那神秘女子面色如古井无波，看不出半点情绪。婉约而清冷的弦月眉下，是一双深邃的星辰之眸，凛冽如寒星点缀。
李敦豪目光与她对视的刹那，便不由自主地偏移三分，仿佛本能地在躲避某种无形的窥探。
“答应你的要求，于我而言不过举手。”女子的话语仿佛自虚空传来，由远及近，清晰地印入李敦豪耳中，“小小筑基家族，并无我看得上眼的东西。若非你还有些用处……”
那一声轻哼，如同无形的太阴玄光直刺神魂，让李敦豪瞬间如坠万载寒窟，骨髓深处都似要凝出冰碴。
李敦豪浑身一凛，连忙朝着声音来处躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是！晚辈明白！”
……
正午的骄阳高悬于铁桦树冠之巅，炽烈的日轮将虬曲枝干的阴影深深烙进青石板路。
那株刚刚完成生命跃迁的铁桦树，正吞吐着鎏金色的灵韵光晕。皲裂的树皮纹路间，渗出晶莹的汁液，竟在半空中自行凝结，化为一颗颗浑圆剔透的琥珀珠，在阳光下折射出迷离梦幻的光彩。
李敦豪正小心翼翼地用玉铲收集着这些新凝结的珍宝——铁桦凝胶。他那双饱经风霜、苍劲有力的手指在灵物间灵活翻飞。
他转过身，对侍立一旁的李牧歌说道：“此番收获颇丰，借着它突破后的灵机勃发，竟凝结了六十余颗铁桦凝胶。”李敦豪的脸上浮现欣慰之色，“这些凝胶，品质已勉强够得上一阶上品了。据族中典籍所载，一株二阶铁桦木，每年约可凝结百余颗一阶凝胶，外加一颗二阶凝胶。”
李牧歌恭敬侍立，目光随着祖父的动作移动，喉结不自觉地滚动了一下，声音带上几分刻意的热切：“这全赖祖父日夜精心守护，铁桦树方能顺利进阶，为家族再添一道二阶灵脉根基！”
“哈哈哈……”李敦豪轻抚长须，笑声中透着几分快慰，“这其中，也少不了你的功劳。你带回的那瓶‘云岚甘霖’，恰逢其时，注入关键生机，否则这株铁桦根基尚浅，未必能成功突破这道天堑。”
李敦豪目光深邃地望向那繁茂的树冠，仿佛能看透其本源，沉吟道：“鉴于此，老夫以家族名义，特奖你二十颗铁桦凝胶。”话音未落，他已从盛满凝胶的玉匣中分出晶莹剔透的一捧，运起灵力，稳稳送至李牧歌面前。
待李牧歌恭敬接过这份厚赐，李敦豪神色一肃，语气陡然加重：“此乃奖励，由你自行处置。不过……”他目光如炬，紧紧锁住孙儿，“你须在一个月内，突破至炼气七层！”
李牧歌挠头憨笑，一边将珍贵的灵物小心收入储物袋，一边郑重应诺：“孙儿定不负爷爷厚望！”
铁桦凝胶乃淬炼体魄的珍稀灵物，对炼气期修士而言更是难求。李家苦心孤诣培育二十载，也不过堪堪育成近百株铁桦，其中多数仅为一阶下品。
每年产出的五百颗凝胶，连供应本族三十岁以下子弟都捉襟见肘——每人每月仅能领取一颗。如今这株二阶铁桦的诞生，终于让族中长辈们不必再处处节省，节衣缩食。
“爷爷……”李牧歌突然抬头，眼中闪烁着希冀的光芒，“不如您……就与这株铁桦缔结共生之契？以您的修为底蕴，得此二阶灵木相助，短时间内定能突破至筑基中期，甚至后期也……”
“痴儿！”李敦豪苦笑摇头，抬手打断了孙儿的话语，“此事休要再提。老夫明白，家族重担压在你们这些小辈肩上，对你们而言，确有些残忍。牧煌如此，你……亦是如此……”老人长叹一声，带着无尽感慨，“待我离去后，这青木李氏，就托付给你们了。”
见李牧歌似有不甘，还想争辩，李敦豪抬手制止，目光变得幽深：“莫要觉得这是坏事。那位前辈于我们而言，何尝不是一场莫大的机缘？这桩交易，你情我愿。以她的通天修为，若换作旁人，可能……”话到此处，却意味深长地顿了顿，未尽之言，尽在沉默之中。
铁桦院小屋旁，一张青玉雕琢的石桌泛着温润光泽。李牧歌取出一套素雅的青瓷茶具，指尖轻点壶身，清冽的灵泉水便如银线般倾泻而出，在杯中打着优雅的旋儿。
