夜色如墨，银烬独坐客栈厢房窗边，望着窗外寂寥的月色，思绪万千。
这几年虽然吃喝住行都用的沈家的，但由于同宋昭临的交易，对方也暗中赏赐了不少黄白之物，如今离了沈府也不至于露宿街头。
忽地，门外传来极轻的叩击声。
银烬眸光微动，并未感到意外，起身无声地打开房门，一道熟悉的身影出现在门口。
沈晏清带进一身夜露的寒凉。他甚至来不及拂去肩头的湿气，目光便急切地锁在银烬身上，尤其是那白日里硬生生受了家法的左臂和背脊之处。
“阿烬！”沈晏清一步上前，声音压得极低，却掩不住其中的焦灼与心疼，“让我看看你的伤！父亲盛怒之下下手没轻重，你……”他说着，伸手便想去碰触银烬的手臂，眼神里满是后怕。
银烬却微微侧身，不着痕迹地避开了他的触碰，语气轻松甚至带着点调侃:“一点皮肉伤罢了，早没事了。莫非晏清忘了我是谁？凡俗家法，还能真伤了我不成？”
沈晏清的手僵在半空，眉头紧锁，眼底的心疼并未因这话而减少分毫:“即便你是……即便你无大碍，下次也万不可再如此！”他语气急切，带着不容置疑的坚决，“我宁愿自己受着，也见不得你为我挡在前面！”
他的话语直白而炽热，在寂静的夜里显得格外清晰。
银烬静默一瞬，终是缓和了神色，口头上答应了下来:“好，依你便是。”
今日银烬未运功抵挡，是存了三分试探之心，许氏最是心软，今日这般，她看在眼里，痛在心里，那点因惊骇而生的怨怼，便能去了大半，事实证明，这苦肉计是有用的。
沈晏清稍稍松了口气，但眉宇间的沉郁与愧疚并未散去。他望着银烬，眼中满是不舍:“只是眼下，还是要委屈你暂居于此。给我些时日，阿烬，我定会说服父亲母亲！我绝不会放弃与你相守之心！”
他的承诺掷地有声，带着一往无前的决心。
银烬看着他，却缓缓摇了摇头。她拉过沈晏清的手，引他在身旁坐下，烛光映照着她沉静的侧脸。
“晏清，你的心意，我岂会不知？”她声音沉稳，带着一种安抚人心的力量，“但此事，于二老而言，无异于天翻地覆，急不得。”
银烬微微倾身，目光柔和却坚定地看着沈晏清:“白日里情景你也亲眼所见，干娘几乎气厥，干爹更是痛心疾首。这等冲击，绝非三言两语、一朝一夕能够化解。你若逼得太紧，言辞过于激烈，反而适得其反，只怕更伤二老身心，将你我最后一点转圜的余地都堵死。”
她指尖轻轻拂过沈晏清紧蹙的眉心，缓声道:“此事，需得循序渐进，水滴石穿。给他们些时间冷静，也给我们自己些时间筹谋。你眼下最重要的，是稳住心神，莫要因此事乱了方寸。”
最后，她反手握住沈晏清的手，承诺道:“至于二老那边……你也不必独自硬扛。我既与你同心，自也会想方设法，让他们慢慢知晓我的诚意，慢慢接受我们的情意。总会有法子的。”
沈晏清怔怔地听着她这番冷静而缜密的分析，心中的焦躁竟奇异地被缓缓抚平。银烬的从容与担当，像定海神针般稳住了他纷乱的心绪。
沈晏清反手紧紧回握住银烬的手，重重点头，声音虽低却无比坚定:“我明白了。循序渐进，徐徐图之。我们一起。”
银烬轻轻抽回了手，拍了拍他的手背，语气转为不容置疑的催促:“好了，心意既明，你该回去了。”
沈晏清一愣，显然不愿就此离开:“阿烬，我才刚来……”
“白天刚同二老闹得天翻地覆，你夜里就不安于室，跑来找我？”银烬挑眉看他，语气里带着一丝淡淡的无奈与提醒，“这若是传到干爹干娘耳中，他们会如何想？怕是更要气得肝火上升，于你我之事无益。”
银烬在沈晏清紧蹙的眉间落下一吻，声音压得更低:“回去吧。不必急于这一时片刻的相处。”
