香雪园内，几株早发的蜡梅已悄然结苞，清冷的空气中浮动着极淡的幽香。
殿内暖意融融，银丝炭在兽耳鎏金炉里烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
玉砚刚解下沾了些许尘灰的斗篷，还未来得及啜一口宫人奉上的热茶，便听得园外太监一声清晰的通传：“皇上、皇后娘娘驾到——”
他即刻起身迎至殿门，明黄与正红的身影已相携着疾步而来。
皇后一眼瞧见他，眼眶霎时便红了，竟不顾仪制，快步上前一把将他紧紧搂入怀中。
“我的儿……”哽咽的声音带着无尽的思念与疼惜，“快让母后看看，瘦了，定是吃了许多苦……”她捧着玉砚的脸颊，细细端详，又拉起他的手，翻来覆去地检查，生怕见到一丝伤痕。
指尖抚过儿子略显清瘦的轮廓，泪水止不住地滚落。
玉砚心中暖流激荡，半年来的奔波劳顿、与贪官周旋的惊心、治理水患瘟疫的艰辛，仿佛都在母亲这带着泪的抚摸中消散了。
他回抱住母亲，声音也有些哑：“母后，儿臣无恙，一切都好。”
皇帝站在一旁，威严的目光此刻也充满了为人父的慈爱和不易察觉的担忧。
他伸出手，重重拍了拍玉砚的肩膀：“回来就好，回来就好。江南之事，你做得极好，比朕预想的还要好！”语气中是难以掩饰的赞赏与骄傲。
玉砚转身，亦向父亲行了大礼，被皇帝亲手扶起。
一家三口步入内殿，玉砚被按坐在软榻中央，帝后分坐两侧，目光皆不离他左右。
“快与父皇母后说说，江南情形究竟如何？那些贪官可曾刁难于你？堤坝重建，百姓安置，还有那骇人的瘟疫……”皇后一连串地问道，关切之情溢于言表。
玉砚便缓声叙述起来，从如何查勘灾情、发现赈灾粮偷工减料，到如何设计引出贪墨官员，又如何控制疫情、安抚流民。他语气平和，却听得帝后二人时而蹙眉，时而颔首，心绪随着他的讲述起伏。
“……所幸，如今水患已平，瘟疫得控，灾民也已返乡，春耕的种子和农具都发放下去了。”玉砚最后总结道，略去了其中的诸多危险与艰难。
皇帝长叹一声，眼中满是欣慰：
“砚儿，你果真长大了，能为民请命，为国分忧。朕心甚慰！”他顿了顿，语气转为一丝不易察觉的凝重。
“如今你已封王开府，有了参政之能，朝中局势……你需心中有数。”
皇后立刻接话，声音压得更低，带着母亲的忧心：
“尤其是你大哥、二哥那边……他们母妃在朝中经营多年，势力盘根错节，你如今风头正盛，他们难免……我儿明日便要出宫开府，一切更要小心谨慎，莫要轻易相信他人，提防拉帮结派，明枪易躲，暗箭难防啊！”
玉砚握住母亲的手，郑重地点点头：“父皇母后放心，儿臣明白。正因如此，儿臣想明日便搬去朱雀大街的府邸。久居宫内，于礼不合，也恐落人口实。”
帝后对视一眼，虽眼中满是不舍，却知儿子所言在理。皇帝颔首：
“也好。你的王府朕已让人仔细打理过，一应用度皆按最高规格，护卫也都是精选的可靠之人。”皇后则忙不迭地吩咐宫人：“快去将本宫给瑞王准备的吃食都拿来！还有那些温补的药材，都带上！”
很快，精致的膳食便被端了上来。
因知玉砚自小在寺中长大，不食荤腥，御膳房特意备了一桌极尽巧思的素斋。
香菇煨成的“素鸡”，豆腐雕琢的“莲花”，山药泥仿制的“鹅肝”……琳琅满目，香气扑鼻。
一家人围坐桌前，皇帝甚至亲手为儿子夹了一块晶莹的“水晶饺”，其乐融融，暖意盎然。
席间笑语不断，仿佛半年的分离从未存在，唯有浓浓的亲情在温暖的殿内流淌，驱散了窗外的初冬寒意。
然而，在这温馨之外，朝堂之上那石破天惊的封赏所带来的巨大波澜，正悄然荡开。
众臣哑然之后，是心思各异的涌动。
谁都明白，瑞王玉砚归来，圣眷正浓，且能力卓着，已显露出参政的资格与实力。
而他的至交好友，那位年轻却手段老辣、功勋赫赫的洛宫奕，竟一举掌握了帝国最强的武力。这绝非寻常的君臣际遇。
皇上的用意，深不可测。
是在为瑞王铺路？
还是在制衡贵妃与两位成年皇子的势力？无论如何，这看似铁板一块的朝局，已因瑞王的回归和洛宫奕的骤然崛起，撕开了一道巨大的口子。
于是，在这暗潮即将汹涌之际，香雪园内的温馨家宴更显珍贵。
