山坳内，时间仿佛被那声喉骨碎裂的脆响掐断了流动。
浓烈的血腥气混杂着硫磺的刺鼻味道，沉甸甸地压在每一寸空气上，令人作呕。火鳞蜥庞大的尸体兀自散发着余温，而新添的三具人尸，则让这片原本只是蛮荒的土地，骤然变成了修罗场。
那阴鸷少年和瘦小男子脸上的血色，如同退潮般瞬间消失得干干净净。他们瞳孔剧烈收缩，死死地盯着那个倚靠着岩石、微微喘息的素衣少女。她看起来依旧单薄，脸颊甚至因为力竭而显得过分苍白，但那双眼睛——那双深不见底的眸子，此刻却像两口刚刚淬过冰血的寒潭，里面翻涌的不是杀人后的慌乱或兴奋，而是一种令人骨髓结冰的、绝对的冷静与漠然。
这种漠然，比任何狰狞的表情都更让人恐惧。它意味着，杀人对她而言，或许与折断一根枯枝并无本质区别。
“你……你到底是什么怪物？！”阴鸷少年的声音尖锐地变调，握着连弩的手指关节因为过度用力而发出“咯咯”轻响，弩箭的尖端不受控制地微微颤抖，始终难以稳稳对准目标。他原本以为自己是猎人，转眼间却发现，自己才是踏入陷阱的猎物。
那瘦小男子更是面无人色，小腿肚都在打颤，眼神惊恐地四下扫视，寻找着任何可以逃命的缝隙，之前那份贪婪和戏谑早已被丢到了九霄云外。
凤清音没有回答。她的呼吸略显急促，每一次吸气都牵扯着右臂钻心的疼痛。整条右臂此刻肿胀不堪，皮肤下的淤血让颜色变得青紫，轻微的移动都带来撕裂般的痛楚，显然是骨骼出现了裂痕。丹田之内，那丝混沌之气黯淡了许多，如同风中残烛，仅能维持着最基本的流转。
代价巨大。
但她的大脑却在飞速运转，冰冷得像一块精密的算筹。局势依旧危险：一个淬体八层，一个淬体七层巅峰，对方持有远程淬毒武器，心神虽已被震慑，但困兽犹斗，狗急跳墙的反扑往往最为致命。
不能给他们喘息和重新组织攻势的机会。必须利用他们此刻的恐惧，扩大战果，制造混乱，然后……一击必杀！
她动了！
动作并非直冲向前，而是毫无预兆地向侧后方——那片汩汩冒着气泡、散发着高温和浓烈硫磺臭味的泥潭退去！步伐看似踉跄，仿佛是因为伤势而站立不稳。
这突兀的、违背常理的后退，让心神紧绷的两人出现了瞬间的错愕。
“她想借泥潭阻挡？还是虚张声势？”阴鸷少年脑中念头急转，但手上的动作却快过思考，恐惧驱使他再次扣动了扳机！
“嗖！嗖！”
两支淬毒弩箭撕裂空气，带着致命的幽蓝寒光，呈犄角之势射向凤清音可能闪避的左右空间，试图将她逼入绝境！
然而，他们低估了凤清音对身体的控制力和战斗的智慧！
就在弩箭离弦的刹那，她那看似踉跄后退的身形猛地一定，足尖在泥潭边缘一块被硫磺熏得发黑、滑腻异常的岩石上精准地一蹬！身体借力，不是继续后退，而是如同被强弓射出的利箭，以一种近乎贴地的、违背重心的诡异角度，骤然加速前冲！不仅险之又险地让两支弩箭擦着鬓发和衣角掠过，更是瞬间将与她目标——那个瘦小男子之间的距离，拉近到了危险的程度！
她的目标极其明确：先斩其羽翼，破其合围！而心生怯意、实力稍弱的瘦小男子，就是最好的突破口！
“老四！小心！”阴鸷少年骇然失色，急忙调整弩箭方向，但凤清音的速度和变向实在太快，太诡异！
那瘦小男子见凤清音如同索命幽魂般直扑自己，吓得魂飞魄散，哪里还有半分战意，怪叫一声，也顾不上什么章法，转身就想朝着山坳入口亡命狂奔！
可他忘了环境！脚下是湿滑的、布满藤蔓和松散碎石的地面！
就在他转身发力，旧力已生、新力未继，重心最不稳的那一刹那！凤清音一直垂在身侧、看似无力的左手骤然抬起，中指与拇指扣住一颗之前悄然捡拾、棱角尖锐的石子，将体内仅存不多、能够调动的一丝气劲灌注其上，手腕猛地一抖！
“咻！”
石子破空，发出细微却凌厉的尖啸，如同死神的低语，精准无比地射向瘦小男子支撑腿的膝弯穴道！
