是夜，皇宫西苑，一处精致暖阁内。丝竹声声，歌舞曼妙，空气中弥漫着酒肉香气和浓郁的脂粉味。
灵帝刘宏显然心情极佳，面前案几上摆满了珍馐美味，左右皆有身着轻纱的美丽宫女侍奉。他见到朱明，难得地露出了真切的笑容，甚至招手让朱明坐得近些。
“爱卿！朱爱卿！快，近前来，让朕好好看看朕的财神爷！哈哈！”灵帝的声音因酒意而有些含糊，但兴奋之情溢于言表，“好！干得漂亮！曹嵩那只硕鼠，抄得好！还有那些蠹虫，抄得更好！三千多万两啊！朕的内帑，从未如此充盈过！爱卿真乃朕之福将！”
他唾沫横飞地夸赞着，全部重心都放在了那笔巨款上。张让在一旁赔笑附和，不时递上斟满的美酒。
朱明面带恭敬微笑，应对得体，口中皆是“陛下天威浩荡”、“臣愧不敢当”、“愿为陛下效死”之类的套话，心中却是一片冰冷。这位天子，眼中只有他的金山银海和享乐，对即将到来的滔天灾祸，毫无察觉，或者说，根本不在意。
宴至酣处，灵帝大手一挥，果然给予了“厚赏”：加食邑三百户，赐洛阳豪宅一座，锦绣千匹，御酒百坛，美女十人。皆是财货享乐之物，于实权却再无半分增加。
朱明推让一番，表示受之有愧，这缉贪行动也只是为陛下尽忠罢了，不值得如此大赏。
“朱爱卿不必客气，你的忠心朕感受到了，朕赏你的你就收着。朕自登基以来，常常因为国库不足，钱粮短缺发愁。朱爱卿此次这真是解了朕的燃眉之急啊！”
灵帝顿了顿接着说道：“自朕登基以来，先是党锢轻辄，接着是世家争权，然后是宫廷内斗。这些都不足以让朕担忧，朕贵为天子，收拾他们也是手到擒来。只是这钱粮之事，一直困扰着朕，你都不知道，朕为了赚些银子，迫不得已在宫内都开设了坊市，让嫔妃、宫女们拿出自己的东西出来交易，朕好收税，补足钱粮啊！”
说到这里，灵帝恨不得掉几滴眼泪，可是接着，灵帝的眼睛就亮了起来。“现如今有了这海量银钱入库，朕再也不用担心银钱的问题了。这都是朱爱卿之功啊！今日咱就敞开了吃喝，这随侍的宫女看上哪个了，等下直接带走，朕赏你了。”
朱明看着围着灵帝和他身边的莺莺燕燕，也牵强的向着灵帝附和道谢。朱明前世今生这几十年的生涯算是真的开了眼了。有福不享王八蛋，既然灵帝都恩准了，朱明也不再客气。怀里搂着一个绝色少女，身边跪坐两个，一个喂食，一个倒酒。这真的是人间极致享受。怪不得人人都想做帝王呢！
灵帝看朱明终于不再拘谨，也是哈哈一笑，对着朱明说：“爱卿，放开些。这样就对了，朕又不吃人。有你做朕的钱袋子，朕心甚慰啊！”说着灵帝拍了拍手，十几位打扮的仙女一般的姑娘陆续走了进来，开始在厅内翩翩起舞。
朱明眼睛都看直了，恨不得露出猪哥像。
灵帝也是被朱明的模样逗得哈哈大笑，就连伺候在旁的张让都忍俊不禁。灵帝不由说道：“爱卿，怎么样？你认为朕快乐吗？”
朱明缓了缓神，不知道灵帝何意，想了想说道：“臣认为陛下应该是不快乐的，陛下虽富有四海，天下臣民都是陛下的子民。但陛下日理万机，每天要处理繁多的政务，想来是不快乐的。”
灵帝摇了摇头，对着朱明说道：“爱卿，你错了。朕是快乐的，天下臣民皆朕子民，朕让他们做什么，他们就得做什么。朕想怎么样就怎么样。那些政务，不是还有那一堆官员处理吗，关朕什么事！朕的快乐你想象不到。”
“是的，陛下的快乐臣真的想象不到。”朱明答道。“不过臣愿意为了陛下的快乐尽一份力。”
“嗯，爱卿所言极是。你只要替朕多搞些钱来，朕也可以让你时不时的进宫来体会下朕的快乐，保管亏待不了你，高官厚禄，荣华富贵应有尽有。”
“臣谢陛下厚爱。”朱明拱手称谢。
一场看似恩宠无限的宫宴，在朱明眼中，却如同帝国末日前的最后狂欢。他交出了锋利的剑，换来了满身虚浮的荣宠，而真正的风暴，正在这歌舞升平之下，加速逼近。这样的皇帝，想要守好大汉的江山，真的是痴人说梦。
“呵呵，陛下的快乐你想象不到。”讽刺，真是讽刺啊！天下都快要大乱了，还有心思快乐呢！
宴罢出宫，夜风清冷。朱明回头望了一眼那灯火辉煌、却如同巨大囚笼般的宫城，眼神锐利如刀。
冀州之行，必须尽快提上日程了。他要去亲眼看看，那即将点燃这个腐朽帝国的，究竟是怎样的一把火。而他，又该如何在这滔天烈焰中，握住属于自己的力量。