当叶飞烟在玄墨的护送下，带着一身疲惫与收获回到那方熟悉的小院时，早已等候多时的叶父叶母，立刻如同两颗出膛的炮弹般冲了出来。
“烟儿！你可算回来了！”
“我的老天，你这孩子，有没有受伤？！”
看到女儿平安归来，二老悬着的心总算落了地。
但下一秒，这股后怕便化作了滔滔不绝的“爱之责骂”。
“你说说你！这么大个人了，怎么就不知道照顾好自己？！”叶母一边心疼地检查着女儿身上尚未痊愈的伤痕，一边嗔怒道，“每次都让人担心！这次要不是小玄墨，你……”
“就是！”叶父也在一旁吹胡子瞪眼，“小玄墨都比你懂事！以后出门，必须把它带上，听见没有！”
面对父母这番充满了关切的“指责”，叶飞烟非但没有一丝一毫不耐烦，心中反而流淌过一股前所未有的暖流。
前世，她是高高在上的孤傲女帝，坐拥亿万里江山，却从未体验过这般纯粹的、不含任何杂质的亲情与关怀。
这种被人牵挂着的感觉，让她那颗冰封万载的心，都感到了久违的温暖。
她乖巧地点了点头，柔声道：“爹，娘，我知道了，下次不会了。”
……
夜晚，饭桌上的气氛，温馨而和睦。
最引人注目的，便是在桌旁，专门为玄墨安放的一个由藤条编织的、大小正合适的舒适软垫。
那俨然是把他当成了平等的家庭成员，给他也安排上了一个专属座位。
“小玄墨，来，多吃点，这个灵鼠肉最补了。”叶母笑呵呵地夹起一块烤得金黄流油的鼠王腿肉，亲昵地放到了玄墨面前的盘子里。
感受着二老那种完完全全、发自内心地将自己当成“人”来看待的目光，玄墨的心头，再次被深深触动。
他不再是那条在灵兽谷中受尽白眼、无人问津、狗都不要的废蛇。
在这里，他有了一个家。
饭桌上，叶母还不忘对叶飞烟谆谆教导：“烟儿啊，你现在是小玄墨的主人，可不能再像以前那样粗心大意了。
你看小玄墨多懂事，又会寻宝，又会救人，你可得好好待它，知道吗？”
“知道了，娘。”叶飞烟无奈又好笑地应着。
曾几何时，她这位威临万界的飞烟女帝，竟会沦落到被父母教导“如何照顾一条蛇”的地步？
不过，这种感觉，似乎……还不错。
……
与叶飞烟这边的温馨和睦截然不同，大长老的府邸之内，气氛阴沉得几乎要滴出水来。
“砰！”
一只名贵的白玉茶杯，被狠狠地摔在地上，化作一地碎片。
“废物！连一个炼气八重的管事，都折在了落云山脉！叶明这个废物！”大长老面沉如水，枯槁的脸上，布满了暴怒与疑惑。
他想不通！
叶明可是炼气八重的修为，去截杀一个灵根尽毁、修为不过炼气初期的叶飞烟，这本该是十拿九稳、手到擒来的事情！
可结果呢？叶飞烟活得好好的，他派出去的管事，反而成了一具冰冷的尸体！
“父亲，那叶飞烟不过是个废物，为何……为何连叶明管事都失手了？”大长老身旁，一个面容阴鸷、气质倨傲的年轻人，皱眉问道。
他正是大长老的独子，叶天。
“哼！从伤势来看，是被妖兽解决的，应该是死在妖兽口中。”大长老冷哼一声，眼中闪过一丝狠戾。
“爹，那现在怎么办？继承人位置。”
叶天面带迟疑的开口。
他们针对叶飞烟一家，除了那块灵田下的宝物，更重要的，是叶家未来继承人的位置！
现任族长并无子嗣，未来叶家的权柄，必然要从年轻一辈中挑选继承人。
若没有叶飞烟，他便是当之无愧的第一人选！
可偏偏，这个叶飞烟出现了！
面对自家儿子的话，大长老没有回答，只是目光深邃的在思索着什么。
“真搞不懂族长怎么想的，明明叶飞烟已经废掉，却迟迟不肯废掉她的身份，更不肯宣布新的继承人选！”
叶天又是疑惑、又是不爽的吐槽着。
“因为他在等！”大长老的声音充满了不甘。
“他在等一个奇迹！他不相信，那个曾经拥有天阶灵根的麒麟儿，会就这么彻底废掉！”
瞬间，叶天沉默了，片刻后他忽然开口道：“父亲，您说……叶明的死，会不会是族长在暗中捣鬼？是他派了高手保护叶飞烟？”
这个猜测，让大长老的眼神愈发阴沉。
这并非没有可能！
“看来，不能再拖下去了。”
大长老眼中杀机一闪，一个更加狠毒的计划，在他心中迅速成型。
“明日，我会以商议家族要务为由，亲自去主宅拖住族长。你，则带着我的契约灵兽‘赤炎虎’，去将叶飞烟彻底抹杀！”