“啊呀！”瘦小男子只觉得膝弯处如同被毒蝎狠狠蜇中，一阵钻心的酸麻剧痛瞬间席卷整条腿，刚刚提起的力量瞬间溃散，身体完全不受控制地向前猛地扑倒！
而此刻，凤清音已然杀到！她甚至没有浪费丝毫气力去动用混沌之气，仅存的左手五指并拢，手刀边缘在微弱的光线下泛着冷硬的光泽，凝聚了全身冲势和剩余的全部肉身力量，带着一股一往无前、斩断一切的惨烈决绝，狠狠地劈砍在瘦小男子因前扑而毫无防护、完全暴露的后颈脊椎骨上！
“咔嚓！”
又是一声清晰得令人头皮炸裂的骨碎声！在寂静的山坳中反复回荡，敲打在幸存者的心脏上！
瘦小男子连哼都没能哼出一声，脸朝下重重砸在地面，激起一片尘土，四肢仅仅无意识地抽搐了两下，便彻底没了声息。
第二个！
从后退诱敌，到石子弹射，再到近身绝杀，整个过程如同电光石火，发生在呼吸之间！流畅、狠辣、高效得令人窒息！
阴鸷少年眼睁睁看着第二个同伴以几乎相同的方式被瞬间秒杀，大脑一片空白，无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他所有的理智和战意。他手中的连弩“哐当”一声掉在地上，也浑然不觉。
逃！必须逃！立刻！马上！这个女人不是人！她是魔鬼！
他怪叫一声，再也没有丝毫犹豫，转身用尽了平生最大的力气，连滚带爬地朝着山坳入口狂奔而去，只恨爹娘少生了两条腿！
“现在才想走？”
凤清音冰冷的声音如同来自九幽地狱，带着一丝因喘息而产生的微弱颤音，却比任何咆哮都更具穿透力，死死钉住了他逃窜的背影。
她强忍着右臂几乎要碎裂的剧痛，猛地一咬舌尖，尖锐的刺痛让她精神一振，丹田内那丝黯淡的混沌之气被疯狂压榨，如同回光返照般涌入双腿经脉！
“噗！”一口淤血忍不住从嘴角溢出，但她不管不顾，身形化作一道模糊的素影，速度竟在短时间内再次飙升，带起一阵腥风，直追而去！
阴鸷少年听到身后急速逼近、如同跗骨之蛆的破风声，吓得心胆俱裂，慌乱之中从靴筒里拔出一把匕首，看也不看，反手就向身后胡乱挥舞，试图阻挡那索命的脚步。
“把你的脏手拿开！”
凤清音厉喝一声，身体在急速奔驰中做出一个近乎扭曲的侧滑，避开那毫无章法的匕首乱舞，左臂如同没有骨头的软鞭，灵巧地绕过他的防御，五指如钩，精准狠辣地扣住了他持匕的手腕，运劲一拧一错！
“咔嚓！”腕骨断裂的声音清晰可闻。
“啊——！”阴鸷少年发出杀猪般的惨嚎，匕首“当啷”落地。
而就在他因剧痛而身体僵直的瞬间，凤清音的另一只手臂——那只几乎完全废掉的右臂，竟也凭借着顽强的意志，如同铁箍般，从后面猛地环绕上来，死死勒住了他的脖颈！用尽了此刻身体里最后的一丝气力！
“放……放过我……我哥是青狼帮少主……黑蛇城……你敢杀我……我哥一定会将你碎尸万段……”阴鸷少年双脚离地，徒劳地蹬踹着，脸色由红转为酱紫，眼球暴突，从喉咙深处挤出破碎而绝望的威胁。
“青狼帮？黑蛇城？”凤清音贴在他耳边，声音冰冷得没有一丝人类的情感，手臂骤然爆发出最后的力量，狠狠收紧！“下辈子，记得擦亮眼睛，别惹不该惹的人。”
“呃……咯……”
最后的遗言被硬生生掐断在喉咙里。伴随着令人牙酸的颈椎错位声，阴鸷少年挣扎的动作彻底停滞，脑袋以一个不自然的角度耷拉下来，身体软软地垂落。
凤清音松开手臂，任由尸体滑落在地。她自己也再也支撑不住，踉跄着连续后退好几步，直到后背重重撞在粗糙冰冷的岩壁上，才勉强没有倒下。
“咳……咳咳……”她剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着五脏六腑，带来阵阵撕裂般的痛楚。右臂彻底失去了知觉，仿佛不再属于自己。体内空空荡荡，经脉因为过度压榨而传来针扎般的刺痛。虚弱感如同无边的黑暗，不断吞噬着她的意识。
