仓皇逃窜时残留的些微气息、以及那特有的枯寂死意，在宁德真人有心探查之下，便如同雪地墨痕，清晰得刺眼！
“哼，倒是狡诈，跑得零散！”宁德真人冷哼一声，目光如电，倏然锁定一个方向，“这边有几道较强的气息残留，应是筑基境的头目。便先料理了它们！”
语毕，他身形微微一晃，竟如鬼魅般凭空消失原地。赵云龙与李本书只觉眼前一花，连忙催动全身法力，拼命跟上。
数里之外，那两支沙族小队残存的修士正拼命向山脉深处遁逃。为首的正是两名筑基初期的沙族头领，它们熔融的瞳孔中充满了惊恐。人族金丹修士的恐怖威压，如同梦魇般笼罩在它们心头。
然而，等级的差距是绝望的。
就在它们感知到那股恐怖神识扫过的瞬间，一道淡漠的声音已如同惊雷般在它们意识中炸响：
“沙耗子，还想往哪里逃？”
声音未落，宁德真人的身影已如瞬移般，悄无声息地出现在它们逃窜路径的正前方，彻底堵死了去路。他甚至未曾祭出那柄闻名遐迩的本命飞剑，只是神情漠然地并指如剑，随意朝着虚空一划！
嗤——！
一道凝练至极、仅丈许长短、却蕴含着极致锋芒与纯粹毁灭意志的纯白剑气，凭空生成！
这道剑气看似不大，但其显现的刹那，四周的空气仿佛瞬间被抽干、凝固！光线为之扭曲折服！一股冰寒彻骨、足以冻结神魂的恐怖剑意，已如天罗地网般，将下方所有沙族修士死死锁定！
那两名筑基沙族头领惊得魂飞魄散，疯狂嘶吼着催动体内元砂核，体表沙砾如同沸水般剧烈涌动，试图凝聚出最强的防御沙盾！
然而，一切挣扎皆是徒劳。
那纯白剑气轻飘飘地落下，无声，亦无息。
没有预想中的惊天爆炸，没有狂暴的能量冲击。
剑气过处，那十余名沙族修士，无论是炼气还是筑基，它们的沙砾身躯、它们仓促凝聚的防御、它们绝望挣扎的动作，都在同一瞬间彻底定格。
旋即，如同被一只无形巨手抹去的尘迹，又似烈阳暴晒下的残雪，无声无息地消融、瓦解、崩散，化为最原始、毫无灵性可言的普通沙尘，簌簌飘落在地。
原地，只余下十几枚颜色深浅不一、仍在微微旋转闪烁的元砂核，证明着它们方才的存在。
随手一剑，十余名相当于人族炼气、筑基境的沙族修士，形神俱灭！
紧随其后赶到的赵云龙与李本书，恰好将这令人心神震撼的一幕尽收眼底。赵云龙眼中爆发出无比炽热的光芒，那是对于绝对力量的崇拜与向往。李本书则是心底寒意骤生，对高阶修士翻手间决人生死的可怕威能，有了更为直观与惊悸的认知。
宁德真人面无表情，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。他大手一招，一股吸力将那些元砂核尽数摄入手中，神识再次扫过，确认再无遗漏后，淡淡道：“清理干净了。回去后需立刻加强巡逻密度和范围，增派神识敏锐者……嗯？”
他话音蓦地一顿，眉头倏然蹙起，强大神识再度如同汹涌浪潮，向着更远方的山林深处铺天盖地扫去。
就在方才那一瞬，他分明捕捉到一丝极其微弱、却与方才那些沙族同根同源的气息，正以一种近乎燃烧本源的极端方式，朝着万刃山脉更深处——也即是那空间裂缝所在的方位，亡命遁逃！其速度之快，远超炼气期沙族本该有的水准，显然是动用了某种代价极大的自损秘术。
“竟还有一只漏网之鱼？倒是足够果决狠辣。”宁德真人眼中寒光一闪，抬起的右手微动，指尖剑气隐现，便欲再出一剑，将那只侥幸多活片刻的小老鼠彻底碾为齑粉。
但旋即，他抬起的手却又缓缓放了下来。
“师叔？”身旁的赵云龙面露疑惑，不由出声。
宁德真人遥望着那丝微弱气息彻底消失的方向，嘴角勾起一丝冰冷而深邃的弧度：“不必了。区区一只炼气期的小杂鱼，跑了便跑了吧。”
他掂了掂手中那十几枚微温的元砂核，眼中闪过一丝不易察觉的算计光芒：“总得有个能爬回去报信的。也好让流砂界那帮不见天日的家伙清醒清醒，我天剑宗布下的防线，绝非他们想来便来、想走便走的游乐之地。也正好让他们好生掂量掂量，继续耗费族裔性命，派这些虾兵蟹将来送死，究竟值不值得。”
李本书闻言，心中了然。真人这是故意放走一个，威慑。
“走吧，回去。此次发现沙族探子，你二人有功。李本书，你灵觉敏锐，及时发现异常，记首功。”宁德真人转身，化作遁光返回营地。
“谢师叔（真人）！”赵云龙和李本书连忙跟上。
……
与此同时，在距离宁德真人出手之地数十里外，一处幽深晦暗、遍布潮湿苔藓的地下岩缝深处。
那名仅存的炼气期沙族修士，正如同受惊的幼虫般死死蜷缩在绝对黑暗之中。它的沙砾身躯因极致的恐惧和先前施展秘术的反噬而不受控制地剧烈颤抖，构成躯体的沙粒正簌簌掉落，气息萎靡衰败到了极点，灵核之光黯淡如风中残烛。
它永远忘不了刚才那一刻——当队长察觉到人族筑基修士去而复返，甚至还带来一股让它灵魂都在战栗的恐怖气息时，队长那绝望却决绝的意念波动：“阿土！走！立刻走！用燃砂术！回去！告诉长老们……人族有金丹在此！防线……很强！”
下一刻，队长和所有同伴便毫不犹豫地冲了出去，主动迎向了那恐怖气息来源的方向，为它争取那微不足道的一线生机。
它永远无法忘却方才那如同末日降临的恐怖一刻——当队长率先察觉到那离去的两名人族筑基修士去而复返，并且其中一股新出现的恐怖气息，强大到让它灵魂都在瞬间冻结战栗时，队长那充满绝望却又无比决绝的意念波动如同尖刺般狠狠扎入它的意识：“阿土！走！立刻走！用燃砂术！不要回头！回去！一定要回去！告诉长老们……人族……人族已经警惕，建立了防线……很强！非常强！！”
即便在遁逃中，它那模糊的感知依旧能察觉到，一道冰冷、淡漠、如同天道注视般的目光曾遥遥扫过它藏匿的这片区域。那一瞬，它感觉自己的灵核几乎要彻底凝固、瓦解，遁术险些当场溃散。
但万幸，又或者说令人不安的是，那道目光并未在它身上停留，那预想中足以将它彻底抹去的毁灭性攻击，也最终并未降临。
它不敢深思原因，只知道拼命地逃！将队长和同伴用生命换来的情报带回去！