楚惊鸿是在一阵浓郁的药香和隐隐的啜泣声中恢复意识的。
她费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是陌生的营帐顶棚，以及守在榻边、眼睛红肿的侍女——是她在京郊宅邸的贴身侍女，不知何时被接到了军中。
“将军！您醒了！”侍女惊喜地叫道，连忙端来温水。
楚惊鸿感到浑身如同散了架般疼痛，尤其是左臂，被严密包扎着，传来阵阵钝痛。喉咙干得冒烟，她就着侍女的手喝了几口水，才感觉好了些。
“我……睡了多久？”她的声音沙哑得厉害。
“将军，您昏迷了一天一夜了！”侍女带着哭腔，“太医说您失血过多，又力竭……幸好，幸好您挺过来了……”
一天一夜……楚惊鸿挣扎着想要坐起，却被侍女按住。
“将军，您别动！韩将军吩咐了，让您好好休养！”
“外面……情况如何？北戎……林河……”她急切地问道，脑中闪过林河为她挡箭倒下那一幕，心脏如同被针扎般刺痛。
侍女神色一黯，低声道：“北戎已经退兵了，韩将军正带人清理战场，追击残敌。林将军他……他伤重不治……已经……已经去了……”
尽管早有预感，亲耳听到确认，楚惊鸿还是闭上了眼睛，一股巨大的悲伤和无力感席卷了她。林河，那个憨厚忠诚、如同黑塔般的汉子，终究还是……
帐内一片沉默，只有侍女压抑的啜泣声。
良久，楚惊鸿才缓缓睁开眼，眼中已是一片沉静的悲恸。战争，从来都是如此残酷。
“援军……是谁带队？”她想起昏迷前看到的那面龙旗和玄色身影。
侍女脸上露出一丝敬畏和激动：“是……是陛下！陛下御驾亲征，亲率五万禁军精锐前来救援！”
陛下？！萧景玄御驾亲征？！
楚惊鸿心中巨震！她万万没想到，来的竟然是皇帝本人！他不是应该坐镇京城吗？怎么会……
就在这时，帐外传来一阵沉稳的脚步声，以及侍卫恭敬的行礼声。
“陛下驾到——”
帐帘被掀开，一道高大的玄色身影走了进来，带着一身风尘仆仆的寒意，却依旧难掩那通身的帝王威仪。正是萧景玄！
他挥退了侍女，帐内只剩下他们二人。
楚惊鸿挣扎着想要起身行礼，却被萧景玄抬手制止。
“躺着吧。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光落在她苍白憔悴、却依旧难掩锐气的脸上，以及那被厚厚包扎的左臂上，眼神复杂难辨。
楚惊鸿依言躺下，垂眸道：“臣……未能全歼敌军，致使陛下劳师动众，御驾亲征，臣……有罪。”
萧景玄走到榻边，居高临下地看着她，并未立刻说话。帐内气氛有些凝滞。
良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“朔风城守住了，这便是大功一件。你，做得很好。”
他的承认，让楚惊鸿心中微微一松，但随即又提了起来。皇帝亲自前来，绝不仅仅是为了嘉奖。
“朕接到你的军报和后续战报，便知朔风城危在旦夕。”萧景玄仿佛看穿了她的心思，淡淡道，“京畿防务朕已安排妥当。此战关系国本，朕，必须来。”
他顿了顿，目光锐利地看向她：“更何况，朕也想亲眼看看，你楚惊鸿，究竟是如何用三千轻骑，守住这朔风孤城，又是如何……差点把自己也搭进去的。”
最后那句话，带着一丝若有似无的……怒气？
楚惊鸿心头一凛，不敢接话。
萧景玄也不再继续这个话题，转而问道：“伤势如何？”
“回陛下，皮外伤，已无大碍。”楚惊鸿低声道。
“嗯。”萧景玄应了一声，目光扫过她因失血而苍白的唇，忽然道，“朕记得，你怕苦。带来的太医，开的药想必也是极苦的。”
楚惊鸿一怔，没想到他会突然提起这个。这是……关心？
“为国效力，臣……不怕苦。”她谨慎地回答。
萧景玄闻言，唇角似乎极细微地勾了一下，转瞬即逝。他忽然从袖中取出一个小巧的玉瓶，放在榻边的小几上。
“西域进贡的蜜炼百花丸，聊以佐药。”他语气平淡，仿佛只是随手赏赐一件微不足道的东西。
楚惊鸿看着那晶莹剔透的玉瓶，心中五味杂陈。这算什么？打一巴掌给颗甜枣？还是……别的什么？
“谢陛下。”她只能谢恩。
萧景玄深深看了她一眼，那眼神深邃，仿佛蕴藏着千言万语，最终却只化作一句：“好生休养。朔风城后续防务和追击事宜，朕自有安排。”
说完，他不再停留，转身离开了营帐。
看着他离去的背影，楚惊鸿缓缓拿起那个玉瓶，触手温润。她拔开瓶塞，一股清甜馥郁的香气顿时弥漫开来，冲淡了帐内浓郁的药味。
她倒出一粒琥珀色的蜜丸，放入口中。甘甜的味道在舌尖化开，确实极大地缓解了汤药的苦涩。
然而，她的心，却比任何时候都更加沉重和迷茫。
皇帝御驾亲征，亲临朔风城。他看到了她的浴血奋战，看到了她的忠诚，也看到了她的“价值”。
这场守城战的胜利，固然暂时保住了她的性命，甚至可能带来荣耀。但她知道，自己并未真正摆脱囚笼。只是从一个有形的宫墙囚笼，跳入了一个更加无形、更加庞大的，名为“帝王权术”与“家国责任”的囚笼之中。
未来的路，在何方？
她望着帐顶，口中蜜丸的甜味渐渐消散，只剩下满腔难以言喻的复杂滋味。
帐外，阳光正好，凯歌高奏。但在这胜利的喧嚣之下，暗流，依旧在无声地涌动。
朔风城守住了，但属于楚惊鸿的战争，还远未结束。