她靠在岩壁上，大口大口地喘息着，汗水如同溪流般从额头、鬓角滑落，混合着溅上的殷红血点，在她苍白如纸的脸上勾勒出惊心动魄的痕迹。
休息了不到十息，强大的求生本能迫使她强行振作起来。此地血腥味太浓，必须立刻离开！
她挣扎着，开始搜刮战利品。从三人身上，她找到了另外两枚尚带着余温的淬体后期妖兽内丹，显然是他们之前的“收获”。还有一些散碎的金银、几瓶品质普通的疗伤药粉和解毒丹，以及那架制作精良的连弩和剩余的七支淬毒短箭。
将所有有价值的东西一扫而空，她甚至来不及处理尸体，便强提着一口即将散掉的真气，步履蹒跚却速度不减地冲出了这片弥漫着死亡气息的山坳，身影很快消失在浓雾与密林深处。
在她离开后约莫一炷香的时间。
几道谨慎的身影，循着空气中尚未完全散去的浓郁血腥味，小心翼翼地摸到了山坳入口。当火把的光芒照亮内部的惨状时，几人都不由得倒吸了一口冷气。
三具尸体，死状各异，但致命伤都简洁而恐怖——喉碎、颈折。尤其是那阴鸷少年扭曲惊恐的表情，深深烙印在几人眼中。
“是青狼帮的那几个杂碎……他们竟然全栽了？”
“看这伤口……干净利落，几乎都是一击毙命！好狠辣的手段！”
“是那个穿着素色衣服、独自一人的女人干的？她不是……不是据说只有淬体七层，还受了伤吗？”
“淬体七层？放屁！这分明是个杀神！通知下去，遇到那个穿素衣的女人，都给我把招子放亮点！能避则避，千万别去招惹！”
“素衣煞星”的名号，伴随着恐惧与敬畏，开始在这危机四伏的云雾山脉外围区域，不胫而走。
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夜幕，如同泼墨般迅速浸染了天空，最终将整片山脉彻底吞没。白日里尚可凭借微光视物，入夜后，浓雾与黑暗交织，能见度不足数尺。各种夜间活动的妖兽开始活跃，此起彼伏的嘶吼、咆哮、以及某种令人毛骨悚然的咀嚼声，从四面八方传来，构成了一曲蛮荒的死亡交响乐。
凤清音凭借着她强大的方向感和毅力，在黑暗中艰难跋涉了许久，终于找到了一处相对理想的藏身之所——一个位于陡峭崖壁中段、被厚厚一层不知名藤蔓完全遮掩的狭窄石缝。
她拨开藤蔓，侧身挤了进去。石缝内部空间逼仄，仅能容她一人蜷缩坐下，但好在干燥，岩石隔绝了外部的大部分湿气，并且入口隐蔽，易守难攻。
背靠着冰冷粗糙的石壁，她终于得以放松紧绷的神经。右臂的剧痛和全身的虚弱如同潮水般席卷而来，让她几乎晕厥。她咬紧牙关，先从搜刮来的药瓶里找出效果最好的疗伤药粉，颤抖着将大半瓶都撒在了右拳和手臂肿胀青紫的部位。药粉带来的刺痛让她额头冷汗直冒，但随后的清凉感总算稍微压制了那灼烧般的疼痛。
然后，她小心翼翼地取出那枚得自火鳞蜥的、鸽卵大小的赤红内丹。内丹在黑暗中散发着微弱的红光和温热，其中蕴含的暴烈能量隐约可感。
混沌神脉似乎感应到了精纯能量的靠近，自主地传来一丝极其微弱的悸动和渴望。
她尝试着，如同之前引导混沌之气一样，去汲取内丹中的能量。
然而，异种能量刚一入体，就如同烧红的烙铁闯入了冰水！经脉瞬间传来一阵剧烈的、仿佛要被撕裂灼穿的刺痛！火鳞蜥的能量属性暴烈，充满了妖兽的野性，与她混沌之气的混沌本源属性格格不入，产生了强烈的排斥反应！
“噗！”她喉头一甜，又是一小口鲜血溢出，连忙切断了联系，脸色变得更加难看。
不行！这条路走不通！以她如今脆弱的经脉状态，强行吸收这种驳杂不驯的异种能量，无异于自毁长城！
难道辛辛苦苦搏杀得来的内丹，只能作为任务凭证，或者拿去交换那些对她效果大打折扣的普通丹药吗？一股强烈的不甘涌上心头。
就在她心情沉重之际，异变再生！