沈晏清被他说得哑口无言，深知银烬虑事周全，所言句句在理。虽心中万般不舍与牵挂，也只得跟着起身，目光却仍黏在银烬身上。
“那……你一切小心。若有任何需要，立刻让人给我传信。”
“放心。”银烬颔首，目送着沈晏清带着满腹的牵挂与不得已，一步三回头地离去。
待沈晏清离去，银烬倚靠回窗边，修长的手指无意识地搭在微凉的窗棂上，指尖极轻地、有规律地叩击着木质纹理，发出几不可闻的笃笃声，那是她陷入深度思索时惯有的小动作。
烛光在她深邃的眼眸中跳跃，却照不透那眼底的层层思量，要如何让二老接受她与沈晏清的关系，她该好好思忖思忖。
此事，急不得，却也拖不得。需得一步步，耐心地、缜密地布局。
不想，转机不久便找上门来了。
银烬离去后，丞相府陷入了一种诡异的平静，但那平静之下，是汹涌的暗流与难以弥合的裂痕。
沈晏清深知，若不彻底断绝外界的念想，类似的麻烦只会无穷无尽。
于是，不过两日，一道堪称石破天惊的消息便从丞相府中传出，迅速席卷了整个上京城的上流圈子——
丞相沈晏清公然放话，谢绝所有议亲之举，请诸公不必再费心登门，并明言自身心有所属，此生已定，绝无更改可能。虽未明言所属何人，但那斩钉截铁、不留丝毫余地的态度，已足够引人遐想联翩，更是狠狠打了所有有意联姻的豪门大族的脸面。
此举可谓惊世骇俗！一时间，京城哗然，议论纷纷，猜测什么的都有，但更多的是不满、非议与弹劾的奏章开始悄然飞向当今圣上宋昭临的案头。
消息自然也很快传到了皇宫大内。
御书房内，永熙帝宋昭临看着几份隐晦提及此事、暗示丞相行为失当、有损朝廷颜面的奏折，眉头微蹙。他放下朱笔，沉吟片刻，吩咐内侍:“传沈相进宫。”
沈晏清应召而来，神色平静，并无惶恐之态。
“沈卿，”宋昭临挥退了左右，目光锐利地落在自己这位能干的丞相身上，语气听不出喜怒，“近日京中颇有些关于你的流言蜚语，甚至传到了朕的耳中。你……可知朕所言何事？”
沈晏清闻言，并未闪烁其词，反而撩起官袍下摆，端端正正地跪了下来:“臣，知罪。”
宋昭临眉梢一动:“哦？何罪之有？”
沈晏清抬起头，目光清澈而坚定，竟毫不避讳，直接坦然道:“臣谢绝所有议亲，并非流言。臣确已心有所属，并立誓非卿不娶……非君不嫁。”他顿了顿，修正了那个容易引人误会的词，继续道，“然臣之所爱，不容于世俗礼法，有损朝廷体面，此乃臣之罪过，请陛下责罚。”
他虽未直言对象是银烬，但那“不容于世俗礼法”几字，已然暗示了情况的非常态。
宋昭临是何等人物，他瞬间便联想到了沈晏清那位神秘莫测、并与自己有着隐秘交易的“义兄”银烬。他眼中闪过一丝极快的震惊，但随即便恢复了深不见底的平静。
他确实没想到沈晏清与银烬竟是这等关系，更没想到沈晏清竟敢如此坦荡地承认，但转念一想银烬那样的身份愿意委身于沈府，两人这般亲密的关系又觉得十分合理了。
于帝王而言，臣子的私德固然重要，但更重要的是其才能与忠诚。沈晏清是他一手提拔、用以平衡朝局、推行新政的股肱之臣，其能力与价值，远非那些循规蹈矩的庸才能比，而其身后那位“义兄”银烬，更是与自己有着不足为外人道的隐秘交易，能为他解决许多“非常”之事，提供诸多便利。
至于龙阳之好、断袖之癖……在历代帝王眼中，实在算不得什么惊天动地的大事。只要不影响朝局，不损害他的利益，他并无意过多干涉。
宋昭临沉默了片刻，手指轻轻敲击着御案，最终缓缓开口，声音平淡无波：“卿之家事，朕本不便过多干预。”
