随着排查的深入，几条看似独立的线索，在沈清弦缜密的推理下，开始显现出令人不安的关联。那种感觉，就像在黑暗中摸索，指尖渐渐触碰到了一张冰冷而黏腻的蛛网。
韩青那边的监控取得了关键进展。负责监控工部主事王德贵的暗卫回报，发现此人行为鬼祟。他并未与任何可疑人员直接接触，但却有两次，在深夜乔装外出，看似闲逛，最终却都“无意间”路过城中一家名为“醉仙居”的酒楼后门，并在门口停留片刻，似乎掉了东西，又捡起。暗卫冒险靠近侦查，发现后门角落有极新的划痕标记，疑似某种联络暗号。
几乎同时，监控光禄寺署丞赵有财的暗卫也传来消息，赵有财借采购之名，与本地几个供货商接触频繁，其中一家专供山珍野味的“野趣斋”老板，形迹可疑。暗卫发现，此老板与“醉仙居”的掌柜是连襟关系。而“醉仙居”，正是王德贵留下标记的地方！
一条暗线浮出水面：王德贵（工部，物料） -＞ 醉仙居（联络点） -＞ 野趣斋（食材供应商） -＞ 赵有财（光禄寺，膳食）。
沈清弦盯着纸上画出的关系图，瞳孔微缩。工程物料与饮食采买，这两个看似不相关的环节，通过一个酒楼联系了起来！如果他们的目标都是圣驾，那么手段很可能互补！比如，在建筑材料中做手脚，同时确保皇帝在受惊或受伤后，御医使用的药材或被下毒的膳食能及时“送”上，造成“伤重不治”或“急病暴毙”的假象！
“炭火！”沈清弦猛地想起之前的怀疑，“炭火可能不是下毒的主体，而是……触发条件！或者烟雾与其他物质混合后产生毒素！”她立刻将想法告知陆北辰，建议重点核查王德贵经手的建筑材料，尤其是高台护栏、台阶等关键承重和易发生“意外”的部位，同时严密监控御药房和赵有财经手的食材。
陆北辰当即下令，韩青亲自带人，以最后检查为名，连夜对已搭建完毕的献俘礼高台进行秘密“加固”。果然，在检查主看台一侧的雕花木质护栏时，一名经验老到的暗卫发现，有几处榫卯接口处的胶粘痕迹异常新鲜，且用力晃动时，有极其微小的松动感！若非刻意检查，根本难以察觉！若皇帝凭栏接受欢呼时，护栏突然断裂……后果不堪设想！
韩青不动声色，命人悄悄用特制的铁箍从内部加固，外表丝毫不变，但承重能力已大增。同时，在高台几个关键支柱的阴影处，发现了极细的、几乎与木头颜色融为一体的引线残留痕迹！这些引线通往高台底部一个隐蔽的夹层，里面空空如也，但显然曾计划放置什么东西——很可能是烟饼或少量炸药，制造混乱！
敌人果然在高台上做了手脚！虽不致命，但足以制造惊险混乱，为后续真正的杀招创造机会！
与此同时，对御用炭的秘密检测也有了结果。韩青找来的老药师发现，这批银骨炭中，混有少量产自南疆的“迷榛木”炭。此木炭燃烧时无色无味，但与另一种名为“赤炎花”的香料烟雾混合，会产生一种能令人短时间内心跳加剧、眩晕窒息的毒气！而“赤炎花”，正是御驾仪仗中常用的一种驱虫香料！
好精巧的连环计！先在高台制造意外惊驾，皇帝必回行宫休养，御医会使用安神药材，膳房会准备压惊羹汤。届时，寝殿内点燃混有迷榛木的银骨炭，再配合仪仗带入的赤炎花香料……皇帝在“受惊”后“急病”驾崩，一切顺理成章！黑锅自然由负责安保的陆北辰来背！
案情取得重大突破，但也让陆北辰和沈清弦惊出一身冷汗。敌人的谋划如此阴毒周密，显然蓄谋已久！
“还差最后一环，”沈清弦指尖点着关系图上那个御马监太监“小顺子”的名字，“马匹。如果前两计都失败，或者需要双保险呢？惊驾之时，若御马受惊……”
陆北辰眼中寒光暴涨：“不错！马匹是关键！韩青，那个小顺子，有什么动静？”
韩青回报：“小顺子看似安分，只待在马厩。但暗卫发现，他喂养御马时，所用草料中，掺有一种特殊的、来自西域的‘醉马草’，量极少，短期无事，但若连续服用数日，马匹会变得异常兴奋敏感，稍有刺激便易受惊狂躁。而负责采购这种草料的人，正是通过‘野趣斋’介绍的！”
三条线，终于彻底交汇！王德贵、赵有财、小顺子，这三个看似微不足道的小人物，通过“醉仙居”和“野趣斋”这个枢纽，编织成了一张针对圣驾的绝杀网！而他们的背后，晋王的影子已清晰可见！
“好一个晋王！真是无孔不入！”陆北辰一拳砸在案上，杀气凛然，“看来，他是铁了心要借此机会，既要陛下的命，也要我陆北辰的命！”
“北辰，现在不是动怒的时候。”沈清弦按住他因愤怒而颤抖的手，冷静分析，“既然已摸清他们的脉络，当务之急是稳住他们，人赃并获，揪出幕后主使！若现在抓人，只怕会打草惊蛇，让真正的首脑逃脱。”
陆北辰深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。韩青，传令！对王德贵、赵有财、小顺子，以及醉仙居、野趣斋的掌柜，进行最严密的布控！他们所有的行动，都要在我们的监视之下！但要外松内紧，绝不能让他们察觉！高台已加固，炭火已调换，马料已监控，他们要动，就让他们动！我们要在銮驾抵达，他们图穷匕见的那一刻，将他们一网打尽！”
“是！”韩青领命，眼中闪烁着猎豹般的冷光。
网已撒下，饵已布好。现在，只等鱼儿咬钩，毒蛇出洞。黑水城上空，阴云密布，一场决定无数人命运的雷霆风暴，正在酝酿。而沈清弦凭借其抽丝剥茧的智慧，已为这场暗战，赢得了至关重要的先机。