她体内那丝因为耗尽而显得萎靡不振的混沌之气，仿佛被内丹的能量刺激，竟自行开始以一种极其缓慢、却带着某种古老而玄奥韵律的方式，缓缓旋转起来。它并没有再去主动触碰内丹，而是自身散发出一种微不可查的、如同水纹般的奇异波动，轻柔地笼罩在内丹表面。
接下来的一幕，让凤清音屏住了呼吸！
在那混沌波动的涤荡下，内丹中那原本暴烈驳杂的赤红色能量，仿佛被投入了一个无形的熔炉！那些躁动的、充满凶戾气息的杂质，如同被投入烈火的雪花，一点点地被剥离、分解、湮灭！而能量最核心处，那一缕最为精纯、最为本源的火灵之力，则被小心翼翼地提炼、凝聚出来，颜色变得更加深邃纯粹，如同浓缩的红宝石液滴，气息也变得异常温和而精纯！
这个过程极其缓慢，如同沙漏滴沙，而且对混沌之气本身的消耗也很大。足足过了一炷香的时间，也仅仅提炼出了头发丝那么细微的一缕精纯火灵之力。
但这一缕能量，却让凤清音的心脏狂跳起来！眼中爆发出难以置信的、混合着狂喜与震撼的光芒！
淬炼！纯化！
混沌之气，竟然拥有如此逆天的辅助功效？！
这简直是为她量身打造的、通往强者之路的作弊器！这意味着，从今往后，天地间大部分蕴含能量的资源，无论是妖兽内丹、属性灵石，还是成分复杂的丹药，她都可以通过混沌之气，将其提纯转化为最本源的、易于吸收的精纯灵气！
虽然效率低下，过程缓慢，但这无疑是在绝境中，为她劈开了一条充满无限可能的康庄大道！
她压下几乎要冲破胸膛的激动，小心翼翼地将那缕被提纯后的、温和无比的精纯火灵之力，引导着融入自身那丝黯淡的混沌之气中。
如同干涸的土地迎来了甘霖，那缕精纯能量毫无阻碍地融入了灰蒙蒙的气流，使其肉眼可见地恢复了一丝光泽，微不可查地壮大了些许。
有效！真的有效！
希望之火，在她心中熊熊燃起！
她不再浪费时间，立刻收敛心神，开始全力运转这新发现的能力。一边缓慢恢复着自身几乎枯竭的混沌之气，一边耐心地、一丝一缕地淬炼吸收着火鳞蜥内丹的能量。
石缝内，陷入了绝对的寂静，只有她微不可闻的呼吸声，以及内丹在混沌波动下发出的、细微的能量剥离声。
时间在专注的修炼中悄然流逝。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。
突然——
“沙沙……窸窣窸窣……”
一阵极其轻微、却带着某种令人极度不适的粘稠感和密集感的摩擦声，毫无预兆地从崖壁下方传来！这声音不同于风吹叶响，也不同于小型动物跑动，更像是有无数细小的、坚硬的节肢，在同时刮擦着岩石表面！
声音由远及近，正沿着陡峭的崖壁，朝着她藏身的石缝方向，快速移动！
凤清音猛地从深沉的修炼状态中被惊醒！混沌之气瞬间内敛，所有气息被她压制到最低点，整个人仿佛化成了一块没有生命的岩石。只有那双在黑暗中骤然睁开的眼睛，锐利如鹰隼，穿透藤蔓的缝隙，死死地投向声音传来的方向。
月光被浓雾与崖壁遮挡，外面几乎是伸手不见五指的漆黑。但她凭借远超常人的感知，能清晰地“感觉”到，一股阴冷、潮湿、带着浓郁腥臭和某种腐败气息的威胁，正在迅速逼近！那股气息充满了贪婪与饥饿，牢牢锁定了她这个方向！
有什么东西……不，很可能是很多“东西”，爬上来了！
而且，从它们移动时带来的那种令人头皮发麻、脊背发凉的密集声响判断，这绝对是一场前所未有的危机！
她无声地握紧了身边的简陋匕首和那架已经上好毒箭的连弩，身体在狭窄的石缝中调整到最适合发力与反击的姿态。受伤的右臂传来阵阵抗议的剧痛，体内刚刚恢复少许的混沌之气依旧微弱。
前狼后虎，伤势未愈，实力未复……这云雾山脉的死亡之夜，似乎才刚刚进入最凶险的时刻。
石缝之外，那令人毛骨悚然的“沙沙”声，越来越近，越来越清晰……