“赤炎虎？”叶天闻言，脸上顿时露出了残忍的笑容，“父亲放心！您的赤炎虎，如今已是二阶初期的强大妖兽，对付区区一个废物，简直是杀鸡用牛刀！明天此时，我定向您献上叶飞烟的头颅！”
……
安安静静的一夜过去。
由于昨日修为提升过快，叶飞烟今日没有再出去猎杀妖兽的打算，她准备花上一天的时间，好好沉淀、稳固一下自己炼气七层的境界。
于是，一家人都来到了灵田。
到了地方，叶母便理所当然地对叶飞烟发号施令：“烟儿，你看小玄墨昨天都没怎么吃东西，你今天多用点心，去给它捉几只肥美的灵鼠，好好补补身子。”
玄墨闻言，十分配合地点了点自己硕大的头颅。
叶飞烟顿时一阵无语。
自己这个正牌女儿，如今的家庭地位，竟然连一条蛇都比不上了？
面对父母那不容拒绝的眼神，她也只能无奈地叹了口气，认命地当起了“给蛇抓老鼠”的打工人。
一家人，在田间地头，享受着难得的悠闲与温馨。
……
夜幕再次降临。
经过一整天的积累，玄墨脑海中的经验条，终于再次蓄满！
【突破二阶初期所需经验值： \/ 】
【叮！经验值已满，宿主可随时进行境界突破！】
玄墨心中一喜。
他看了一眼隔壁房间，叶飞烟正处于深度修炼之中，气息悠长而稳定。
他没有惊扰任何人，庞大的蟒躯如同融入了夜色的幽灵，悄无声息地滑出小院，向着后山疾驰而去。
来到一处无人山谷，玄墨不再压抑，立刻对系统下达了指令。
“系统，突破！”
轰——！！！
一股比之前任何一次都要狂暴、都要磅礴的能量洪流，在他体内轰然炸开！
他全身的鳞甲、骨骼、血肉，都在这股能量的淬炼下，发生着翻天覆地的质变！
一股属于二阶妖兽的、充满了蛮荒与霸道的恐怖气息，以他为中心，化作一道无形的能量光柱，冲天而起，搅得方圆数里之内的天地灵气都为之沸腾！
【叮！恭喜宿主成功突破，当前境界：二阶初期！】
然而，就在他刚刚突破成功，还未来得及稳固气息之际，一道充满了惊喜与贪婪的苍老声音，如同鬼魅般，在他头顶骤然响起！
“哈哈哈！好一头血脉精纯的黑水玄蟒！竟能在此地遇见一头刚刚突破二阶的异种，当真是上天赐予老夫的机缘！”
玄墨心中一凛，猛地抬头，只见一名身着锦袍的灰发老者，正负手立于半空之中，用一种看待囊中之物般的火热眼神，死死地盯着他。
来者，赫然是叶家大长老！
他显然是被玄墨突破时的气息波动吸引而来！
“小家伙，臣服于我，做老夫的灵兽，老夫可饶你不死！”大长老居高临下，用一种不容置疑的语气喝道，一股属于筑基中期的恐怖威压，如同山岳般，朝着玄墨狠狠压下！
然而，面对这足以让寻常二阶妖兽肝胆俱裂的威压，玄墨却只是不屑地抬了抬眼皮。
想收服我？你也配？！
“吼！”
玄墨发出一声震天怒吼，不退反进，庞大的蟒躯化作一道黑色闪电，携带着碾碎一切的恐怖力量，主动朝着半空中的大长老，发起了攻击！
“不知死活的畜生！”
大长老见状，眼中怒意一闪，却也对玄墨能无视自己威压感到一丝诧异。他并指成剑，一道凌厉的灵力剑气，朝着玄墨当头斩下！
嘭！！！
剑气与蛇尾轰然相撞，爆发出震耳的轰鸣！
玄墨庞大的身躯被震退数米，而大长老，竟也在半空中微微晃动了一下！
“什么？！”大长老的脸上，第一次露出了骇然之色！
势均力敌？！
这怎么可能！
自己可是堂堂筑基中期的强者！竟然会被一头刚刚突破二阶初期的妖兽，正面撼动？！
这畜生的力量，为何会如此恐怖？！
他哪里知道，玄墨每一次依靠系统进行的突破，所需要的海量经验值，并不仅仅是提升一个境界那么简单！
那更是将他在该境界下的力量、防御、速度，全部都强化到了最极致、最巅峰的状态！
“此等异兽，今日必-须拿下！”
震惊过后，大长老眼中的贪婪愈发浓烈。
他祭出法器，便准备全力出手。
可就在这时，玄墨那敏锐的感知，却察觉到，又有一道同样属于筑基境的强大气息，正从叶家府邸的方向，飞速赶来！
玄-墨蛇瞳一眯，知道此地不宜久留。
他深深地看了一眼半空中的大长老，那冰冷的眼神，仿佛要将对方的灵魂都冻结。
——此仇，我记下了！
下一秒，他不再恋战，庞大的蟒躯猛地一摆，瞬间没入了身后的密林之中，几个呼吸间，便消失得无影无踪。
只留下大长老一人，悬浮在半空之中，脸色变幻不定，又惊又怒。