“出发！”
军令如山，伴随着震天的怒吼，京郊大营沉重的营门轰然洞开。三千三百轻骑，如同一条沉默而汹涌的钢铁洪流，在楚惊鸿的率领下，涌出营地，融入沉沉的夜色，向着北方疾驰而去。
马蹄声如同密集的战鼓，敲碎了京郊的宁静，也敲响了战争的序曲。火把在风中摇曳，映照着一张张或年轻或沧桑、却同样写满决绝的面孔。
楚惊鸿一马当先，黑色的披风在身后猎猎作响。宫装早已被她撕去繁琐的下摆，变得利落。那柄镶宝石匕首被她紧紧绑在腿侧，冰凉的触感时刻提醒着她此行的凶险与不容失败。
她没有回头去看那座越来越远的、囚禁她多日的皇城。她的目光，只望向北方，那片被战火点燃的土地。
队伍以最快的速度奔驰。楚惊鸿采用了极限的急行军模式，严格规定了行军、休息、饮马的序列和时间，最大限度地保持马力和士兵的体力。她带来的三百旧部，早已习惯了这种高强度节奏，行动井然有序。而那三千轻骑，一开始还有些不适应，但在严厉的军令和三百老兵的示范下，也很快跟上了节奏。
“将军，照这个速度，我们五日内必能抵达朔风城外围！”林河策马靠近，声音因风沙而有些嘶哑，但眼神明亮。
楚惊鸿点了点头，脸上并无喜色：“还不够快！秃发乌狐不会给我们太多时间。传令下去，休息时间再缩短一刻钟！沿途换马不换人！”
“是！”林河毫不犹豫地应下，立刻派人传令。
赵莽从后面赶上来，脸上带着忧色：“将军，我们这点人马，就算赶到朔风城，面对北戎十万大军，恐怕也是……”
“谁说我们要正面硬撼十万大军了？”楚惊鸿打断他，目光锐利如鹰，“我们是去守城，不是去野战！朔风城城高墙厚，只要内部不乱，守军同心，凭借地利，足以抵挡数倍之敌！我们要做的，是赶在北戎合围之前进城，提振守军士气，稳住防线！”
她顿了顿，压低声音：“而且，你以为陛下真的只指望我们这三千多人吗？后续援军定然已在调动，我们要做的，就是为援军争取时间！”
赵莽恍然，用力点头：“末将明白了！”
队伍继续沉默而迅疾地北上。越往北，空气中的寒意越重，风中开始夹杂着边境特有的尘土和一丝若有若无的……焦糊气。
沿途开始出现零星的逃难百姓，拖家带口，面带惊恐，看到这支疾驰的军队，纷纷避让，眼中流露出复杂的神色，有期盼，也有麻木。
楚惊鸿看着那些流离失所的百姓，心脏像是被一只无形的手攥紧。这就是战争，残酷而真实。她握紧了缰绳，眼神愈发坚定。
第三日深夜，队伍在一处背风的山谷短暂休整。士兵们抱着兵器，靠着马匹，和衣而卧，抓紧每一分每一秒恢复体力。斥候小队被远远地放了出去，警惕着周围的动静。
楚惊鸿毫无睡意，她站在一处高地，望着北方漆黑的夜空。根据时间和路程计算，他们距离朔风城已不足两日路程。前方的消息至关重要。
就在这时，一名派出的斥候如同鬼魅般悄无声息地返回，脸上带着凝重。
“将军！前方三十里，发现小股北戎游骑！约百人，正在焚烧一处村庄！”
众人闻言，顿时义愤填膺，纷纷请战。
楚惊鸿眼神一冷：“林河！带你的一队人，跟我走！赵莽，带队在此继续休整，保持警戒！”
“将军，您亲自去？太危险了！”林河急道。
“少废话！执行命令！”楚惊鸿不容置疑，翻身上马，“正好用这群杂碎的血，给我们的刀开开锋！”
她点了五十名最精锐的、擅长夜战和突袭的旧部，如同暗夜中的利刃，悄无声息地扑向那片火光冲天的村庄。
村庄已是一片狼藉，哭喊声、狂笑声、房屋燃烧的噼啪声交织在一起。百余名北戎骑兵正在肆意纵火、杀戮、掠夺。
楚惊鸿潜伏在村庄外的树林中，冷静地观察着。这些北戎游骑显然以为身处后方，毫无戒备。
她的眼中闪过一丝嗜血的寒光。打了个手势，五十人如同狩猎的狼群，分成数个小组，借助地形和夜色的掩护，悄无声息地摸近了村庄。
“杀！”
随着楚惊鸿一声清叱，如同惊雷炸响！五十道黑影如同鬼魅般从黑暗中暴起，弩箭破空，刀光闪烁，瞬间就将外围放哨的北戎士兵解决！
“敌袭！”北戎人这才反应过来，惊慌失措地抓起武器。
但为时已晚！楚惊鸿一马当先，手中长刀如同毒龙出洞，直接劈翻了一名试图上马的北戎百夫长！她身后的五十精锐如同虎入羊群，三人一组，配合默契，专攻要害，效率极高！
这些北戎游骑虽然凶悍，但在楚惊鸿这支经过“特殊”训练、且憋了一肚子火的精锐面前，根本不堪一击！战斗几乎是一面倒的屠杀！
不过一盏茶的功夫，百余名北戎游骑尽数被歼！只有寥寥数人见势不妙，企图骑马逃跑，也被外围警戒的士兵用弩箭射落马下！
楚惊鸿站在一片狼藉的村中，看着那些惊恐未定、瑟瑟发抖的幸存村民，沉声道：“我们是朝廷的军队，是来救援朔风城的！你们速往南逃，此地不宜久留！”
村民们如同听到天籁，纷纷磕头谢恩，然后相互搀扶着，仓皇向南逃去。
“清理战场，补充箭矢，立刻撤离！”楚惊鸿命令道。他们不能在此久留，以免引来更大的北戎部队。
一名士兵从那名百夫长身上搜出一块腰牌和一卷羊皮纸，递给楚惊鸿。
楚惊鸿接过羊皮纸，就着火光一看，瞳孔骤然收缩！
这并非军事地图，而是一张……朔风城内部的布防草图！上面甚至标注了几处守军换防的薄弱点和粮仓位置！虽然绘制粗糙，但足以致命！
果然有内奸！而且级别不低！竟然能将如此详细的布防图泄露给北戎游骑！
“将军……”林河也看到了草图，脸色大变。
楚惊鸿将草图紧紧攥在手中，眼神冰冷如刀：“看来，我们这次去朔风城，要清理的，不止是城外的北戎狗！”
她翻身上马，看了一眼北方那片更加深沉黑暗的天空。
朔风城，比她想象的，更加危险。
而就在他们清理战场、准备撤离的同时，谁也没有注意到，远处一座小山包上，一道如同融于夜色的黑影，正静静地看着这一切。看到楚惊鸿干净利落地解决掉北戎游骑，看到她那凌厉的身手和冷静的指挥，黑影的眼中，闪过一丝极淡的、类似暂许的光芒，随即悄无声息地退入黑暗，仿佛从未出现过。
那是“影楼”的人？还是……其他？
楚惊鸿无暇他顾，她只知道，前路注定布满荆棘与鲜血。但她别无选择，唯有握紧手中的刀，一往无前。