他看到了朱明眼中毫无作伪的痛惜与敬意，听到了那番对朝廷沉痛至极的控诉，更感受到了那份在乱世中开创新局的磅礴气魄。不是为了复起为官，不是为了荣华富贵，而是为了一个“信”，一个“义”，一个“生”！一股久违的、几乎已被遗忘的热流，猛地从他那颗干涸的心脏深处奔涌而出，瞬间冲垮了所有的麻木与死寂！
“朱……朱校尉……”黄琬的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种重获新生般的颤抖。他枯枝般的手指死死抓住桌沿，支撑着摇摇欲坠的身体，浑浊的老泪终于冲破了紧闭的眼眶，沿着深刻的皱纹蜿蜒而下。“老朽……老朽残躯朽骨，蒙校尉不弃，以国士待之……”他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，猛地推开桌案，对着朱明，这个将他从绝望深渊拉回人世的人，推金山倒玉柱般轰然跪倒，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响：
“琬，被囚禁半生，心如死灰！今得遇明主，如拨云见日！此残躯、此残生，愿献于主公麾下！赴汤蹈火，百死无悔！主公在上，请受黄琬一拜！”
【名臣收服：16\/108！】
“黄公请起！”朱明心中激荡，连忙上前搀扶。这不仅仅是收服一位智谋之士，更是对一个被时代碾碎的灵魂的救赎与重启！
就在此时，一阵急促如骤雨的马蹄声由远及近，伴随着声嘶力竭的呼喊，撕裂了厢房内刚刚升起的悲壮与激昂：
“报——！青州急报！甘宁将军、周瑜先生所率镖队，自历城返程后……音讯全无！已连派五队斥候深入打探，皆如石沉大海！青州……青州全境已乱！黄巾贼寇倾巢而出，漫山遍野，状若疯狂，口口声声在寻……在寻他们的‘圣女’！最后确切消息，甘将军他们……是在离开历城后失去联系的！”
“什么？！”朱明脸上的血色瞬间褪尽，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶！甘宁！周瑜！历城！黄巾倾巢！圣女？斥候全失！
“点兵！”朱明猛地转身，声音如同出鞘的利刃，斩钉截铁，再无半分犹豫，“关羽、张飞、周仓！郭嘉随行！点五百精锐，立刻出发！备双马，换马不换人，星夜兼程，直扑青州历城！”
他目光扫过黄琬和戏志才，带着不容置疑的托付：“洛阳总号，全权托付黄公与志才！若我三日内无确切消息传回，待典韦、许褚归洛，即刻发兵青州接应！不得有误！”
“诺！”黄琬与戏志才肃然领命，眼中皆是沉重与决然。
夜色如墨，五百铁骑如一股黑色的怒潮，蹄声如雷，踏碎了官道的沉寂，向着东北方向席卷而去。朱明伏在马背上，劲风如刀割面，心中只有一个念头在疯狂燃烧：兴霸！公瑾！等我！
不眠不休，星夜飞驰。仅仅两日两夜，人困马乏的队伍如同裹着风雷，硬生生撞进了历城那低矮的城门。朱明顾不得喘息，直扑甘宁他们曾落脚的“平安客栈”。
客栈老板娘是个胆小的妇人，被这群煞气腾腾的军汉吓得脸色惨白，语无伦次：“走……走了有五天了……对对，是往洛阳方向……那个穿白袍、长得跟神仙似的公子，走的时候脸色很不好，还咳了血……那位挂着铃铛的将军凶得很，瞪了我一眼……好多车，好多箱子……”
白袍咳血？周瑜！朱明的心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上来。
“追！”朱明翻身上马，厉声喝道。队伍再次启程，沿着通往洛阳的官道，仔细搜寻任何可能的痕迹。沿途景象令人心头发寒：废弃的村落冒着残烟，田地被践踏得一片狼藉，路旁偶尔可见倒毙的尸骸。小股衣衫褴褛、头裹黄巾的贼寇如同蝗虫般在荒野间游荡，看到他们这支装备精良的骑兵，立刻惊恐地四散奔逃，口中兀自喊着含混不清的“圣女”、“天公”之类的词句。
不安的气氛在队伍中弥漫。郭嘉眉头紧锁，策马紧跟在朱明身侧，低声道：“主公，黄巾如此异动，绝非寻常劫掠。那‘圣女’之说，恐是关键！甘将军、周郎定是卷入了泼天漩涡之中！”
又疾驰了近五十里，前方是一段险峻山路，官道紧贴着陡峭的山崖蜿蜒。突然，策马在前的周仓猛地勒住缰绳，指着路边一处草丛，声音带着惊疑：“主公！看那里！”
众人循声望去。只见道旁的杂草被大片压倒、践踏，深褐色的泥土上，泼洒着大片早已干涸发黑的血迹！血迹一直延伸到悬崖边缘。更令人触目惊心的是，坚硬的官道路面上，赫然留着几道异常深重、凌乱的车辙印记！那印记深陷泥土，显示出当时承载的重量极其恐怖，绝非寻常镖车！车辙歪歪扭扭，在悬崖边戛然而止，仿佛承载它的巨兽在此处被硬生生拖拽、掀翻，坠入了无底的深渊！
朱明的心跳仿佛在这一刻停止。他几乎是滚鞍下马，踉跄着扑到悬崖边。凛冽的山风呼啸着从深不见底的峡谷中倒卷上来，吹得他衣袍猎猎作响。崖壁上，几丛灌木被硬生生折断，留下狰狞的撕裂痕迹。他目光如电，疯狂地在乱石和枯草间搜寻。突然，一点刺目的颜色攫住了他的视线——一块巴掌大小、被泥土半掩的锦缎碎片！他颤抖着手，拨开泥土，将其拾起。
布料是上好的江南云锦，边缘绣着精致的暗纹。最刺眼的是，那锦缎上浸染着早已变黑发硬的血污！更让朱明瞳孔骤缩的是，一缕被扯断的、极其纤细的金线，缠绕在锦缎断裂的边缘——这颜色，这质地，他曾在周瑜的衣袍袖口见过！
“公瑾……”朱明死死攥住那块染血的碎锦，指节因用力而泛白，冰冷的绝望和焚心的怒火交织着，几乎要将他的理智吞噬。他猛地抬头，赤红的双眼望向深不见底的幽暗峡谷，又霍然转向青州那片被烽烟笼罩的、如同巨兽蛰伏的莽莽群山，发出一声野兽受伤般的嘶吼：
“找！给我掘地三尺！活要见人，死要见尸！兴霸！公瑾——！”