这话已然定下了基调。他并未斥责，也并未表示认同，只是一种不予置评的态度。
“然，”宋昭临话锋微转，带着帝王的威严，“你身为丞相，言行举止关乎朝廷颜面。此事既已引起风波，便需妥善处置，勿要再激起更多非议，以致影响朝局安稳。其中的分寸，你自己把握。”
这便是默许了，但同时也是一种警告——事情他可以不管，但沈晏清必须自己把事情压下去，不能闹到无法收场的地步。
沈晏清心中顿时一松，立刻叩首：“臣，明白。谢陛下隆恩！”
宋昭临的态度，无疑为他抵挡了来自朝堂最顶层的压力。至于其他的世俗目光、家族压力，他便可以更从容地去面对了。
另一边一连好几日，赤霄趴在丞相府那处熟悉的院落里，却再也嗅不到那道清冽熟悉的气息。起初他只当爹爹又出门办事，可日子一天天过去，银烬还是没有出现，他才真正慌了神。
他仗着身形小巧灵活，又得了银烬真传的隐匿功夫，悄悄在府中下人之间穿梭偷听，零零碎碎的信息拼凑起来，竟得到一个让它难以置信的消息——银烬，竟然搬出丞相府了！而且似乎还是和老大人、老夫人大吵一架后离开的！
赤霄顿时急了，连忙翕动着小巧的鼻子，极力捕捉着空气中那丝几乎要消散的、独属于银烬的冷冽气息，一路寻寻觅觅，最终停在了一处离相府不算太远的、看起来颇为普通的客栈前。
赤霄灵活地避开人群，蹿上二楼，精准地找到一间客房，用爪子挠了挠门。
房门吱呀一声打开，银烬看着门口那团赤红的、眼巴巴望着自己的小毛球，眼中并无太多意外，只是侧身让他进来。
客房陈设简单，远不如丞相府奢华舒适，甚至带着一丝清冷。银烬的神色依旧平淡，看不出喜怒。
“你怎么找来了？”她关上门，语气听不出情绪。
赤霄急切地绕着她脚边转圈，发出呜呜的声音，仰着头，眼睛里写满了担忧和疑问，小爪子还不停地比划着沈府的方向。
银烬垂眸看着它，唇角似乎勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，慢条斯理道:“哦，你还不知道？我与干爹干娘闹掰了，如今已被‘请’出丞相府，不再是那位风光无限的‘沈家大爷’了。”
她顿了顿，目光扫过客房简陋的布置，语气带着几分戏谑:“如今我可是孤家寡人一个，穷得很，也没什么靠山了。你若是还想跟着我，日后怕是再也尝不到丞相府小厨房里那些入口即化的桂花糕、香酥可口的炙羊肉了。说不定还得跟着我风餐露宿，啃啃硬邦邦的干粮，甚至饿肚子。你确定……还要跟着？”
银烬本是带着几分试探和调侃，想看这小家伙会不会被“美食”诱惑而犹豫退缩。
谁知赤霄一听，像是被点燃了的炮仗，猛地炸开了毛，激动地人立起来，声音又尖又脆，带着十足的委屈和坚定大喊起来:“谁稀罕那些点心了！我就要跟着爹爹！爹爹在哪我就在哪！吃野果子也行！饿肚子也行！反正跟定你了！你不许丢下我！”
赤霄一口气喊完，似乎还觉得不够，又扑上去，用毛茸茸的脑袋死死蹭着银烬的腿，尾巴紧紧缠着她的脚踝，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，仿佛在用全身的力气表明决心。
银烬倒是被它这突如其来的、清晰无比的表白弄得微微一怔，随即眼底那点调侃渐渐消散，浮现出一丝极淡的复杂和……不易察觉的暖意。这小家伙，倒是个有情义的。
她弯腰，伸手轻轻揉了揉赤霄的脑袋。
“小家伙。”她声音里那点戏谑消失了，取而代之的是一种极淡的、几乎难以察觉的柔和，“既然不怕吃苦，那便跟着吧。日后馋哭了，可别怨我。”