“那位前辈之事，暂且按下不提。”李敦豪轻抿了一口灵茶，任由茶香在唇齿间氤氲化开，“既然你已炼化传承古玉，是时候告知你，我们家族血脉的真正根底了。”
李牧歌执壶的手猛然一颤，几滴滚烫的茶水溅落在石桌边缘。他的目光却像被磁石吸引般，死死盯向远处左侧那株粗壮的铁桦树后，脸色骤然变得惨白如纸。
“牧歌？”李敦豪这才察觉孙儿的异样，只见他额间渗出细密的冷汗，在阳光下闪着冷光。老人心头一紧，正要起身探查，却见李牧歌死死盯着树后的阴影，眼中充满了难以言喻的惊惧。
一道月光色的身影，如幻影般从粗壮的树干后缓步而出。她的纱袍如水波流淌，领口垂落的三条细长银链随着步伐轻轻摇曳。
一张冰冷的银质面具覆盖了大半容颜，只露出线条分明的下颌。
“你竟能察觉到我的存在？”女子的声音似冰锥刺骨，带着一丝讶异，转瞬间已悠然落座于石桌旁，仿佛本就该在此处。她素手微抬，茶壶便自行倾倒，一缕清泉精准地注入空杯。
“我虽未特意收敛气息，但也不是你一个炼气期的小家伙能感知的。”她饶有兴致地补充道，“你……让我有些好奇了。”
李牧歌只觉周身灵力瞬间凝滞，仿佛被无形的寒冰冻结。那透过面具投射而来的目光，如有万钧之重，压得他几乎喘不过气。“晚辈……只是……只是方才突感心悸……”他艰难地从喉咙里挤出几个字，仿佛喉间正堵着一块万载玄冰。
“哼！”
简单至极的一个音节，却在李牧歌识海中掀起了滔天巨浪。他眼前骤然一黑，身形晃了晃，险些栽倒，连忙狠咬舌尖，一股腥甜涌上，才勉强稳住摇摇欲坠的心神。
就在这时，女子纤长的指尖轻轻叩击了一下桌面。刹那间，她面具上那对蝶翼纹路幽蓝光芒一闪，杯中尚在荡漾的茶水，瞬间冻结成一根晶莹剔透的冰棱！
“竟能在我的神念冲击下保持清醒……”女子忽然轻笑一声，那笑声清越却带着一丝危险的玩味，面具下隐约可见的红唇勾起一抹令人心悸的弧度，“呵，好像……更有意思了。”
李敦豪长叹一声，带着无奈与恭谨起身行礼：“前辈明鉴，牧歌年幼无知，一时失态，还望前辈海涵。老朽愿将家族秘辛如实相告，想必……前辈也会感兴趣一二。”
“哦？”女子纤细的手指在那根冰棱上轻轻一弹，发出一声清脆如磬的鸣响。她似乎真的来了些兴致——以她的修为，整个青木崖的一草一木、一呼一吸皆在她神念笼罩之下，李敦豪对此心知肚明，他此刻所言，必有深意。
李敦豪将杯中残茶一饮而尽，浑浊的眼中泛起悠远的追忆之色：“牧歌，你也仔细听好。”
“其实……我们李家，并非此界原生修士。”他语出惊人，“而是三百年前，为避滔天大祸，举族跨界而来！”
女子放下茶盏的动作，微不可察地顿了一瞬。李敦豪继续沉声道：“在另一方浩渺的修仙大界，我们乃是上古‘青帝’的嫡系后裔！身为帝裔，家族血脉一旦觉醒，木系灵根便会得到本源滋养，大幅提升，更会觉醒独特的血脉天赋。”他指向李牧歌，“你的‘青玄幽瞳’，我的‘乙木灵体’，皆源于此血脉传承！”
石桌上那根寒气四溢的冰棱，不知何时已悄然融化，化作一滩水渍。女子面具下的眼眸微微眯起，示意他继续。
“甚至……在筑基之后，血脉之力可支撑施展‘灵木共生诀’，与灵木缔结共生契约。此举不仅可大幅度增延寿元，更能共享契约灵木的先天特性与磅礴生机。”李敦豪的声音陡然压低，带着一种古老的庄重，“更为关键的是，此后每突破一个大境界，便能多契约一株本命灵木！”
“青帝后裔……灵木共生……”女子低声重复着这几个字眼，领口银链上那枚月牙玉石骤然泛起一层温润的青光。她原本慵懒随意的坐姿渐渐端正起来，目光如实质般仔细扫过眼前这对祖孙。
以她的眼力，自然能洞悉李敦豪所言句句为真，更明白他根本没有能力、也没有胆量在她面前编造如此秘辛。
李牧歌怔怔地听着，这些惊天动地的家族根源，在那些他翻阅过的族史典籍中，竟无半点记载。