而园外，已有无数目光聚焦于朱雀大街那座崭新的王府，以及那位手握重兵、刚刚受封的年轻统帅身上。
道贺的人们早已蜂拥而至洛宫奕的府邸，门前车马喧阗，贺声盈天，只是这热闹背后，有多少是真心的祝贺，有多少是审时度势的投机，又有多少是暗藏祸心的窥探，便不得而知了。
第二日……
朱雀大街上那座崭新的府邸匾额上——“瑞王府”三个鎏金大字庄重而不失雅致。
玉砚站在门前，仰头望着，心中滋味复杂。昨日宫中与父母话别的温馨犹在，今日便已独立门户，成了这偌大王府的主人。
府内景致极佳，远胜他想象。
绕过影壁，便见小桥流水潺潺，虽已是初冬，池边仍点缀着耐寒的绿意，几尾锦鲤在未结冰的水面下悠然游动。
亭台楼阁错落有致，檐角飞翘，雕梁画栋，无一不显皇家气派与精巧心思。
屋内陈设更是考究，紫檀木的家具，暖玉的摆件，云锦的帐幔，银丝炭烧得暖融，空气中弥漫着淡淡的、似乎是新木和书卷混合的清气。
父皇母后的赏赐如流水般送入库房，吃穿用度，无一不是顶尖。
玉砚自幼清修，虽知这是亲王应有的规制，心下仍觉过于铺张，但这份父母倾注的关爱，又让他心底泛起真实的、熨帖的高兴。
然而这份高兴并未持续太久。
几乎是安顿下来的同时，门房便陆续递来了拜帖和礼单。
他离京半年，归来不过数日，在京中根基浅薄，相识的官员屈指可数。
可“瑞王”这个名头，以及陛下昨日那毫不掩饰的赞赏与厚爱，还有那位骤然手握重兵、与他关系匪浅的洛将军，吸引了各方目光。
一时间，王府门前车马络绎不绝。
官员们或是亲自前来，或是遣派心腹，送上来的礼物琳琅满目：璀璨的金银元宝、成箱的珍珠翡翠、名贵的古玩玉器、甚至还有田产地契……每一份厚礼背后，都藏着试探、拉拢与审时度势的考量。
玉砚坐在花厅主位，看着几乎要堆满角落的礼盒，只觉得一阵无措。
他擅长应对灾民、治理水患、查办贪官，却对这官场上来往的微妙机锋感到陌生且疲惫。
他深吸一口气，定了定神，唤来父皇特意指给他的管家远山。
远山约莫四十上下，面容清癯，眼神沉稳，行事极有章法，显然是宫中历练已久的老人。
“远山，”玉砚的声音带着一丝不易察觉的倦意，“将这些金银珠玉、古玩地产，悉数退回。一件不留。”
远山并未多问，只躬身应道：“是，殿下。那其余……”
“若有名家字画、孤本典籍，或是有趣的文房墨宝，可酌情留下。”玉砚补充道，这是他唯一能想到的、既不显得太过孤高又能表明态度的方式。
很快，瑞王殿下不爱金银只爱墨宝的名声便悄然传了出去。
远山处理得滴水不漏，退回礼物时言辞谦和却坚定，既全了各方颜面，又清晰地划出了瑞王的界限。
玉砚看着远山从容周旋，心下暗暗松了口气，庆幸父皇为他安排了这样一位得力的臂助，否则光是应对这些来访，就足以让他焦头烂额。
忙碌喧嚣的一日渐渐过去，华灯初上，访客终于散去。王府恢复了它应有的宁静，甚至静得有些空旷。
玉砚独自站在书房的窗边，望着窗外庭院中初上的新月和疏朗的星子，池水映着微光。
他不由自主地想起那个人。
那个在江南与他并肩作战、心思缜密、武艺高强的人。
那个昨日在朝堂之上被赋予无上荣光、手握帝国兵权的人。那个……与他有着最亲密秘密的人。
一整日了。
洛宫奕竟然一整日也未出现。
玉砚自然明白其中关窍。
他刚开府，不知多少双眼睛盯着，洛宫奕新获殊荣，统领三军，不知多少人心存忌惮与嫉妒。
他们之间的关系，是绝不能在此刻暴露的软肋。
洛宫奕避嫌不来，才是最为稳妥、对他二人最为保护的做法。
这其中的利害，他懂，他都懂。
可是…… 道理是道理，心情是心情。
今日是他乔迁新府的第一日，是他真正开始独立面对这京城风云的第一日。
经历了整日的喧嚣与试探，他心底深处，其实是盼望着能见到那个高大熟悉的身影的。不需要他做什么，哪怕只是远远看一眼，或许就能驱散那萦绕不去的陌生与不安。
一丝难以言喻的委屈，像初冬的夜风，悄无声息地钻进心底缝隙里。
他知道他该坚强，该习惯。
可这一刻，月光清冷，他还是忍不住轻轻叹了口气，将那点不合时宜的、小小的委屈，悄悄藏在了无人看见的夜色里。